من سارة يونج

هيثرو (إنجلترا) 10 يونيو حزيران (رويترز) - أطلقت شركة الطيران السعودية الجديدة (طيران الرياض) رحلتها الأولى إلى لندن على متن طائرة من طراز (بوينج) اليوم الأربعاء، وقلل الرئيس التنفيذي توني دوجلاس من شأن تأثير حرب إيران، مشيرا إلى أن الشركة الناشئة قد تستفيد من تجنب المسافرين لمناطق أخرى في الخليج.

وتأتي الرحلة الافتتاحية للشركة المدعومة من الدولة إلى مطار هيثرو في لندن بطائرة (بوينج 787 دريملاينر) في وقت تؤثر فيه الاضطرابات المرتبطة بالحرب في الشرق الأوسط وارتفاع أسعار وقود الطائرات سلبا على قطاع الطيران العالمي.

وذكر دوجلاس أن أسطول (طيران الرياض) الأصغر حجما يوفر بعض الحماية من الأزمة.

وقال دوجلاس عندما سُئل عن إطلاق الخدمة في وقت الحرب الدائرة في المنطقة "أنا سعيد لأنني لا أمتلك أسطولا من 200 طائرة في الوقت الحالي، لأن ذلك يمثل تحديا مختلفا بعض الشيء".

وأضاف دوجلاس أن عمليات التسليم سترفع أسطول الشركة إلى ثماني طائرات بحلول نهاية يوليو تموز، وأنها تخطط لتسيير رحلات إلى 22 مدينة بحلول مارس آذار 2027.

وتأثرت شركات الطيران في أنحاء الشرق الاوسط، بما في ذلك طيران الاتحاد وطيران الإمارات والخطوط الجوية القطرية، بالغارات الجوية التي تسببت في إغلاق مطارات وتعطيل السفر منذ بدء الحرب في أواخر فبراير شباط، بينما تتصدى شركات طيران في أماكن أخرى لمخاوف المستهلكين بشأن ارتفاع الاسعار ونقص وقود الطائرات.

وتجنبت طيران الرياض حتى الآن أي اضطراب مباشر. وقال دوجلاس إن عدم إغلاق المطارات في العاصمة السعودية دعم الطلب، إذ ينظر بعض المسافرين إلى الرياض على أنها بوابة أكثر استقرارا.

وأضاف "ربما يصل الأمر إلى حد أن البعض اعتبروها نقطة دخول وخروج آمنة".

وتابع دوجلاس، الذي أدار شركة طيران الاتحاد من 2018 إلى 2022، أن مبيعات التذاكر المبكرة كانت مشجعة، لكنه رفض تقديم أرقام.

وتأسست شركة طيران الرياض في عام 2023، وهي ثاني شركة طيران وطنية في السعودية بعد الخطوط الجوية السعودية، ويمتلكها صندوق الثروة السيادي في البلاد. ومع ما يصل إلى 72 طائرة من طراز 787 وما يصل إلى 60 طائرة من طراز (إيه 321 نيو) و50 طائرة من طراز (إيه 350 ) قيد الطلب، يصف دوجلاس الشركة بأنها "أكبر شركة طيران ناشئة عالمية في التاريخ الحديث".

وتعد شركة الطيران جزءا من خطة الدولة المنتجة للنفط لتنويع اقتصادها في قطاعات جديدة مثل السياحة والخدمات اللوجستية والتكنولوجيا.

وقال دوجلاس عندما سئل عن مبيعات التذاكر "الطلب الأساسي يأتي في الواقع من سكان السعودية"، مضيفا أن المقصورات المصممة خصيصا لطيران الرياض وبصمتها الرقمية صممت لجذب العدد الكبير من الشباب دون سن الثلاثين في البلاد.

وتابع دوجلاس قائلا إن طيران الرياض تهدف إلى تقديم خدماتها لأكثر من 100 وجهة بحلول 2030. وأضاف أن الشركة أعلنت حتى الآن عن خطوط جوية إلى القاهرة ودبي وجدة ومدريد ومانشستر، ومن المرجح أن تتبعها مدن في الهند.