عرضت الولايات المتحدة الاستثمار في شركات المعادن الحيوية الأسترالية، في إطار جهود أوسع نطاقًا لتأمين سلاسل توريد بديلة وتقليل اعتمادها على الصين. وبهذا الجهد، تتخذ واشنطن خطوةً أخرى في سعيها المُلِحّ لتوسيع نطاق الوصول إلى الليثيوم والكوبالت والمعادن الأرضية النادرة، وغيرها من الموارد الحيوية للطاقة النظيفة وأشباه الموصلات والدفاع.

وقال أندرو وورلاند الرئيس التنفيذي لشركة إنترناشيونال جرافيت لرويترز "كان مسؤولو الحكومة الأميركية يقولون للشركات: تعالوا إلينا بمقترح وسوف نقوم بتقييمه ومحاولة تنفيذه من خلال قنوات التمويل المختلفة والبرامج المتاحة لنا".

وكان وورلاند جزءًا من وفد مكون من 15 شركة أسترالية للمعادن الأساسية التقى بمسؤولين كبار في الإدارة الأمريكية الشهر الماضي، بما في ذلك ديفيد كوبلي ، وهو مسؤول تنفيذي سابق في مجال التعدين من مجلس الأمن القومي، وجوشوا كرون من إدارة التجارة الدولية.

ركزت المحادثات على أدوات التمويل، بدءًا من الديون التقليدية والأسهم، وصولًا إلى الدفعات المسبقة المحتملة لشراء الأسلحة، والتي قد تُسهم مباشرةً في تعزيز مخزونات الدفاع الأمريكية. ويُعدّ التوقيت بالغ الأهمية، إذ يسعى المسؤولون الأمريكيون إلى إطلاق مشاريع قابلة للاستمرار بحلول عام ٢٠٢٧.

ومن المرجح أن تكون المعادن الأساسية واحدة من أهم أوراق المساومة في اجتماع البيت الأبيض بين رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز والرئيس دونالد ترامب ، المقرر عقده في 20 أكتوبر/تشرين الأول.

وبعيدا عن اتفاقية الدفاع AUKUS وبرنامج الغواصات النووية، فإن عرض أستراليا لبيع أسهم في احتياطي المعادن الاستراتيجية الحرجة الذي تم الإعلان عنه مؤخرا والذي تبلغ قيمته 1.2 مليار دولار أسترالي (793 مليون دولار) سوف يسمح للحلفاء بالاستثمار المشترك في مخزونات المعادن النادرة وغيرها من المواد في مقابل ضمان الوصول إليها.

مع ذلك، يجب أن تمر هذه الصفقات عبر إطار الاستثمار الأجنبي الأسترالي. وبموجب التوجيهات الحالية، يحتاج الأجانب عمومًا إلى موافقة حكومية قبل الاستحواذ على حصص في منشآت التعدين أو الإنتاج، بغض النظر عن قيمتها.

بالنسبة لمستثمري الحكومات الأجنبية، الحد الأدنى هو صفر، مما يعني أن حتى أصغر الاستثمارات تستلزم مراجعة إلزامية. عندما يمس الاستثمار "أراضي الأمن القومي"، يكون شرط الموافقة تلقائيًا. تخضع المعادن الحيوية لتدقيق إضافي، ويشجع المسؤولون على الإخطار الطوعي حتى في حال عدم استيفاء الحدود، وذلك لمنع أي استدعاءات محتملة بموجب اختبار الأمن القومي.

لطالما شكّل التمويل عائقًا أمام مشاريع المعادن الحيوية. فأسواق هذه المعادن صغيرة نسبيًا، وأسعارها متقلبة، مما يُصعّب عملية التقييم. ونتيجةً لذلك، غالبًا ما أحجم المُقرضون التجاريون عن الالتزام برأس المال. ويمكن للدعم الحكومي، لا سيما في صورة أسهم أمريكية أو عمليات شراء مضمونة، أن يُخفّض من مخاطر المشاريع ويُتيح المجال للاستثمار الخاص. ولذلك، اعتبرت شركات التعدين الأسترالية، مثل شركة كوبالت بلو (OTCPK: CBBHF)، وهي أيضًا جزء من وفد واشنطن، أن المشاركة الأمريكية ضرورية لخطط نموها.

إن استعداد الصين لتسليح سيطرتها على 85% من القدرة العالمية على معالجة المعادن الأرضية النادرة دفع كل من واشنطن وكانبيرا إلى بناء سلاسل إمداد آمنة.

لا تقتصر الولايات المتحدة على أستراليا في بحثها، بل تتجه رؤوس الأموال نحو أسواق حليفة أخرى، كما يتضح من إعلان شركة USA Rare Earth (ناسداك: USAR ) يوم الاثنين عن استحواذها على شركة Less Common Metals البريطانية، إحدى أبرز الشركات الخاصة المنتجة للمعادن والسبائك النادرة خارج الصين، بقيمة 100 مليون دولار. تمنح هذه الصفقة واشنطن موطئ قدم مباشر في عمليات المعالجة المتوسطة، مما يؤكد مدى سرعة الولايات المتحدة في تسريع استراتيجيتها "من المنجم إلى المغناطيس".

اقرأ التالي :

• شركة BHP تتحوط من مخاطر الصين من خلال الاستثمار في مشروع أوليمبيك دام للنحاس

صورة فوتوغرافية بواسطة Rebel Red Runner عبر Shutterstock