بقلم نولان د. مكاسكيل

واشنطن، 10 يونيو (رويترز) - كان من المقرر أن يمثل بيل غيتس أمام الكونجرس يوم الأربعاء في إطار تحقيقه في تعامل وزارة العدل مع قضية جيفري إبستين، مسلطاً الضوء على اتصالات الملياردير مع مرتكب الجرائم الجنسية المدان الذي استغل النساء والفتيات من خلفيات فقيرة أو غير مستقرة.

سيدلي مؤسس شركة مايكروسوفت (MSFT.O) بشهادته سراً أمام لجنة الرقابة والإصلاح الحكومي بمجلس النواب، والتي تحقق في احتمالية سوء الإدارة الفيدرالية في القضايا المرفوعة ضد إبستين وشريكته غيسلين ماكسويل والقضايا ذات الصلة.

طلب النائب الأمريكي جيمس كومر، رئيس اللجنة الجمهورية، من غيتس في رسالة بتاريخ مارس/آذار الحضور لإجراء مقابلة شخصية موثقة.

ذكرت صحيفة نيويورك تايمز يوم الثلاثاء أن بيل غيتس استعان بجيك غرينبيرغ، الذي كان كبير مسؤولي التحقيق في لجنة الرقابة حتى ديسمبر/كانون الأول، لمساعدته في التحضير للمثول أمام اللجنة. وصرح متحدث باسم اللجنة لوكالة رويترز بأن اللجنة لم تتعاون مع غرينبيرغ منذ مغادرته.

أقر إبستين بالذنب في تهمة جنائية تتعلق بالدعارة في ولاية فلوريدا عام 2008 وقضى 13 شهراً في السجن.

وجه المدعون الفيدراليون إليه تهمة الاتجار الجنسي بالقاصرين في عام 2019. وقد دفع إبستين ببراءته من هذه التهم وتوفي فيما اعتبر انتحاراً في وقت لاحق من ذلك العام قبل محاكمته.

أشارت وثائق نشرتها وزارة العدل هذا العام إلى أن غيتس وإبستين التقيا مراراً وتكراراً بعد سجن إبستين عام 2008 لمناقشة توسيع جهود الملياردير التقني الخيرية.

كما تضمنت الصور غيتس وهو يقف مع نساء تم إخفاء وجوههن. وكان غيتس قد صرح سابقاً بأن علاقته بإبستين اقتصرت على مناقشات متعلقة بالأعمال الخيرية، وأنه أقر بأن لقاءه به كان خطأً.

قال متحدث باسم المجموعة الخيرية لوكالة رويترز إن غيتس "تحمل مسؤولية أفعاله" في اجتماع عام عقد في فبراير مع موظفي مؤسسة غيتس.

أثارت علاقة غيتس بإبستين اهتمام مؤسسة غيتس ، التي أعلنت في أبريل أنها بدأت مراجعة خارجية لعلاقتها مع الممول الراحل. كما كشفت رسائل بريد إلكتروني نشرتها وزارة العدل الأمريكية في يناير عن وجود اتصالات بين إبستين وموظفي مؤسسة غيتس.

يشمل تحقيق لجنة مجلس النواب تعامل السلطات مع التحقيقات والملاحقات القضائية، وصفقات الإقرار بالذنب، ووفاة إبستين، والإخفاقات في مكافحة الاتجار بالجنس، والمخاوف الأخلاقية، والتأخير في الإفراج عن الملفات الحكومية.

كشف نشر وزارة العدل لملايين الوثائق الداخلية المتعلقة بإبستين عن علاقاته بالعديد من الشخصيات البارزة في السياسة والمال والأوساط الأكاديمية والأعمال، بما في ذلك الرئيس دونالد ترامب، الذي كان على علاقة اجتماعية مكثفة مع إبستين في التسعينيات والألفية الجديدة.

واجهت المدعية العامة السابقة بام بوندي، التي أقالها ترامب في أبريل، انتقادات حادة بسبب تعاملها مع القضية، بما في ذلك اتهامات من قبل منتقديها بأنها حاولت حماية ترامب من التدقيق.

عارض ترامب الإفراج عن الملفات حتى وقت قصير قبل أن يقر الكونغرس بأغلبية ساحقة قانوناً يأمر بالإفراج عنها.