بقلم أرونيما كومار، سوميت ساها، وتوبي ستيرلينغ

12 مارس (رويترز) - أدت الاضطرابات التي لحقت بمعالجة الغاز الطبيعي في قطر جراء الحرب الإيرانية إلى ارتفاع حاد في أسعار الهيليوم ، مما كشف عن هشاشة سوق صغيرة ولكنها بالغة الأهمية تدعم صناعات تتراوح من أشباه الموصلات إلى التصوير الطبي.

وفقًا لفيل كورنبلث، رئيس شركة كورنبلث للاستشارات في مجال الهيليوم، فقد تضاعفت أسعار الهيليوم الفورية منذ بدء أزمة الشرق الأوسط، حيث يسعى المشترون جاهدين لتأمين الإمدادات.

أعلنت شركة قطر للطاقة، عملاق الطاقة الحكومي وثاني أكبر مُصدّر للغاز الطبيعي المسال في العالم، عن توقف الإنتاج في منشأتها التي تبلغ طاقتها الإنتاجية 77 مليون طن سنوياً الأسبوع الماضي، وأعلنت حالة القوة القاهرة على شحنات الغاز الطبيعي المسال ، وسط النزاع .

لأن الهيليوم يتم استخراجه كمنتج ثانوي لمعالجة الغاز الطبيعي، فإن أي خلل في إنتاج الغاز الطبيعي المسال يؤدي مباشرة إلى قطع إمدادات الهيليوم.

صرح وزير الطاقة القطري سعد الكعبي لصحيفة فايننشال تايمز الأسبوع الماضي بأن الأمر سيستغرق "أسابيع إلى شهور" حتى تعود عمليات التسليم إلى طبيعتها حتى لو انتهى النزاع على الفور.

تُعد قطر مورداً محورياً وليس مورداً هامشياً.

تُظهر البيانات الصادرة عن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن البلاد أنتجت حوالي 63 مليون متر مكعب من الهيليوم في عام 2025، من أصل ما يقرب من 190 مليون متر مكعب على مستوى العالم، وهو ما يمثل ما يقرب من ثلث الإمدادات العالمية.

"إذا استمرت هذه الظروف (انقطاع الإمدادات)، فإن السوق يفتقد فعلياً حوالي 5.2 مليون متر مكعب من الهيليوم شهرياً"، كما قال ألكسندر رومانينكو، الرئيس التنفيذي لشركة أبحاث السوق IndexBox.

يتردد صدى هذا الاضطراب في سوق يعاني من نقص في الطاقة الإنتاجية الاحتياطية ومحدودية في التخزين، مما يترك للمشترين خيارات قليلة على المدى القصير.

أعلنت شركة إيواتاني ( 8088.T) ، أكبر مورد للهيليوم في اليابان، أنها حافظت حتى الآن على إمدادات مستقرة لعملائها، بما في ذلك مصنعي أشباه الموصلات، ويعود ذلك جزئياً إلى أنها تستورد الهيليوم أيضاً من الولايات المتحدة وتحتفظ بمخزونات في كل من اليابان والولايات المتحدة.

سوق مبني على العقود، لا على الشفافية

تختلف أسواق الهيليوم اختلافاً كبيراً عن معظم السلع الأساسية.

يتم بيع معظم الإمدادات من خلال عقود طويلة الأجل بدلاً من سوق فورية شفافة، مما يعني أن إشارات الأسعار غالباً ما تظهر ببطء حتى مع انخفاض العرض.

إن هذا الغموض يجعل اكتشاف الأسعار أمراً صعباً، لكن علامات تضييق العرض بدأت تظهر بالفعل.

"تشير المؤشرات الأولية إلى ارتفاع أسعار السوق الفورية بنسبة 50% بالفعل"، هذا ما قاله أنيش كاباديا، الرئيس التنفيذي لشركة أبحاث السوق AKAP Energy.

"في حالة حدوث اضطراب مستمر، قد ترتفع الأسعار بشكل حاد، وربما تعيد اختبار مستويات النقص السابقة التي تجاوزت 2000 دولار لكل ألف قدم مكعب."

وقال رومانينكو إن انقطاعًا لمدة 30 يومًا قد يرفع أسعار الهيليوم المسلم بنسبة 10% إلى 20%، في حين أن انقطاعًا لمدة 60 إلى 90 يومًا قد يدفع الأسعار إلى الارتفاع بنسبة 25% إلى 50%، لا سيما بالنسبة للمشترين الذين ليس لديهم عقود توريد طويلة الأجل.

تُضيف الخصائص الفيزيائية للهيليوم قيدًا آخر. عادةً ما يتم شحن الغاز في صورة سائلة ويتبخر تدريجيًا أثناء النقل.

"إنها سلعة، ولكن لها أيضًا مدة صلاحية"، هذا ما قاله كريس باكر، الرئيس التنفيذي لشركة تطوير الهيليوم Avanti AVN.V.

"لذا عندما تقوم بتسييله، وهذه هي الطريقة التي يميلون إلى شحنه بها في جميع أنحاء العالم، يكون لديك نظرياً 45 يوماً لإيصاله إلى المستخدم النهائي."

الصناعات الحيوية في المقدمة

إذا ازدادت حدة نقص الإمدادات، فإن الموردين عادة ما يعطون الأولوية للقطاعات الرئيسية عند تخصيص الكميات خلال أحداث القوة القاهرة.

وقال كورنبلث إن الصناعات مثل أنظمة التصوير بالرنين المغناطيسي الطبي والصواريخ من المحتمل أن تحصل على 100% من احتياجاتها، بينما قد يحصل مصنعو أشباه الموصلات على 95%.

من المرجح أن تواجه الاستخدامات ذات الأولوية المنخفضة، بما في ذلك معدات اللحام والغوص وبالونات الحفلات، تخفيضات أعمق.

في الأسبوع الماضي، حذر النائب عن الحزب الحاكم في كوريا الجنوبية كيم يونغ باي من أن الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران قد تعطل إمدادات المواد الرئيسية لتصنيع أشباه الموصلات، وقدم الهيليوم كمثال على ذلك.

يعكس هذا التسلسل الهرمي دور الهيليوم في التقنيات التي تكون فيها البدائل محدودة.

قال كاباديا إن شركات الغازات الصناعية التي تستورد الهيليوم من قطر، بما في ذلك شركة إير ليكيد، وشركة ليندي LIN.DE، وشركة إير برودكتس آند كيميكالز APD.N ، هي من بين الشركات الأكثر عرضة لصدمة العرض.

أعلنت شركة "إير برودكتس" أنها تتخذ خطوات لضمان استمرارية الإمداد، لكنها لم تقدم مزيداً من التفاصيل.

رفضت شركة ليندي التعليق، بينما قالت شركة إير ليكيد إنها تعتمد على مصادر متعددة في قارات مختلفة وعلى مستودع التخزين الخاص بها في أوروبا.

وقال كورنبلث وباكر إن شركة إيواتاني اليابانية معرضة للخطر أيضاً.

قد يستفيد المنتجون من خارج المنطقة إذا استمرت الاضطرابات.

وأضاف كاباديا أن شركة إكسون موبيل XOM.N هي أكبر منتج للهيليوم خارج قطر، في حين أن شركة نورث أمريكان هيليوم الكندية وشركات التطوير الأصغر مثل هيليكس إكسبلوريشن HEXH.L وبلو ستار هيليوم BNL.AX قد تشهد طلبًا أقوى.