يُضيف تفاصيل الرحلة في الفقرات 1، 5-7، 12-13، 16، وتعليق ماسك في الفقرة 8؛ وردود فعل المحللين في الفقرات 9-10، ومعلومات أساسية.

بقلم ستيف نيسيوس وستيف جورمان

ستاربيس، تكساس، 22 مايو (رويترز) - أكملت شركة سبيس إكس يوم الجمعة رحلة تجريبية ناجحة إلى حد كبير لصاروخها من الجيل التالي ستار شيب، حيث قامت بنشر مجموعة من الأقمار الصناعية الوهمية ونفذت هبوطًا متحكمًا به في المحيط الهندي في ظهور أول عالي المخاطر للمركبة المطورة حديثًا بينما تستعد شركة إيلون ماسك للطرح العام.

حقق أحدث إطلاق غير مأهول لمركبة ستار شيب - المصممة لتمكين إطلاق أقمار ستارلينك الصناعية بوتيرة أسرع وإرسال مهمات ناسا المستقبلية إلى القمر - إنجازًا هامًا للمركبة بعد أشهر من التأخير في الاختبارات. وقد يعزز هذا الإنجاز ثقة المستثمرين قبل طرح أسهم سبيس إكس للاكتتاب العام الأولي الشهر المقبل، والذي يُتوقع أن يكون الأكبر في التاريخ.

تُعد مركبة ستار شيب، التي أنفقت شركة سبيس إكس أكثر من 15 مليار دولار لتطويرها كمركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، أمراً بالغ الأهمية لأهداف ماسك المتمثلة في خفض تكاليف الإطلاق، وتوسيع أعمال ستارلينك الخاصة به، والسعي وراء طموحات تتراوح من استكشاف الفضاء السحيق إلى مراكز البيانات المدارية - وكل ذلك أخذ في الاعتبار عند تقييم الاكتتاب العام الأولي المستهدف بقيمة 1.75 تريليون دولار.

شهد إطلاق يوم الجمعة الرحلة التجريبية الثانية عشرة لشركة سبيس إكس لنموذج ستار شيب الأولي منذ عام 2023، والأولى من نسختها V3، وهي ترقية رئيسية لكل من المركبة الفضائية ومعززها الثقيل للغاية، بالإضافة إلى أول انطلاق من منصة إطلاق مصممة خصيصًا للصاروخ الجديد.

"خطوة هامة إلى الأمام"

كانت شركة سبيس إكس تعوّل على نجاح رحلة الاختبار لتعزيز موقفها بأن أكبر وأقوى صاروخ تم إطلاقه على الإطلاق يقترب من الجاهزية التجارية بعد سنوات من النكسات المتكررة وتأخيرات التطوير. ويبدو أن اختبار يوم الجمعة قد حقق معظم أهدافه الرئيسية.

انطلقت المركبة العملاقة، التي تتكون من المرحلة العليا من مركبة رواد الفضاء ستار شيب المكدسة فوق صاروخ معزز سوبر هيفي، حوالي الساعة 5:30 مساءً بتوقيت وسط أمريكا (2230 بتوقيت غرينتش) من مرافق سبيس إكس في ستار بيس، تكساس، على خليج المكسيك بالقرب من براونزفيل.

بعد دقائق، انفصلت المرحلتان بسلاسة، مما سمح لمركبة ستار شيب بالتحليق في مرحلة الطيران المستقر رغم فقدان أحد محركاتها الستة، ثم إطلاق حمولتها من الأقمار الصناعية المحاكاة قبل أن تنجو من دخول الغلاف الجوي الناري والهبوط في المحيط. استغرقت رحلتها ما يزيد قليلاً عن ساعة.

هبطت المرحلة السفلية من الصاروخ الثقيل للغاية بشكل منفصل في الخليج بعد حوالي ست دقائق من الإطلاق، كما كان متوقعًا، لكن الصاروخ المعزز فشل في إكمال عملية الاحتراق العكسي المخطط لها لمحركاته بعد انفصاله عن المركبة الفضائية ستار شيب.

رحب ماسك بالنتيجة برسالة نشرها على منصته X، مهنئاً "فريق SpaceX على الإطلاق والهبوط الملحمي الأول لمركبة Starship V3!"

أشادت كاثلين كورلي، محللة الأبحاث في مركز الأمن والتكنولوجيا الناشئة بجامعة جورج تاون، بالرحلة باعتبارها "خطوة مهمة أخرى إلى الأمام في استراتيجية SpaceX الأوسع نطاقاً لبناء قدرة الإطلاق اللازمة لدعم طموحات الشركة المتنامية في الفضاء".

على الرغم من أن الرحلة واجهت "بعض المشاكل"، قال كورلي، "يبدو أن الاختبار قد حقق العديد من الأهداف الرئيسية وسيوفر لشركة سبيس إكس بيانات تشغيلية وهندسية مهمة للمضي قدماً".

أظهر بث مباشر عبر الإنترنت من شركة سبيس إكس لعملية الإطلاق الصاروخ، الذي يزيد ارتفاعه عن 40 طابقاً، وهو يصعد من برج الإطلاق بينما انطلقت مجموعة محركات رابتور الـ 33 التابعة لصاروخ سوبر هيفي بقوة في كرة من اللهب وسحب متصاعدة من البخار والعادم.

