من إيان رينسوم

ملبورن أول يونيو حزيران (خدمة رويترز الرياضية العربية) - قال توني بوبوفيتش مدرب أستراليا إن تشكيلته الشابة المشاركة في كأس العالم لكرة القدم 2026 أفضل من تلك التي شاركت في 2022 بقطر وينبغي أن تكون التوقعات عالية قبل انطلاق البطولة في أمريكا الشمالية.

وضمت قائمة بوبوفيتش 26 لاعبا بينهم 17 يشاركون لأول مرة في البطولة، وكذلك لاعبان لم يسبق لهما خوض أي مباراة دولية هما المهاجم تيتي يينجي (25 عاما) الذي يلعب في اليابان، والمهاجم كريستيان فولباتو (22 عاما)، الذي بدل جنسيته الرياضية من إيطاليا إلى أستراليا في الأيام القليلة الماضية.

بالإضافة لذلك ضمت التشكيلة 11 لاعبا خاضوا أقل من عشر مباريات دولية من بينهم المدافع لوكاس هيرينجتون (18 عاما) والمهاجم محمد توري (22 عاما).

وفي كأس العالم 2022 في قطر، بلغ الفريق بقيادة المدرب السابق جراهام أرنولد دور الستة عشر ليصبح أول فريق أسترالي يفوز في أكثر من مباراة في كأس العالم.

وقال بوبوفيتش للصحفيين اليوم، إنه يريد من لاعبيه أن يضعوا توقعات عالية لأنفسهم رغم قلة خبرتهم النسبية.

وأضاف "لم نكن تشكيلة متواضعة قبل أربع سنوات. كانوا لاعبين جيدين جدا.

"كنا فريقا رائعا للغاية. بعد أربع سنوات أصبحنا أفضل بكثير، لذلك سيكون هؤلاء اللاعبون جيدين الآن. لا أريد أن أخيب آمال توقعات أي شخص. إنه فريق شاب. هل سيكون هذا الفريق أفضل بعد أربع أو ثماني سنوات؟ بلا شك.

"لكن هذا لا يعني أنهم ليسوا جيدين بما يكفي الآن. إذا لم يكونوا كذلك، لن أدفع بهم في المباريات".

وتم استدعاء يينجي، الشقيق الأصغر لمهاجم منتخب أستراليا كوسيني يينجي، في اللحظة الأخيرة لمعسكر الإعداد في ولاية فلوريدا بينما انضم فولباتو للفريق في كاليفورنيا مطلع الأسبوع الحالي.

ولم يشارك أي منهما في الخسارة 1-صفر أمام المكسيك في روز بول يوم السبت الماضي.

وقال بوبوفيتش إن المهاجم العملاق يينجي (1.97 مترا)، الذي يلعب في ماتشيدا زيلفيا الياباني بعد إعارته من فريق ليفينجستون الاسكتلندي، يمكن أن يضيف شيئا مختلفا للهجوم بسبب طول قامته وحضوره.

ورفض فولباتو، الذي مثل منتخب إيطاليا تحت 20 عاما سابقا، دعوة أرنولد للمشاركة مع استراليا في كأس العالم 2022 في قطر لكنه حصل على مكافآة على قراره الأخير بالتخلي عن إيطاليا والانضمام لمنتخب أستراليا.

وقال بوبوفيتش "إنه لاعب موهوب للغاية... لا يزال يملك الكثير ليقدمه ولديه الفرصة للتطور وهو ما يلخص إلى حد كبير حال لاعبينا حاليا".

وستخوض أستراليا مبارياتها الودية الأخيرة أمام سويسرا في سان دييجو يوم السبت المقبل قبل أن تستهل مشوارها في كأس العالم في فانكوفر أمام تركيا في 13 يونيو حزيران الحالي. كما ستلعب أمام الولايات المتحدة، إحدى الدول المضيفة للبطولة، وباراجواي.