بقلم مارسيلو تيكسيرا، وأوليفر غريفين، وماي أنجيل

ساو باولو، 12 مارس (رويترز) - أوقف مزارعو الكاكاو في البرازيل مشاريع الزراعة الجديدة بعد انخفاض أسعار الكاكاو بنسبة 70% عن أعلى مستوى قياسي لها في عام 2024، مما أدى إلى توقف النمو الذي كان المستثمرون يتوقعون أن يجعل البلاد مورداً رئيسياً للمكون الرئيسي في الشوكولاتة.

قال المزارعون والمحللون لوكالة رويترز إنهم يتوقعون إلغاء حوالي نصف المشاريع في البرازيل لزراعة الكاكاو على نطاق صناعي، وذلك بالأسعار الحالية التي تبلغ حوالي 3000 دولار للطن المتري.

كان من شأن هذه المشاريع، التي تركزت في شمال شرق البرازيل، أن تضيف ما لا يقل عن 75000 هكتار من مساحة الزراعة، وفقًا لتقديرات شركة Czarnikow، وهي شركة تقدم خدمات سلسلة التوريد، وهو ما يكفي لتلبية ما يقرب من 5٪ من الطلب العالمي على الكاكاو.

قال باولو توريس، مستشار صناعة الكاكاو المقيم في لندن ومزارع الكاكاو في ولاية باهيا البرازيلية: "أعتقد أن خطط التوسع في البرازيل قد تلقت ضربة قوية". وقد ألغى توريس نفسه خطة لزراعة 30 هكتارًا إضافيًا من الكاكاو في مزرعته في باهيا.

وقال إن الأسعار الحالية لا تغطي تكاليف الاستثمار أو الإنتاج للحقول الجديدة، مما يجعل المشاريع البرازيلية غير مجدية.

رأى المزارعون والمستثمرون الذين خططوا لمزارع الكاكاو العملاقة في البرازيل ، بدعم من كبار اللاعبين في هذه الصناعة مثل كارجيل CARG.UL وباري كاليبوت BARN.S ، أنها حل لسنوات من نقص الإمدادات الذي أدى إلى ارتفاع الأسعار بشكل كبير.

كان من شأن المزارع المخطط لها أن توفر بديلاً لمنطقة الزراعة الرئيسية في غرب أفريقيا. تنتج غانا وساحل العاج ما يقرب من 50% من الكاكاو العالمي، مما جعل السوق عرضة لمشاكل الإنتاج هناك.

أدى سوء الأحوال الجوية والتعدين غير القانوني والأمراض إلى انخفاض إنتاج غرب إفريقيا في عامي 2023 و2024، مما تسبب في ارتفاع الأسعار من متوسط 2500 دولار للطن إلى أكثر من 11000 دولار للطن، وأثار حالة من الذعر في الصناعة.

تسابق تجار الكاكاو للحصول على حبوب الكاكاو. وارتفعت عمليات التهريب بشكل حاد في أفريقيا ، حيث تجاوز الناس عمليات الشراء الحكومية الرسمية لبيع منتجاتهم عبر الحدود بأسعار أعلى. ورفعت صناعة الشوكولاتة أسعارها لتعويض ارتفاع تكاليف الإنتاج.

تعافى الإنتاج الأفريقي منذ ذلك الحين، وزادت مناطق أخرى مثل الإكوادور إنتاجها. في الوقت نفسه، قلل المستهلكون من شراء الشوكولاتة باهظة الثمن، ولم يحقق صغار مزارعي الكاكاو في البرازيل أرباحًا. وفي الشهر الماضي، أغلقت مجموعة منهم طريقًا يؤدي إلى ميناء إيلهوس في باهيا، وأضرموا النار في إطارات قديمة، احتجاجًا على وصول الكاكاو المستورد من أفريقيا.

بعد ذلك، علقت وكالة الإمدادات الغذائية البرازيلية "كوناب" أي واردات من الكاكاو من ساحل العاج.

وقد أدت أدوية إنقاص الوزن إلى كبح الطلب بشكل أكبر، وقامت الصناعة بتقليص أحجام العبوات والتحول إلى مكونات غير الكاكاو، مثل زبدة زيت النخيل ذات النكهة الاصطناعية، مما أدى إلى انخفاض الطلب على حبوب الكاكاو وتفاقم انهيار أسعار الكاكاو .

