بقلم باربرا لويس وموفيجا م

لندن 15 مارس آذار (رويترز) - تشهد مسارح ويست إند في لندن مبيعات قياسية للتذاكر وتجتذب ملايين الجنيهات الاسترلينية من الاستثمارات حيث يقنع الإعفاء الضريبي في عصر الوباء والذي سيصبح دائما الشهر المقبل بعض المنتجين باختيار بريطانيا على برودواي.

بلغ عدد الحضور في عروض ويست إند رقمًا قياسيًا بلغ 17.1 مليون شخص في عام 2023، وعددًا مماثلًا في عام 2024، وفقًا لجمعية مسرح لندن (SOLT). ويُقارن هذا العدد بـ 15.3 مليون شخص في عام 2019، قبل أن تُغلق جائحة كوفيد-19 أماكن الترفيه عالميًا.

وفي الوقت نفسه، انخفضت أعداد الجماهير في نيويورك بنحو الخمس عن مستويات ما قبل الوباء، بحسب أرقام رابطة برودواي.

ويشير المنتجون إلى انخفاض التكاليف في لندن مقارنة ببرودواي، التي تطبق نظام ضريبي مماثل ولكن أقل سخاءً، فضلاً عن جاذبية أحد أغنى تقاليد المسرح في العالم.

وقال عضو مجلس إدارة SOLT باتريك جرايسي: "سأقول بكل تأكيد، وأقول هذا بمعرفة ومحبة، إن المملكة المتحدة هي أفضل مكان في العالم لصنع المسرح ومشاهدته".

وقادت جرايسي، التي أنتجت عروضا في ويست إند وبرودواي، الجهود لإقناع حكومة حزب العمال البريطانية بالحفاظ على المخطط الذي قدمته الحكومة المحافظة السابقة، والذي يقدم إعفاءات ضريبية للعروض السياحية تصل إلى 45% من تكاليف الإنتاج.

وأكدت وزيرة المالية راشيل ريفز في أكتوبر/تشرين الأول أن التخفيضات الضريبية ستبقى كما هي بدلاً من تخفيضها تدريجياً اعتباراً من أبريل/نيسان.

وقال سكوت بارتولف، المحاسب والمتخصص المسرحي المقيم في نيويورك والذي يعمل مع المنتجين في المدينتين: "التكاليف نفسها أقل (في لندن)، ولكن الحافز الضريبي يجعل الأمر بديهيا".

تنوع أكبر وإنتاجات أكبر

وتدعو هيئات صناعة المسرح في أماكن أخرى إلى مبادرات مماثلة، بما في ذلك في أستراليا، موطن جرايسي.

صرحت جمعية لايف بيرفورمانس أستراليا في بيانٍ عبر البريد الإلكتروني: "لقد حظي هذا النظام الضريبي بتقديرٍ واسعٍ باعتباره نقلةً نوعيةً في قطاع المسرح في المملكة المتحدة. فقد جعل المملكة المتحدة وجهةً أكثر جاذبيةً للمستثمرين في قطاع المسرح".

وقالت هيني فينش، الرئيسة التنفيذية المشتركة لمسرح دونمار ويرهاوس في لندن، إن التخفيض الضريبي كان بمثابة شريان حياة وبدونه كان المسرح سيضطر إلى تقليص حجم وعدد الإنتاجات الجديدة.

وبما أن هذا ينطبق على الإنتاجات المتجولة، فإن المسارح خارج العاصمة البريطانية، والتي شهدت العديد منها تضاؤل تمويلها بسبب تخفيضات الإنفاق العام، تحصل أيضاً على دفعة قوية.

وقال ستيف مانيكس من مسرح ميركوري في كولشيستر، جنوب شرق إنجلترا، إن التخفيض الضريبي ساعد في توفير "مصدر دخل أساسي للمسارح الإقليمية".

تسمح الحوافز الضريبية في نيويورك، المعمول بها منذ عام 2021، لشركات مسرح برودواي بالمطالبة بائتمانات ضريبية تصل إلى 25٪ من نفقات الإنتاج، بحد أقصى 3 ملايين دولار لكل إنتاج.

ومن المقرر أن ينتهي البرنامج، الذي تبلغ قيمته الإجمالية 300 مليون دولار، في سبتمبر/أيلول، ولكن بموجب مقترحات ميزانية نيويورك يمكن تمديده لمدة عامين مع إضافة 100 مليون دولار.

ومع ذلك، فإن إنتاج مسرحية موسيقية على مسرح برودواي يكلف ما بين ثلاثة إلى خمسة أضعاف تكلفة إنتاجها في مسرح ويست إند، وفقاً لتحليل أجراه جوردون كوكس، محرر المسرح المساهم في مجلة فارايتي.

