يبدو مستقبل الذكاء الاصطناعي أقل شبهاً بقصة برمجيات بحتة وأكثر شبهاً باختبار للاقتصاد المادي.

إن تدريب النماذج الكبيرة وتشغيل مراكز البيانات فائقة الحجم يدفع حدود الطلب على الكهرباء، مما يدفع شركات المرافق وشركات التكنولوجيا إلى مصدر طاقة واحد يمكنه تلبية هذا الطلب دون انبعاثات طاقة - الطاقة النووية.

الكشف عن نقطة الاختناق

يُعيد هذا التحوّل اليورانيوم إلى مركز الصدارة في أسواق الطاقة. مع ذلك، ووفقًا لتقديرات المحلل جاستن هون ، فإن الإنتاج العالمي من المناجم، البالغ حوالي 175 مليون رطل، لا يزال أقل من الطلب الذي يبلغ حوالي 200 مليون رطل.

إن نقطة الضغط الحقيقية لا تكمن فقط في الخام الموجود في الأرض. بل في التحويل والتخصيب، وخاصة اليورانيوم عالي التخصيب منخفض التخصيب، أو HALEU، وهو الوقود اللازم للمفاعلات المتقدمة.

قال هون في مقابلة حديثة: "إن تخصيب اليورانيوم عالي التخصيب هو العقدة الأكثر إحكاماً في السلسلة. إن الطلب الفعلي على اليورانيوم في أواخر العقد الحالي وحتى أوائل ثلاثينيات القرن الحالي سيأتي مباشرة من باطن الأرض".

هذا الاختناق يجبر رؤوس الأموال على التحرك. وقد أعلنت شركة يورينكو مؤخراً أنها ستنفق مليارات الدولارات لزيادة طاقة مصنع تخصيب اليورانيوم التابع لها في نيو مكسيكو بنحو 50%، على أن يبدأ البناء في عام 2029 ويبدأ إنتاج اليورانيوم منخفض التخصيب في عام 2032.

تُشارك الحكومة بشكلٍ كبير في هذا القطاع. ففي وقتٍ سابق من هذا العام، منحت وزارة الطاقة الأمريكية 2.7 مليار دولار لتطوير قدرات تخصيب اليورانيوم محلياً. وفي الوقت نفسه، أعلنت شركة "إنرجي فيولز" (المدرجة في بورصة نيويورك تحت الرمز: UUUU ) عن حصولها على قرض مضمون بقيمة 725 مليون دولار من مكتب رأس المال الاستراتيجي التابع لوزارة الدفاع الأمريكية.

الطاقة النووية في الكتب

قد يأتي الطلب التالي من شركات التكنولوجيا نفسها. فقد اتجهت كل من مايكروسوفت وجوجل وأمازون وميتا نحو اتفاقيات الطاقة النووية أو مبادرات تطوير المفاعلات النووية في سباقها لتأمين الكهرباء على مدار الساعة لمراكز البيانات. صحيح أن الطاقة الشمسية وطاقة الرياح قد تُسهمان في ذلك، إلا أنهما متقطعتان؛ ولا يمكن لبنية الذكاء الاصطناعي التحتية أن تنتظر تحسن الأحوال الجوية.

توفر الطاقة النووية طاقة أساسية مستمرة، ويتم تمديد عمر المفاعلات الحالية بشكل متزايد إلى 60 عامًا، وفي كثير من الحالات إلى 80 عامًا.

وأشار هون قائلاً: "هذه الشركات جادة بالفعل بشأن إدراج الطاقة النووية، إن صح التعبير، في سجلاتها".

يتطلع السوق أيضاً إلى ما هو أبعد من المفاعلات الحالية. إذ تُطرح المفاعلات المعيارية الصغيرة كحلٍّ لتقريب محطات توليد الطاقة من مراكز البيانات، مما يقلل من قيود النقل ويحسّن الموثوقية. عملياً، بدأ هذا بالفعل يُغيّر سلوك الشراء. فشركات المرافق ومطورو المشاريع يوقعون اتفاقيات الوقود قبل سنوات من ربط المفاعلات بالشبكة. على سبيل المثال، كانت شركة أونتاريو للطاقة تسعى بالفعل للحصول على اليورانيوم في عام 2024 لوحدة من المتوقع تشغيلها في عام 2030 أو 2031.

المفارقة تكمن في أن التكنولوجيا تُسهم الآن في حل مشكلة الموارد التي أوجدتها. تستخدم شركة Future Fuels (OTCQX: FTURF ) تقنية رسم خرائط الاحتمالات المدعومة بالذكاء الاصطناعي من خلال منصة DORA التابعة لشركة VRIFY لتحديد مواقع جديدة في حوض هورنبي في نونافوت، بما في ذلك منطقة غير محفورة بالقرب من نظام تاريخي لليورانيوم.

إن ثورة البرمجيات نفسها التي رفعت أسهم الرقائق الإلكترونية والحوسبة السحابية تُستخدم الآن لإيجاد المواد الخام التي يمكن أن تُشغل الموجة التالية من الحوسبة.