يتكرر من يوم الجمعة

بقلم آندي هوم

لندن 28 مارس آذار (رويترز) - حددت المفوضية الأوروبية 47 مشروعا استراتيجيا تأمل أن تساعد في تنشيط قطاع المعادن الحيوي في المنطقة وتقليل اعتمادها على الواردات وخاصة من الصين.

ولكن في حين يعمل صناع السياسات في أوروبا على بناء قاعدة صناعية مستقبلية، فإنهم يواجهون أزمة في قطاع المعادن الحالي في المنطقة.

لقد أدت الطاقة الإنتاجية الزائدة في الصين وأسعار الطاقة المرتفعة إلى تسريع التراجع الطويل الأمد في إنتاج الصلب والألمنيوم في أوروبا.

لكن التهديد الأحدث يأتي من الولايات المتحدة. فالرسوم الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب، وخاصةً زيادة الرسوم الجمركية على واردات الألومنيوم، تُنذر بتدفق كميات هائلة من المعدن على أوروبا.

ويبدو أن استجابة أوروبا ستكون حمائية بنفس القدر، مما ينذر بمزيد من التصدع في أنماط التجارة العالمية.

بناء للمستقبل

وتتمتع المشاريع الاستراتيجية في أوروبا بالتأهل للتقدم السريع خلال مرحلة الحصول على التصاريح - بحد أقصى 27 شهرًا لمشاريع المناجم و15 شهرًا لمشاريع المعالجة - والوصول إلى التمويل على المستوى الأوروبي والوطني.

تركز القائمة بشكل كبير على مدخلات البطاريات، مثل الليثيوم والكوبالت والنيكل والجرافيت، ولكنها تشمل أيضًا عناصر أكثر تعقيدًا، مثل الغاليوم والجرمانيوم والتنغستن. وتضم القائمة أربعة عشر معدنًا من أصل سبعة عشر معدنًا مدرجًا في قائمة الاتحاد الأوروبي للمعادن الاستراتيجية.

وتمتد المشاريع في 13 دولة عضو على طول سلسلة التوريد من التعدين إلى المعالجة إلى إعادة التدوير وحتى استبدال المواد.

وينبغي لهذه الاتفاقات أن تسمح للاتحاد الأوروبي بالوفاء بشكل كامل بمعايير الإنتاج المحلي لعام 2030 لليثيوم والكوبالت وتحقيق "تقدم كبير" فيما يتعلق بمواد البطاريات الأخرى مثل النيكل والمنجنيز والجرافيت.

وفيما يتعلق بالغاليوم، المستخدم في أشباه الموصلات والذي يخضع حاليا لقيود التصدير الصينية، فإن مشروع MYTr.AT التابع لشركة METLEN في اليونان سيغطي احتياجات المنطقة بحلول عام 2028.

هناك المزيد في المستقبل.

تلقت المفوضية الأوروبية 46 طلبًا لمشاريع خارج الاتحاد الأوروبي. وأوضحت أن القرار بشأن اختيار هذه المشاريع "سيُتخذ لاحقًا".

الأزمة الحالية

إن الطموحات الجريئة التي تبديها أوروبا فيما يتصل بالمعادن الجديدة المستخدمة في الطاقة تتناقض بشكل صارخ مع المشاكل الخطيرة التي تواجه قطاعات إنتاج المعادن التقليدية في أوروبا.

انخفض إنتاج الصلب في الاتحاد الأوروبي من 160 مليون طن متري في عام 2017 إلى 126 مليون طن متري في عام 2023. وقالت المفوضية إن استغلال الطاقة الإنتاجية الحالية للصلب بنحو 65% أمر غير مستدام.

لقد فقدت المنطقة جزءًا كبيرًا من قدرتها على إنتاج الألمنيوم الأولي إلى الأبد، وتم تعطيل حوالي نصف ما تبقى منذ عام 2021.

تُحدد "خطة عمل" المفوضية الأوروبية ارتفاع تكاليف الطاقة كمشكلة جوهرية تواجه قاعدة المعادن الصناعية لديها. وقد ارتفعت أسعار الطاقة بشكل حاد في عام ٢٠٢٢ بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، ورغم انخفاضها منذ ذلك الحين، إلا أنها لا تزال أعلى من مستوياتها التاريخية، وأعلى بكثير من مثيلاتها في الولايات المتحدة.

وتم اقتراح مجموعة من الحلول تتراوح من تسهيل عقود توريد الطاقة طويلة الأجل إلى تحسين كفاءة الشبكة وتسريع إصدار التصاريح لبناء المزيد من سعة الشبكة المتجددة.

