تُراهن الحكومة الأمريكية بقوة على الطاقة النووية، حيث تسعى مبادرة قرض بقيمة 17.5 مليار دولار إلى إطلاق موجة جديدة من بناء المفاعلات لتلبية الطلب المتزايد للبلاد على الكهرباء الموثوقة.

أصدر مكتب تمويل هيمنة الطاقة التابع لوزارة الطاقة التزامات قروض مشروطة من خلال برنامج قروض سلسلة التوريد النووية الأمريكية.

سيساعد التمويل في تسريع نشر 10 مفاعلات تجارية واسعة النطاق، مما يقلل مدة البناء بما يصل إلى ثلاث سنوات.

تعزيز إنتاج الطاقة المحلية

يستهدف البرنامج على وجه التحديد مفاعل AP1000 التابع لشركة وستنجهاوس - وهو حاليًا تقنية المفاعلات المتقدمة المحلية الوحيدة المصممة والمرخصة بالكامل.

تستطيع كل وحدة من وحدات AP1000 توليد ما يقارب 1.1 جيجاوات من الكهرباء. وبحسب تقديرات الحكومة، فإن المفاعلات العشرة مجتمعة ستنتج طاقة كافية لتزويد نحو 10 ملايين منزل في الولايات المتحدة بالكهرباء.

"لطالما فازت أمريكا عندما تفكر بشكل كبير وتبني للمستقبل. إذا أردنا أن نكون روادًا في مجال الذكاء الاصطناعي والتصنيع المتقدم والصناعات التي ستحدد القرن القادم، فنحن بحاجة إلى المزيد من الطاقة الأساسية الأمريكية"، هذا ما قاله دان سومنر، الرئيس التنفيذي لشركة ويستنجهاوس، في البيان.

يضمن هيكل التمويل مشاركة فعّالة للمطورين. فقبل توفر أي تمويل من القروض الفيدرالية، يتعين على شركة وستنجهاوس وشركائها في المشروع تخصيص 500 مليون دولار أمريكي كحصة في رأس مال كل مشروع، مما ينتج عنه استثمار أولي بقيمة مليار دولار أمريكي لكل موقع مفاعل.

ومع ذلك، فإن مالكي الشركة هم شركة كاميكو كورب، منتجة اليورانيوم. (NYSE: CCJ ) وشركة بروكفيلد لإدارة الأصول. (NYSE: BAM ) أكثر من قادرة على الوفاء بمثل هذه الالتزامات.

وأشار كونور تيسكي، الرئيس التنفيذي لشركة بروكفيلد، إلى أن "تسهيلات القروض تساعد في تعزيز الأمر التنفيذي للرئيس ترامب وتعمل كحافز للطاقة النووية، مما يوفر اليقين اللازم لتعزيز سلسلة التوريد النووية المحلية وتسريع بناء المشاريع النووية التي ستوفر طاقة أساسية موثوقة في جميع أنحاء البلاد لعقود قادمة".

ليس بدون قيود

يعتمد مستقبل التكنولوجيا بشكل متزايد على ضمان نمو موثوق للطاقة. وقد تصاعدت هذه المشكلة لتطال القطاع العام، الذي يضخ مليارات الدولارات لحل المعوقات - سواء في إنتاج الوقود (اليورانيوم) أو في البنية التحتية لإنتاج الطاقة.

ومع ذلك، فإن المثال الأخير من فرنسا يوضح أن الطاقة النووية قد لا تكون الحل الأمثل والنهائي.

وبحسب وكالة رويترز، حذرت شركة الكهرباء الحكومية EDF من أن العديد من المفاعلات قد تواجه قيودًا على الإنتاج حيث تعيق الظروف الجوية آليات التبريد.

تشهد فرنسا حالياً موجة حر شديدة، حيث تجاوزت درجات الحرارة 104 درجة فهرنهايت. وقد دفعت هذه الظروف درجات الحرارة في نهري الرون وغارون نحو الحدود التنظيمية.

بما أن العديد من المفاعلات تعتمد على مياه الأنهار للتبريد، فإن الحرارة الشديدة تقلل من مرونة التشغيل، وفي بعض الحالات، تفرض تخفيضات مؤقتة في الطاقة. لذا، فرغم أن الطاقة النووية توفر طاقة موثوقة ومنخفضة الكربون، إلا أن توسعها المستقبلي سيظل بحاجة إلى مراعاة قضايا المناخ.

صورة من موقع Shutterstock