بقلم جوي روليت

واشنطن، 2 يوليو (رويترز) - قال مسؤول تنفيذي في شركة أمازون يوم الخميس إن الشركة تتوقع إطلاق خدمة الإنترنت الأولية عبر شبكة الأقمار الصناعية ذات النطاق العريض "ليو" في وقت لاحق من هذا العام، بعد أن رفع أحدث إطلاق للشركة عدد الأقمار الصناعية في الكوكبة المدارية إلى أكثر من 390 قمراً.

انطلقت أحدث دفعة من 29 قمراً صناعياً تابعة لشركة أمازون من فلوريدا في وقت مبكر من يوم الخميس على متن صاروخ أطلس 5 من شركة يونايتد لانش ألاينس، مما يمثل الإطلاق الرابع عشر للشركة من بين عشرات الإطلاقات المخطط لها لنشر أكثر من 3200 قمر صناعي ستوفر تغطية إنترنت عالمية من الفضاء.

قال كريس ويبر، رئيس قسم ليو في أمازون، في منشور على موقع X: "لا يزال هناك الكثير من العمل أمامنا - بما في ذلك رفع كل هذه الأقمار الصناعية الجديدة إلى الارتفاع المخصص لها. لكننا أكملنا عمليات إطلاق كافية للخدمة الأولية هذا العام، والبعثات المستقبلية ستضيف فقط التغطية والقدرة."

لم يذكر ويبر المنطقة التي تخطط أمازون لبدء الخدمة فيها، ولكن من المتوقع أن تبدأ الخدمة الأولية بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي للأرض وأن تنتشر تدريجياً نحو خط الاستواء مع إضافة المزيد من الأقمار الصناعية.

يضم هذا الكوكبة 394 قمراً صناعياً في المدار حتى الآن من أصل 398 قمراً تم إطلاقها منذ أبريل 2025، وفقاً لمحلل رحلات الفضاء وعالم الفلك بجامعة هارفارد جوناثان ماكدويل.

تُشكّل كوكبة أقمار ليو المتنامية منافسًا واعدًا لخدمة ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس، والتي تضمّ ما يقارب 10,000 قمر صناعي. وكما هو الحال مع ستارلينك، تخطط أمازون لتقديم خدمة الإنترنت للمستهلكين الذين يمتلكون أجهزة ليو الطرفية - بأحجام تتراوح من حجم جهاز كمبيوتر محمول تقريبًا إلى إصدارات أكبر وأكثر قوة - بالإضافة إلى الحكومات والشركات مثل شركات الطيران .

تستهدف أمازون بدء الخدمة في منتصف عام 2026، معتمدةً على حجوزات صواريخ بمليارات الدولارات لإطلاق أقمارها الصناعية إلى الفضاء. وقد أصبح صاروخ أطلس 5 التابع لشركة ULA ركيزة أساسية للشبكة، في ظل توقف الصواريخ الأخرى التي تخطط أمازون لاستخدامها، وهما نيو غلين التابع لشركة بلو أوريجين وفولكان التابع لشركة ULA، عن العمل.

انفجر صاروخ من طراز "نيو غلين" على منصة إطلاقه الشهر الماضي، مما أدى إلى تدمير برج الإطلاق ومعدات أخرى. ويتوقع الرئيس التنفيذي للشركة، ديف ليمب، استئناف عمليات إطلاق "نيو غلين" بحلول نهاية العام، حيث يركز المهندسون جهودهم على قسم محرك الصاروخ لتحديد سبب الانفجار.

تم إيقاف صاروخ فولكان الجديد التابع لشركة ULA، والمُقرر إطلاقه في 40 مهمة على الأقل ضمن برنامج ليو لصالح شركة أمازون، بسبب مشكلة انفصال محرك الصاروخ الصلب التي واجهها في فبراير. يستخدم فولكان نفس محركات BE-4 التي صنعتها شركة بلو أوريجين والمستخدمة في صاروخ نيو غلين، وقد يتأخر عودته إلى الخدمة أكثر إذا ما خلصت بلو أوريجين إلى أن محركات BE-4 هي السبب في انفجار نيو غلين.

قالت المتحدثة باسم شركة ULA، جيسيكا راي، إن مهندسي شركة بلو أوريجين "يتعاملون معنا بشفافية أثناء عملهم على التحقيق. وإذا كانت هناك عناصر مشتركة مع محركات BE-4، فسنتعاون مع الفريق لإيجاد السبب الجذري ومعالجته".

حجزت أمازون ما يقارب 100 عملية إطلاق صواريخ بقيمة إجمالية لا تقل عن 82 مليار دولار أمريكي لتوسيع شبكة أقمارها الصناعية. وتشمل شركات الإطلاق الأخرى التي تتعامل معها شركة أريان سبيس الفرنسية، وصاروخ أريان 6، وصاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس، وهو صاروخ قابل لإعادة الاستخدام جزئيًا، وكان له دور حيوي في نشر أقمار ستارلينك الصناعية التابعة لشركة سبيس إكس.