وفي الأمد القريب، تُدعى الدول الأعضاء إلى "التنفيذ السريع والاستفادة من جميع المرونة (في قواعد المساعدات الحكومية) لخفض التكاليف بالنسبة للصناعات كثيفة الاستهلاك للطاقة".

اضطرابات التعريفات الجمركية

أدى التهديد المتمثل في وصول المعادن المنقولة من الولايات المتحدة إلى أوروبا إلى تركيز الأذهان على كيفية منع المزيد من الانكماش في قطاعي الصلب والمعادن غير الحديدية في أوروبا.

قال نائب الرئيس التنفيذي للمفوضية الأوروبية ستيفان سيجورن إن فرض حصص أكثر صرامة على استيراد الصلب قد يتم في الشهر المقبل .

وتجري حاليا دراسة قاعدة "الصهر والصب"، التي تسمح للمفوضية باتخاذ إجراءات ضد المنتج الأصلي للمعدن بدلا من طرف ثالث مصنع للمحولات.

وتجري حاليا عملية تسريع الخطط الخاصة بفرض قيود على استيراد الألومنيوم، حيث تقوم المفوضية بجمع "الأدلة ذات الصلة" استعدادا لبعض التدابير الوقائية.

يعتبر هذا سباقًا مع الزمن بالنسبة للعديد من المشغلين المتعثرين.

ودعا بول فوس، المدير العام للاتحاد الأوروبي للألمنيوم، إلى "تدخلات فورية ومستهدفة لتحقيق الاستقرار في القطاع الآن".

ومن بين هذه التدخلات وقف تدفق المواد القابلة لإعادة التدوير إلى خارج أوروبا.

حروب الخردة

وعلى الرغم من أن الرسوم الجمركية الأميركية البالغة 25% على واردات الألومنيوم تم تقديمها على أنها "بدون استثناءات أو إعفاءات"، فإنها لا تنطبق على حركة الخردة.

كانت صادرات خردة الألومنيوم من الاتحاد الأوروبي في طريقها لتحقيق رقم قياسي بلغ 1.3 مليون طن العام الماضي. ومن المرجح أن يرتفع هذا الرقم هذا العام مع ازدياد تدفق المواد إلى الولايات المتحدة، حيث يمكن للمعالجين إعادة صهرها وتحويلها إلى منتجات ألومنيوم والاستفادة من علاوة التعريفة الجمركية.

وبالمثل، تشعر شركات إعادة تدوير النحاس الأوروبية بالقلق من أن التهديد الذي تفرضه الولايات المتحدة بفرض رسوم جمركية على النحاس يجذب بالفعل المزيد من الوحدات إلى الولايات المتحدة إلى جانب المعدن المكرر.

وتعهدت المفوضية باقتراح تدابير تجارية مناسبة بحلول الربع الثالث من العام لضمان بقاء المزيد من الخردة في الاتحاد الأوروبي.

وسوف يشمل ذلك اتخاذ تدابير متبادلة على كل من البلدان التي تطبق التعريفات الجمركية على المعادن وتلك التي تمنع حاليا تصدير الخردة.

لم تتأثر تجارة الخردة العالمية حتى الآن إلى حد كبير بالأوضاع الجيوسياسية، ولكن يبدو أن هذا على وشك التغيير.

الشعور بالإلحاح

يسعى الاتحاد الأوروبي إلى اللحاق بالولايات المتحدة، عندما يتعلق الأمر بالاستثمار في الطاقة الإنتاجية للمعادن الحيوية.

لكن الكتلة المكونة من 27 عضوًا لا تتمتع بما يعادل الصلاحيات الرئاسية التي تستخدمها كل من إدارتي جو بايدن وترامب.

إن الجمع بين المشاريع الاستراتيجية وخطة العمل الخاصة بالمعادن يظهر أن المفوضية الأوروبية أدركت مدى إلحاح بناء المستقبل وحماية ما لديها بالفعل.

ولكن كما سارعت الشركات وجماعات الضغط إلى الإشارة إلى ذلك ، فإن الأقوال لا بد أن تتبعها أفعال.

أو على حد تعبير فوس من شركة الألومنيوم الأوروبية، "إن الاستراتيجية وحدها لن تكون كافية للحفاظ على استمرار عملياتنا".

الآراء الواردة هنا هي آراء الكاتب، وهو كاتب عمود في وكالة رويترز.

(تحرير جين ميرمان)

(( andy.home@thomsonreuters.com ، 44-207-542-4412 وعلى تويتر https://twitter.com/AndyHomeMetals ))