انتهى الاختبار بعد حوالي 65 دقيقة عندما اخترقت مركبة ستار شيب الغلاف الجوي للأرض وهبطت في المحيط الهندي، مقدمتها للأعلى كما هو مخطط لها، قبل أن تنقلب في البحر وتنفجر في كرة نارية، وسط هتافات صاخبة من موظفي سبيس إكس الذين تجمعوا لمشاهدة البث المباشر للرحلة.

صرحت شركة سبيس إكس قبل الإطلاق أنها لن تحاول الهبوط الآمن أو استعادة كل من الصاروخ المعزز أو المرحلة العليا من مركبة ستار شيب، حتى لو سارت الأمور الأخرى كما هو مخطط لها.

خلال مرحلة الرحلة شبه المدارية، نجحت مركبة ستار شيب في إطلاق حمولتها المكونة من 20 قمرًا صناعيًا وهميًا من أقمار ستارلينك واحدًا تلو الآخر، بالإضافة إلى قمرين صناعيين معدلين فعليًا قاما بمسح الدرع الحراري للمركبة الفضائية ونقل البيانات إلى المشغلين على الأرض أثناء هبوط المركبة.

نظراً لفشل أحد محركات المركبة الفضائية "ستارشيب" الستة في وقت مبكر من الرحلة، اختار مراقبو المهمة عدم محاولة إعادة تشغيل المحرك في الفضاء قبل العودة إلى الغلاف الجوي.

لكن المركبة نفذت مناورة هبوط عودة في نهاية رحلتها، إلى جانب عدة مناورات مصممة خصيصًا لوضع المركبة الفضائية تحت أقصى ضغط. وقد أكملت مركبة ستار شيب هذه المناورات بنجاح تام لهبوطها النهائي المتحكم فيه.

تدقيق المستثمرين قبل الاكتتاب العام

كانت الرحلة التجريبية رقم 12 في حملة ستار شيب محط أنظار المستثمرين قبل ثلاثة أسابيع من الاكتتاب العام الأولي، والذي قد يصبح أول ظهور في السوق الأمريكية بقيمة تتجاوز تريليون دولار ويحول شركة سبيس إكس على الفور إلى واحدة من أكثر الشركات المتداولة علنًا قيمة في العالم.

يعتمد مستقبل أعمال شركة سبيس إكس الأكثر ربحية، والتي تتمحور حول عمليات ستارلينك وخطط مراكز البيانات المدارية، إلى حد كبير على وصول مركبة ستار شيب إليها إلى الفضاء.

في حين أن ماسك قد تقبل علنًا إخفاقات رحلات الاختبار السابقة بروح رياضية، يبقى أن نرى كيف سيوفق المستثمرون بين شهية رجل الأعمال الملياردير للمخاطرة على المدى القصير وتطلعاته طويلة المدى للسفر إلى القمر وبين الكواكب.

تعتمد ثقافة الهندسة في شركة سبيس إكس، والتي تعتبر أكثر تسامحًا مع المخاطر من العديد من الشركات الرائدة في صناعة الطيران والفضاء، على استراتيجية اختبار الطيران التي تدفع المركبات الفضائية المطورة حديثًا إلى نقطة الفشل، ثم تعمل على تحسينها من خلال التكرار المتكرر.

قال ماسك، الذي أسس شركته الصاروخية التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها في عام 2002، قبل عام واحد إنه توقع أن تقوم مركبة ستار شيب بأول رحلة غير مأهولة إلى المريخ في نهاية عام 2026، وهو هدف أصبح الآن بعيد المنال بشكل واضح.

يتميز الإصدار V3 بمجموعة من التحسينات المصممة لتحسين وظائف المركبة للمهام التي تتجاوز نطاق مدار الأرض المنخفض لنظام الإطلاق الحالي لشركة SpaceX، والذي يتكون من معزز صاروخي من طراز Falcon 9 أو Falcon Heavy مع كبسولة Dragon.

أحد التحسينات الرئيسية التي طرأت على معزز Super Heavy هو تجديد محركات Raptor الخاصة به لإنتاج قوة دفع أكبر من تصميم يزن أقل بكثير.

كما تم تحسين نظام الدفع الخاص بالمرحلة العليا من مركبة ستار شيب من أجل مهام طويلة الأمد، مع آليات تسمح بالالتحام بين السفن، والتزود بالوقود في الفضاء، وزيادة القدرة على المناورة.

سيتطلب الأمر عدة سفن ناقلة من طراز ستار شيب لإجراء عملية التزود بالوقود في المدار - وهو إجراء محفوف بالمخاطر وغير مثبت يتطلبه استراتيجية شركة سبيس إكس لأول مهمة هبوط على سطح القمر، والمقرر إجراؤها في عام 2028.

تم دمج كل ذلك في العقد الذي يزيد عن 3 مليارات دولار والذي فازت به شركة SpaceX في عام 2021 في إطار برنامج أرتميس التابع لناسا ، وهو الجهد الأمريكي لإعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد لأول مرة منذ عام 1972. وقد وضعت هذه الخطط مركبة Starship في قلب سباق فضائي جديد مع الصين، التي تهدف إلى هبوط مأهول على سطح القمر في عام 2030.