التأخيرات، وإعادة التقييم

قال مويسيس شميدت، أحد أكبر مزارعي الكاكاو في شمال شرق البرازيل، إن السعر الحالي للكاكاو لن يغطي الاستثمارات في الري والآلات اللازمة للعناية بالمحاصيل ومعالجة ما بعد الحصاد، وهي أمور نموذجية لمزارع المنطقة.

وقال: "إذا ظل سعر السوق أقل من 5000 دولار للطن، فإن أكثر من 50% من المشاريع ستختفي".

كان شميدت يتوقع الإشراف على ما يصل إلى 10000 هكتار (24710 فدان) من مزارع الكاكاو، أي ما يعادل مساحة مانهاتن تقريبًا. وامتنع عن التعليق على تأثير انهيار الأسعار على خططه الشخصية.

أفاد مصدران، أحدهما مزارع كبير في المنطقة والآخر مسؤول تنفيذي في شركة لتوريد المعدات الزراعية، لوكالة رويترز أن مشروعاً ضخماً لشركة الاستثمار السويسرية "نيو أغ بارتنرز" قد تم تعليقه، ويشمل ما يصل إلى 22000 فدان (8900 هكتار) من حقول الكاكاو.

"في هذه المرحلة، نفضل عدم التعليق"، هذا ما قاله الرئيس التنفيذي لشركة نيو أغ، ديتليف شون.

هناك مبادرات أخرى في المنطقة لا يزال مستقبلها غير مؤكد.

كانت شركة كوبا إنفستيمينتوس، وهي شركة لإدارة الأصول مقرها ساو باولو وتستثمر في الزراعة والغابات، تخطط أيضًا لإنشاء مزرعة كاكاو على نطاق صناعي، لكن أحد شركائها، أبولونيو ساليس، قال إنه "يقوم الآن بتقييم" الاستثمار.

وقال ساليس إنه زار بعض مزارع الكاكاو الجديدة وأجرى أيضاً محادثات مع تجار الكاكاو وشركات الشوكولاتة، لكن الشركة لم تتوصل بعد إلى نتيجة بشأن ما إذا كانت ستمضي قدماً أم لا.

نمو بطيء

قال الخبراء إن إنتاج الكاكاو في البرازيل لا يزال من الممكن أن ينمو، ولكن بمعدل أبطأ بكثير، وذلك في الغالب كاستراتيجية تنويع في المزارع حيث تنمو الأشجار جنبًا إلى جنب مع المحاصيل الأخرى.

لكن المزارع البرازيلية الكبيرة كانت تهدف إلى تحقيق نمو سريع وهائل في الإنتاج. فمساحة إضافية تبلغ 75 ألف هكتار من الحقول المروية يمكن أن تنتج 225 ألف طن من الفاصوليا في أربع سنوات، أي ما يعادل 4.5% من الإنتاج العالمي.

"إذا كانت لدى بعض المزارع الكبيرة خطط لزراعة 400 أو 500 هكتار، فإنها الآن ستزرع 80 أو 100 هكتار فقط، وذلك فقط للبدء في التعرف على المحصول"، هذا ما قاله إيمرسون سيلفا، المدير التنفيذي للمبيعات في شركة نيتافيم لتصنيع معدات الري.

أعلنت شركة Cooabriel التعاونية البرازيلية، التي أعلنت عن مبادرة الكاكاو مع شركة Cargill العام الماضي ، أنها ستواصل تطوير مشروعها الصغير.

وقال المنسق ريكاردو بيريرا إن مشاريع حكومة ولاية ساو باولو، والتي تشمل استخدام أشجار الكاكاو لإعادة تشجير الأجزاء المتدهورة من المزارع، ستمضي قدماً أيضاً.

وقال: "في بعض المناطق، لدينا بالفعل شتلات جاهزة تقريباً للزراعة في الحقل"، مضيفاً أنه كما هو الحال مع أي سوق للسلع، فإن أسعار الكاكاو ستنتعش في نهاية المطاف.