قد يكون إطلاق شركة آبل (NASDAQ: AAPL ) لهاتف آيفون قد ساهم بشكل كبير في انخفاض معدل المواليد في أمريكا، وفقًا لورقة عمل جديدة نشرها المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية (NBER) في وقت سابق من هذا الشهر.

وخلصت الدراسة إلى أن انتشار استخدام الهواتف الذكية قد يفسر جزءاً كبيراً من الانخفاض الحاد في معدل الخصوبة في الولايات المتحدة على مدى العقدين الماضيين.

قام الباحثون بتحليل اتجاهات المواليد بعد إطلاق هاتف iPhone في يونيو 2007، عندما كانت شركة AT&T Inc (المدرجة في بورصة نيويورك تحت الرمز: T ) تمتلك حقوق التوزيع الحصرية في الولايات المتحدة حتى فبراير 2011. وقد سمحت هذه الحصرية للاقتصاديين بمقارنة المناطق التي تتمتع بإمكانية الوصول المبكر إلى iPhone بالمناطق ذات الوصول المحدود، مما أدى إلى خلق ما وصفوه بتجربة طبيعية.

كانت النتائج لافتة للنظر. ففي السنوات الأربع الأولى التي تلت إطلاق هاتف آيفون، شهدت المناطق التي توفرت فيها إمكانية الوصول إلى الجهاز انخفاضًا في معدلات المواليد بنسبة تتراوح بين 4.5% و8% بين الفئة العمرية من 15 إلى 19 عامًا، وبنسبة تتراوح بين 3.2% و6.6% بين الفئة العمرية من 20 إلى 24 عامًا. وكان الانخفاض أشدّ حدةً بين الشباب الأمريكيين، ولكنه ظهر في جميع الفئات العمرية.

حتى بعد تعديل عوامل مثل أسعار المساكن والتوسع الحضري، وجد الباحثون علاقة قوية بين ارتفاع معدل استخدام أجهزة آيفون وانخفاض معدل الخصوبة.

صرحت كايتلين ك. مايرز، المشاركة في تأليف الدراسة، لمجلة فورتشن بأن معدلات المواليد انخفضت بشكل أسرع بكثير في الأماكن التي تمكن فيها المستهلكون من الوصول إلى جهاز آيفون في وقت مبكر.

قال مايرز: "لقد شهدنا انتعاشاً اقتصادياً بدون مواليد"، في إشارة إلى السنوات التي أعقبت الأزمة المالية لعام 2008. "لقد تعافى الاقتصاد، لكن المواليد لم يتعافوا".

العزلة الرقمية والضغوط الاقتصادية

وقال الباحثون إن هذا الاتجاه قد يعكس تحولات سلوكية أوسع نطاقاً مرتبطة باستخدام الهواتف الذكية، بما في ذلك انخفاض التفاعل الاجتماعي المباشر، وانخفاض تكوين العلاقات، وتزايد الاعتماد الرقمي.

صرحت مايرز لمجلة فورتشن بأنها تخشى أن يعكس هذا التراجع مشكلة اجتماعية أعمق.

"أرى هذا الانخفاض في معدلات المواليد، وأتساءل، هل نحن بخير؟" قالت. "أنا قلقة على الشباب في العشرينات من عمرهم، وعلى نطاق أوسع، إذا كان سبب هذا الانخفاض هو اكتئاب الناس وعزلتهم وانشغالهم بتصفح الأخبار السلبية، فأنا قلقة علينا."

تتفق هذه المخاوف مع تحذيرات أوسع نطاقاً بشأن الانقطاع الاجتماعي في العصر الرقمي. وقد حذرت إيما غريد ، المؤسسة المشاركة لشركة Skims ، مؤخراً من أن تراجع التفاعل المباشر يساهم في "وباء الوحدة"، إلى جانب انخفاض معدلات الزواج والولادة.

قد تلعب الضغوط الاقتصادية دورًا رئيسيًا أيضًا. فقد انخفضت معدلات المواليد في الولايات المتحدة بنحو 30% منذ ما قبل الأزمة المالية عام 2008، على الرغم من ارتفاع الأسواق المالية إلى مستويات قياسية تقريبًا. ويرى بعض المحللين أن ارتفاع أسعار الأصول وتكاليف السكن ونفقات رعاية الأطفال قد وسّع الفجوة بين أصحاب الثروات والأسر الشابة التي تسعى لتكوين أسر.

لماذا يهم ذلك

يؤدي انخفاض معدل الخصوبة إلى عواقب اقتصادية طويلة الأجل. إذ يمكن أن يؤدي انخفاض معدل المواليد إلى تقليص القوى العاملة المستقبلية، وإضعاف الإنفاق الاستهلاكي، وتقليل عدد العاملين القادرين على إعالة عدد متزايد من المتقاعدين، مما يزيد الضغط على برامج مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الصحية.

خفض التقرير السنوي الأخير الصادر عن مجلس أمناء الضمان الاجتماعي، والذي نُشر في يونيو 2026، افتراضه بشأن معدل الخصوبة على المدى الطويل في الولايات المتحدة إلى 1.75 مولود لكل امرأة ، بانخفاض عن 1.9 سابقًا.

وقالت مايرز إن هناك حاجة إلى مزيد من البحث قبل التوصل إلى استنتاجات شاملة، لكنها تعتقد أن النتائج تثير تساؤلات مهمة حول كيفية قيام التكنولوجيا بإعادة تشكيل التواصل الاجتماعي وتكوين الأسرة والصحة الاقتصادية على المدى الطويل.

إخلاء المسؤولية: تم إنتاج هذا المحتوى جزئياً بمساعدة أدوات الذكاء الاصطناعي، وتمت مراجعته ونشره بواسطة محرري بنزينغا.

صورة من موقع Shutterstock