الكاتبة هي كاتبة عمود في موقع رويترز بريكينج فيوز. الآراء الواردة هنا هي آراؤها الشخصية.

بقلم إيمي دونيلان

بلفاست، 17 يونيو (رويترز بريكينج فيوز) - عانت المملكة المتحدة اقتصادياً منذ تصويتها عام 2016 على مغادرة الاتحاد الأوروبي. ومع ذلك، برزت أيرلندا الشمالية، التي كانت في القرن العشرين رمزاً للصراع الطائفي بين الكاثوليك والبروتستانت، كدولة رابحة بشكل غير متوقع من خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. والآن، قد تؤدي الاحتجاجات المناهضة للهجرة إلى تبديد فرصة ذهبية لترسيخ هذا التقدم.

منذ اتفاقية الجمعة العظيمة عام 1998 التي أنهت ما يُعرف بالاضطرابات، يُعد اقتصاد المنطقة من أضعف اقتصادات المملكة المتحدة. وقد أدى الاعتماد المفرط على القطاع العام - الذي يوظف 27% من القوى العاملة مقارنةً بـ 18% في بقية أنحاء المملكة المتحدة - إلى كبح نمو القطاع الخاص وإنتاجيته. وقد فاقم عدم الاستقرار السياسي المشكلة. فقد انهار اتفاق تقاسم السلطة بين حزب شين فين، الساعي إلى إعادة التوحيد مع جمهورية أيرلندا، والحزب الوحدوي الديمقراطي، الراغب في البقاء ضمن المملكة المتحدة، مرارًا وتكرارًا، مما ترك أيرلندا الشمالية بدون حكومة فاعلة لخمس سنوات من السنوات العشر الماضية.

ما تغيّر هو خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. يمنح إطار وندسور، الذي وُضع لتجنب إقامة حدود فعلية في جزيرة أيرلندا، أيرلندا الشمالية إمكانية الوصول إلى السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي للسلع والمنتجات الزراعية، مما يجعلها قاعدة جذابة للشركات التي تسعى إلى البيع في كل من الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة في آن واحد. ويُفسر عدم تمتع أي منطقة أخرى في المملكة المتحدة بهذه الميزة انخفاض إنتاج الخدمات المالية في المملكة المتحدة عمومًا بين عامي 2015 و2023، بينما ارتفع بنسبة 50% في أيرلندا الشمالية .

تُشير الأرقام الرئيسية إلى وضع مماثل. فمنذ عام 2019، نما اقتصاد أيرلندا الشمالية بوتيرة أسرع من اقتصاد المملكة المتحدة ككل: إذ بلغ نمو الناتج المحلي الإجمالي العام الماضي 2.1%، متجاوزًا بكثير معدل نمو المملكة المتحدة البالغ 1.4% ومعدل نمو الاتحاد الأوروبي البالغ 1.5% . وارتفعت الأجور بنسبة 7.4% خلال العام المنتهي في أبريل 2025، مسجلةً ثاني أكبر زيادة سنوية على الإطلاق، متفوقةً على إنجلترا واسكتلندا وويلز. وفي حين انخفض إجمالي صادرات السلع من بريطانيا العظمى بنسبة 5.1% منذ تطبيق المملكة المتحدة لأحدث نسخة من اتفاقية التجارة والجمارك مع الاتحاد الأوروبي في الربع الثالث من عام 2023، فقد ارتفعت صادرات أيرلندا الشمالية بنسبة 2.7%.

إن موجة أعمال الشغب الأخيرة المناهضة للهجرة في شوارع بلفاست، عقب هجوم بسكين نفذه رجل سوداني في 8 يونيو/حزيران، تُنذر بعكس هذه التوجهات. والاضطرابات بحد ذاتها ليست بالأمر غير المألوف، فالمسيرات السنوية في يوليو/تموز، التي تُحيي ذكرى انتصار البروتستانت على الكاثوليك قبل قرون، لطالما اقترنت تاريخياً باشتباكات عنيفة وإشعال النيران. وأفادت عدة شركات عالمية لموقع "بريكينج فيوز" أن هذه الأحداث تُصعّب بالفعل إقناع العمال بالانتقال إلى المنطقة. وإذا ما أصبحت أعمال الشغب المناهضة للهجرة التي تستهدف الأقليات العرقية حدثاً سنوياً، فإن جاذبية أيرلندا الشمالية للمستثمرين العالميين ستصبح أصعب بكثير.

