بقلم بيشا ماجد

الرياض (رويترز) - قال الرئيس التنفيذي لشركة التعدين العربية السعودية معادن لرويترز يوم الثلاثاء إن الشركة نجحت في استخراج الليثيوم من مياه البحر، لكن ليس بمستويات مجدية تجاريا وإن مشروعها لا يزال في المرحلة التجريبية.

وقال روبرت ويلت: "نحن في الواقع ننتج الليثيوم من مياه البحر الآن"، دون تقديم مزيد من التفاصيل.

وقال ويلت، الذي يشغل منصب نائب رئيس مجلس إدارة شركة مانارا مينيرالز، إن الشركة لا تتطلع إلى الاستحواذ على شركة دي بيرز للألماس. وقال "نحن لا ننظر إلى دي بيرز على الإطلاق".

تدرس شركة التعدين Anglo American AAL.L المدرجة في لندن بيع أعمالها الأقل ربحية مثل De Beers في الوقت الذي تتفادى فيه عرض استحواذ قدمته مجموعة BHP Group بقيمة 43 مليار دولار.

وقال ويلت: "المملكة لا تحتاج إلى الماس من أجل تطويرها". "مهمة منارة هي المعادن الصناعية التي تغذي نمو المصب."

منارة للمعادن هي مشروع مشترك بين شركة معادن وصندوق الثروة السيادية السعودي البالغ قيمته 925 مليار دولار، صندوق الاستثمارات العامة، للاستثمار في أصول التعدين في الخارج.

معادن، شركة التعدين الرائدة في المملكة، مملوكة بنسبة 67٪ لصندوق الاستثمارات العامة.

وتخوض الولايات المتحدة والصين سباقا للحصول على الليثيوم، وهو المفتاح المعدني لبطاريات السيارات الكهربائية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف الذكية.

انضمت المملكة العربية السعودية إلى المجموعة وتأمل في استخدام الليثيوم لتصنيع بطاريات السيارات الكهربائية كجزء من طموحاتها لتحويل نفسها إلى مركز للسيارات الكهربائية.

تعد صناعة التعدين المتنامية في المملكة ركيزة أساسية في برنامج رؤية 2030 الذي أطلقه ولي العهد الأمير محمد بن سلمان لتنويع الاقتصاد بعيدًا عن الاعتماد على النفط.

وتحاول شركة النفط الوطنية السعودية العملاقة أرامكو أيضًا استخراج الليثيوم من المياه المالحة في حقولها النفطية، على الرغم من أن ويلت يقول إن جهود أرامكو منفصلة حتى الآن عن جهود معادن.

وقال "كلانا نعمل في مسارات متوازية. معادن تعمل على استخراج الليثيوم من مياه البحر. وأرامكو من المحاليل الملحية حيث يكون الليثيوم أعلى تركيزا".

وأضاف: "هناك مناقشات جارية حول كيفية توحيد قوانا".

وفي حين أن هذه المشاريع لا تزال في مراحلها الأولى، تسعى المملكة العربية السعودية للحصول على الليثيوم في الخارج، إلى جانب المعادن الهامة الأخرى.

وقال ويلت: "إننا نتطلع في الخارج إلى الاهتمام بالنحاس والليثيوم وخام الحديد والنيكل".

كان أول مشروع كبير لشركة Manara في الخارج هو الاستحواذ على حصة 10% في شركة Vale Base Metals البرازيلية البالغة قيمتها 26 مليار دولار لتعدين النحاس والنيكل. وقال ويلت إن مانارا تمكنت من خلال فالي من الوصول إلى عمليات شركة التعدين البرازيلية في كندا وإندونيسيا. وتجري المنارة أيضًا محادثات مع شركات أخرى لفتح مشاريع جديدة.

وقال: "نحن نحب الأشياء في شرق آسيا عبر أفريقيا، لأننا من المحتمل أن نكون مركز معالجة مركزي"، في إشارة إلى موقع المملكة العربية السعودية في سلسلة التوريد.

(تقرير بقلم بيشا ماجد، تحرير جان هارفي وسوزان فينتون)

((Maha.Dahan@thomsonreuters.com, @mahaeldahan;))