بقلم ناثان غوميز

12 فبراير (رويترز) - بالنسبة للمشترين الأمريكيين، لم تكن السيارات ذات الأسعار المعقولة رائجة بهذا الشكل منذ أن أدت حرب الخليج إلى ارتفاع أسعار البنزين واستحوذت شركات صناعة السيارات اليابانية على حصة سوقية من خلال تقديم اقتراح بسيط: "املأها وانساها".

إن ارتفاع أسعار السيارات الجديدة يدفع الأمريكيين إلى التخلي عن الفئات المميزة لصالح الطرازات الأساسية، مما يرفع مبيعات الفئات الأقل سعراً ويحفز بعض شركات صناعة السيارات على تعديل الإنتاج.

رسّخت شاحنات البيك أب وسيارات الكروس أوفر مكانتها كأكثر السيارات مبيعًا رغم أسعارها المرتفعة. لكن متوسط أسعار البيع ظلّ يدور حول 50 ألف دولار أمريكي لما يقارب العام، وفقًا لشركة كوكس أوتوموتيف، مما يجعل العديد من الطرازات كاملة المواصفات بعيدة المنال.

لا يقتصر الضغط على صالات العرض فحسب، بل يتجاوزها. فالفجوة المتزايدة في الثروة في الولايات المتحدة والارتفاع الحاد في تكاليف السكن والتأمين والرعاية الصحية يضغطان على الأسر ذات الدخل المنخفض، وتزيد التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب من هذا الضغط.

"إذا كنت ترغب في الاحتفاظ بسيارة لمدة عشر سنوات، ألا يجب عليك الحصول على الحد الأدنى من الخيارات التي ستستخدمها؟ لا داعي للحصول على أقوى محرك إذا كانت الخطة هي مجرد التنقل إلى العمل"، قال سام فيوراني، نائب رئيس شركة الأبحاث في AutoForecast Solutions.

بالنسبة لشركات صناعة السيارات، فإن التحول إلى الفئات الأساسية ليس بالضرورة أمراً سيئاً، لأنها أرخص وأسرع في التصنيع.

على الرغم من أن هوامش الربح لكل سيارة قد تكون أقل من الطرازات الفاخرة، إلا أن زيادة حجم المبيعات يمكن أن تساعد في تعزيز الربحية في وقت يقوم فيه المستهلكون بتقليص إنفاقهم.

تقول شركات صناعة السيارات إن التأثير بدأ يظهر في المبيعات. فقد أعلنت شركة فورد عن انخفاض إجمالي مبيعاتها في الولايات المتحدة في يناير، لكنها أشارت إلى ارتفاع مبيعات الفئة الأساسية من شاحنتها الصغيرة مافريك بنسبة 33.5%.

أشارت شركة هوندا إلى تحول مماثل للتركيز على الطرازات ذات المستوى المبتدئ في يناير.

قال ديفيد ويستون، محلل السيارات في مورنينغ ستار، إن القدرة على تحمل التكاليف لا تزال تشكل مصدر قلق رئيسي لشركات صناعة السيارات، مما يدفع شركات مثل هوندا 7267.T وجنرال موتورز GM.N إلى التركيز بشكل أكبر على العروض منخفضة التكلفة.

في شركة تويوتا 6201.T ، كان الطلب على الطرازات الأساسية ذات الأسعار المعقولة مثل كورولا وكامري أعلى بكثير في يناير، بينما انخفضت مبيعات الطرازات المماثلة في علامتها التجارية الشقيقة الفاخرة لكزس.

صرحت شركة ستيلانتيس (STLAM.MI) لوكالة رويترز أنها خفضت الأسعار على مدى العامين الماضيين لتحسين القدرة على تحمل التكاليف، مشيرة إلى انخفاض الأسعار الابتدائية لسيارات جيب الرياضية متعددة الاستخدامات، وشاحنات رام التي يقل سعرها عن 50 ألف دولار، وبعض طرازات دودج وكرايسلر للمبتدئين.

وبحسب حسابات رويترز استناداً إلى بيانات مقدمة من شركة CarEdge المتخصصة في بيانات السوق والسيارات، فإن الفجوة بين أدنى وأعلى فئات السيارات الأكثر مبيعاً تبلغ الآن حوالي 5000 دولار.

قال كريس سميث، البالغ من العمر 30 عامًا، من كولورادو، والذي يمتلك سيارة تويوتا تاكوما SR5 موديل 2020: "أشتري دائمًا الطراز الأساسي من حيث المواصفات الداخلية"، مشيرًا إلى موثوقيته وانخفاض تكاليف صيانته. "لماذا أدفع مبلغًا إضافيًا مقابل موثوقية أقل؟"

في الوقت نفسه، تأتي معظم طرازات المواصفات الأساسية الآن مزودة بتقنيات داخلية كافية لمعظم المستهلكين، مثل نظام المعلومات والترفيه المتقدم وميزات مساعدة السائق الأساسية.

"كان هناك وقت كانت فيه السيارات ذات المواصفات الأقل تستهدف أساطيل مثل سيارات الشرطة أو سيارات الأجرة، أو مندوبي المبيعات... أما اليوم، فحتى الطرازات الأساسية مجهزة تجهيزًا جيدًا نسبيًا. من الصعب العثور على العناصر التي كانت تميز الطرازات الأساسية عادةً، مثل ناقل الحركة اليدوي، والنوافذ اليدوية، والمقاعد المصنوعة من الفينيل"، كما قال فيوراني.