تضم رابطة برودواي أكثر من 700 عضو، من بينهم منتجون ومالكو مسارح ومشغلون. وتقدر الرابطة عدد الحضور بـ 12.3 مليون في موسم 2023-2024، الذي انتهى في مايو من العام الماضي، بانخفاض قدره 16.8% عن الرقم القياسي المسجل في موسم 2018-2019.

قال جيسون لاكس، رئيس الرابطة، إن هذا يعكس جزئيًا تباطؤ عودة الجماهير من ضواحي نيويورك. كما أن أسعار التذاكر أعلى بكثير من أسعارها في لندن.

ورأى لاكس أيضًا أن النظام الضريبي البريطاني بمثابة إغراء.

وقال "مسارح برودواي لدينا لا تستطيع التحرك، لكن الإنتاجات تستطيع التحرك، وأنا أفهم ذلك، ولذلك قد يختار المنتج إنتاج أو افتتاح عرض في المملكة المتحدة بسبب الاعتمادات الضريبية الاقتصادية المواتية التي يتمتعون بها هناك".

الأساس الاقتصادي

وتعد الصناعات الإبداعية البريطانية من بين الصناعات التي حددها ريفز كمحركات محتملة للنمو الاقتصادي، وقد أظهر القطاع الذي تبلغ قيمته 126 مليار جنيه إسترليني تعافيًا أسرع من الوباء مقارنة بالاقتصاد الأوسع.

توصلت الأبحاث التي أجرتها شركة SOLT إلى أنه مقابل كل جنيه إسترليني يتم إنفاقه على تذكرة المسرح، يتم إنفاق 1.40 جنيه إسترليني في المنطقة المحلية، بما في ذلك الحانات والمطاعم.

يصعب قياس مساهمة ويست إند في القوة الناعمة لبريطانيا: فهي تجذب عشرات الآلاف من الزوار يوميًا إلى مسارحها التسعة والثلاثين في قلب لندن. أما برودواي، فلديها واحد وأربعون مسرحًا.

وقال وزير الفنون كريس براينت لرويترز عبر البريد الإلكتروني إن الإعفاء الضريبي من شأنه أن يساعد في ضمان "إنتاجات عالية الجودة" في جميع أنحاء البلاد وخاصة في لندن.

وأضاف أن "لندن هي الوجهة الأولى في العالم لمحبي المسرح، إذ تجذب مئات الآلاف من الأشخاص كل عام، وتساهم بشكل كبير في اقتصاد العاصمة".

المحلي مقابل الوطني

تُظهر بيانات حصلت عليها رويترز عبر طلب حرية المعلومات أن إنتاجات لندن حصلت على 42 مليون جنيه إسترليني من أصل 66 مليون جنيه إسترليني دُفعت كإعفاءات ضريبية للمسرح في السنة المالية 2021-2022. بينما حصلت بقية مناطق الجنوب الشرقي على 6 ملايين جنيه إسترليني، ومناطق أخرى على ما بين مليون ومليوني جنيه إسترليني لكل منها.

ولكن المسارح الإقليمية استفادت أيضًا.

وقال المنتج جيمي ويلسون إن نظام الضرائب أثر على قراره بتجربة المسرحية الموسيقية " الشيطان يرتدي برادا " على الجمهور في بليموث، جنوب غرب إنجلترا، قبل افتتاحها في لندن.

وقالت شركة ليدز بلاي هاوس، التي عرضت مسرحيتها "في الأحلام" لأول مرة في مدينة ليدز بشمال إنجلترا ثم انتقلت إلى تورنتو، إن التخفيض الضريبي "مكننا من مواصلة الإنتاج المشترك للعروض... التي لولا ذلك لكانت مهددة بالضغوط الاقتصادية الحالية".

مع ذلك، قال ويلسون إن المسارح الإقليمية "بحاجة ماسة إلى مزيد من التمويل لدعم بنيتها التحتية". وقد وجد تقرير صادر عن SOLT في يوليو 2024 أن 40% من 65 مسرحًا شملها الاستطلاع في جميع أنحاء المملكة المتحدة ستصبح غير آمنة للاستخدام خلال خمس سنوات دون ضخّ رأس مال.

ومع قول المنتجين إنه لا يوجد ما يكفي من المسارح في منطقة ويست إند لتلبية الطلب، فإن هذه المسارح قد تحصل على دفعة إذا توجهت المزيد من إنتاجات برودواي إلى بريطانيا.

وقال ويلسون "لن يتمكنوا من العثور على مسرح في ويست إند، لذا سيبحثون عن مسرح إقليمي لافتتاح تلك المسرحيات الموسيقية، وهو أمر رائع... بالنسبة للمناطق".

(1 دولار = 0.7788 جنيه إسترليني)

(إعداد باربرا لويس وموفيجا م؛ تحرير كاثرين إيفانز)

(( catherine.evans@thomsonreuters.com ; +44 20 7542 9091؛))