حتى في الأوقات الأكثر استقرارًا، لا تزال الانقسامات التاريخية العميقة تعرقل التنمية الاقتصادية. تتمتع بلفاست بالعديد من المزايا التي تبحث عنها الشركات، كالمساكن الرخيصة نسبيًا، والمطار الدولي، والقوى العاملة الناطقة بالإنجليزية، ومساحات شاسعة من الأراضي الصناعية. لكن التقدم غالبًا ما يُعرقل بسبب الجمود الطائفي. ويُعد سجن مايز مثالًا واضحًا على ذلك. فالموقع المهجور الذي تبلغ مساحته 350 فدانًا - حيث سُجن المضرب عن الطعام بوبي ساندز في ثمانينيات القرن الماضي - ظلّ في حالة من الترقب والانتظار لمدة 12 عامًا . وقد طرح المخططون فكرة تحويله إلى مجمع تقني أو منطقة اقتصادية خاصة، وهو مشروع من شأنه أن يوفر آلاف الوظائف للمنطقة. ولكن في حين صرّحت ميشيل أونيل، زعيمة حزب شين فين في أيرلندا الشمالية، بأن تطوير الموقع قد يكون "حافزًا هائلًا للتنمية الاقتصادية"، إلا أن حزبها يُصرّ على أن أي تطوير يجب أن يتضمن نصبًا تذكاريًا بارزًا لساندز وغيره من المضربين عن الطعام. وقد أعلن الحزب الديمقراطي الوحدوي أنه لن يُقام مثل هذا النصب التذكاري أبدًا. ولا يزال الموقع على حاله.

لتحفيز الاقتصاد، صرّح سياسي بارز لموقع "بريكينج فيوز" بأن أيرلندا الشمالية بحاجة إلى مزيد من الدعم من وستمنستر. ويمكن للمنطقة، كبداية، خفض معدل ضريبة الشركات لديها - المحدد حاليًا بنسبة 25% - ليتماشى مع معدل جمهورية أيرلندا البالغ 15%، مما يجعلها أكثر تنافسية في نظر الشركات العالمية. فعلى مدى السنوات الخمس الماضية، استقطبت جمهورية أيرلندا استثمارات من شركات كبرى مثل أسترازينيكا (AZN.L) وآبل (AAPL.O) ومايكروسوفت (MSFT.O) ، مما وفر وظائف ذات رواتب مجزية واستقرارًا اقتصاديًا. وتملك أيرلندا الشمالية بالفعل القدرة على إحداث هذا التغيير.

لكن ثمة مشكلة. فذلك سيؤدي إلى خفض المنحة المخصصة لأيرلندا الشمالية من وستمنستر، مما يهدد وظائف القطاع العام التي يعتمد عليها ربع القوى العاملة فيها. وبدون مزيد من النمو الاقتصادي، ستبقى المنطقة معتمدة على المملكة المتحدة، حيث تخلق تخفيضات تمويل القطاع العام بيئة خصبة للاضطرابات الاجتماعية. ويكمن الخطر بالنسبة لأيرلندا الشمالية في أن يصبح الانتعاش الاقتصادي الذي ستحققه بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي فرصة ضائعة.

تابعوا إيمي دونيلان على لينكد إن .

أخبار السياق

قالت رئيسة وزراء أيرلندا الشمالية ميشيل أونيل إن رجالاً ملثمين أحرقوا منازل عائلات في بلفاست في موجة من العنف المناهض للمهاجرين في 9 يونيو، في الليلة التي تلت توجيه الاتهام لرجل سوداني بتهمة الهجوم بسكين.

قام مئات المتظاهرين، وكثير منهم ملثمون، بمهاجمة الشرطة وإحراق المركبات في عدد من المواقع في جميع أنحاء أيرلندا الشمالية بعد انتشار مقطع فيديو لهجوم بالسكين، والذي أسفر عن إصابة شخص بجروح خطيرة في الرقبة والرأس.