بقلم صموئيل ماكيث

سيدني، 27 يونيو (رويترز) - قالت أستراليا يوم السبت إنها ستضاعف الحد الأقصى للعقوبة التي يمكن أن تفرضها على شركات التكنولوجيا التي يثبت فشلها في الالتزام بحظر رائد لوسائل التواصل الاجتماعي على الأطفال، مع تزايد الأدلة على أن الحظر لم يكن له تأثير يذكر على استخدام المراهقين.

كما ستعزز الحكومة صلاحيات جمع المعلومات لدى هيئة تنظيم الإنترنت التابعة لها، وهي مفوض السلامة الإلكترونية، مما يسمح لها بإلزام شركات التواصل الاجتماعي بتقديم أدلة على ما فعلته لمنع من هم دون سن 16 عامًا من الحصول على حساب.

بموجب التغييرات، ارتفعت العقوبة القصوى للإخفاقات المنهجية في الالتزام بالحظر إلى 99 مليون دولار أسترالي (68 مليون دولار أمريكي) من 49.5 مليون دولار أسترالي.

أكدت الحكومة مجدداً أن قسم السلامة الإلكترونية يحقق بنشاط في احتمال عدم امتثال خمس منصات: إنستغرام وفيسبوك التابعين لشركة ميتا (META.O )، ويوتيوب التابعين لشركة جوجل (GOOGL.O) ، وسناب شات وتيك توك التابعين لشركة سناب (SNAP.N ).

يتابع العديد من الدول عن كثب الحظر الأسترالي المفروض منذ ستة أشهر، والذي تسعى إلى محاكاته، وذلك بسبب المخاوف بشأن تأثير وسائل التواصل الاجتماعي على الصحة النفسية والجسدية للشباب. وأعلنت بريطانيا هذا الشهر عن خططها لفرض قيود أوسع نطاقاً، تشمل منصات الألعاب والبث المباشر.

"أشعر بالارتياح إزاء التحول في الحوار والزخم العالمي الذي شهدناه منذ تطبيق الحد الأدنى لسن استخدام وسائل التواصل الاجتماعي، ولكن من الواضح أن شركات التكنولوجيا الكبرى لا تبذل ما يكفي للامتثال للقانون - لا يزال هناك عدد كبير جدًا من الأطفال على وسائل التواصل الاجتماعي"، هذا ما قاله رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز في بيان.

وجاء في البيان أنه منذ فرض الحظر، تم تعطيل أو تقييد أكثر من 5 ملايين حساب لأشخاص تقل أعمارهم عن 16 عامًا.

لكن العديد من الدراسات أظهرت أيضًا أن آليات ضمان العمر، مثل التقاط صورة سيلفي، التي وضعتها شركات التكنولوجيا، يمكن للأطفال تجاوزها بسهولة، وفي كثير من الحالات، لم يُطلب من الأطفال أبدًا إثبات أعمارهم.

ووفقًا لدراسة نُشرت في المجلة الطبية البريطانية هذا الأسبوع، والتي شملت 408 مراهقًا، فإن 85% من الأستراليين الذين تتراوح أعمارهم بين 12 و15 عامًا كانوا لا يزالون يستخدمون وسائل التواصل الاجتماعي بعد ثلاثة أشهر من دخول الحظر حيز التنفيذ.

وذكرت المنصة أن ثلثي المستخدمين القاصرين ظلوا متصلين بالإنترنت من خلال إعلانهم عن عمر يزيد عن 16 عامًا أو نشر صورة شخصية (سيلفي) قبلتها المنصة على أنها لشخص يزيد عمره عن 16 عامًا.

في أبريل، ألقت هيئة صناعية تمثل موردي التكنولوجيا باللوم في مشاكل إنفاذ الحظر على ضعف استخدام منصات التواصل الاجتماعي للأدوات المتاحة لإجراء فحوصات العمر بدلاً من حدود التكنولوجيا نفسها.

وقالت وزيرة الاتصالات أنيكا ويلز في البيان: "استناداً إلى التحديثات المنتظمة التي أتلقاها من مفوض السلامة الإلكترونية، من الواضح لي أن منصات التواصل الاجتماعي تتبنى حيلًا مباشرة من كتاب قواعد شركات التكنولوجيا الكبرى وتفعل الحد الأدنى فقط من أجل البقاء".

بالإضافة إلى تمكين الجهة التنظيمية من طلب المعلومات من منصات التواصل الاجتماعي، فإن التحديثات المخطط لها للقانون ستسمح لها أيضًا بجمع المعلومات من جهات خارجية مثل شركات ضمان العمر أو مزودي متاجر التطبيقات للمساعدة في اختبار الادعاءات التي تقدمها المنصات.

وقال متحدث باسم رئيس الوزراء إنه لم يتم تحديد موعد تقديم التعديلات على القانون إلى البرلمان بعد، لكن الحكومة ستدلي بمزيد من التصريحات حول هذا الموضوع قريباً.

يطعن موقع ريديت ( RDDT.N) بشكل منفصل في قرار الحظر أمام أعلى محكمة في أستراليا، ساعيًا لإلغائه استنادًا إلى مبدأ حرية التعبير. وقد صرّحت الحكومة بأنها ستدافع عن موقفها في هذه الدعوى.

(1 دولار أمريكي = 1.4499 دولار أسترالي)