بقلم جودي جودوي وناثان فراندينو

5 يونيو (رويترز) - قال المدعي العام لولاية كاليفورنيا روب بونتا في مقابلة مع رويترز إنه سيقرر قريباً ما إذا كان سيقاضي لمنع استحواذ باراماونت على وارنر بروس مقابل 110 مليارات دولار، مضيفاً أنه بشكل عام يرى أن أي وعود من الشركات بمعالجة مخاوف مكافحة الاحتكار تكون أفضل عندما تكون مدعومة بعمليات بيع محتملة.

يقوم مكتب بونتا بمراجعة الصفقة بحثاً عن انتهاكات محتملة لقانون مكافحة الاحتكار الأمريكي، حيث أعرب أصحاب دور السينما وممثلو هوليوود وغيرهم عن مخاوفهم من أنها ستؤدي إلى انخفاض المنافسة في جميع أنحاء الصناعة، مما يؤدي إلى انخفاض الأجور وارتفاع الأسعار وخيارات أقل للمستهلكين ومشتري المحتوى.

من المقرر أن تتخذ سلطات مكافحة الاحتكار في أوروبا قرارها بحلول أوائل يوليو/تموز بشأن الموافقة على الصفقة، بينما من المرجح أن تتخذ وزارة العدل الأمريكية قرارًا قريبًا، وفقًا لمصدر مطلع على الأمر. ويمكن إتمام الصفقة بمجرد الانتهاء من هذه المراجعات، مما يضع مكتب بونتا تحت ضغط زمني، إذ يُنظر إليه على أنه الجهة التنفيذية الأرجح للطعن في الصفقة.

قال بونتا في مقابلة أجريت معه في أوكلاند، كاليفورنيا: "لم يتبق الكثير من الوقت قبل أن نحتاج إلى التحرك إذا قررنا القيام بذلك".

أثار اندماج اثنين من استوديوهات الأفلام الأمريكية الكبرى قلقاً في هوليوود خشية انخفاض عدد الإنتاجات. وقال بونتا إن مكتبه تلقى شكاوى من العديد من العاملين في هذا القطاع، وأن مخاوفهم زادت من حدة المخاوف.

بإمكان الجهات المسؤولة عن إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار الطعن في عمليات الاندماج التي من شأنها أن تضر بالمنافسة بشكل كبير، بما في ذلك المنافسة بين أصحاب العمل على العمالة المتخصصة.

وقال بونتا: "نعتقد أن لدينا دورًا محوريًا في حماية الوظائف في هوليوود فيما يتعلق بالاندماج المقترح بين باراماونت ووارنر براذرز".

صرح متحدث باسم باراماونت بأن الشركة لديها "كل الحوافز الاقتصادية" لتوسيع الإنتاج بعد الاندماج بهدف زيادة اشتراكات خدمة البث المباشر. وقد تعهد الرئيس التنفيذي لباراماونت، ديفيد إليسون، بأن الشركة المندمجة ستعرض 30 فيلمًا سنويًا في دور السينما. وأكدت الشركة مؤخرًا في أوراق المحكمة أن العروض السينمائية تُعدّ عنصرًا أساسيًا في تسويق عروض البث المباشر.

ورداً على سؤال حول ما إذا كان ينبغي إلزام شركة باراماونت بفصل أي أجزاء من أعمالها لحماية المنافسة، قال بونتا إن التدابير السلوكية، حيث توافق الشركات على اتخاذ إجراءات معينة، ليست كافية دائماً.

"هل يمكن أن تكون هذه الحلول جزءاً من الحل؟ ربما. هل ينبغي دعمها، إن تم السعي إليها أصلاً، بتدابير هيكلية رادعة في حال عدم كفايتها؟ أعتقد ذلك. هذه هي الطريقة التي أفكر بها في الأمر"، قال.

قال كبير المسؤولين القانونيين في شركة باراماونت، ماكان ديلرحيم، في بيان له إن الشركة "مستعدة دائماً لمعالجة الانتهاكات المشروعة والموضحة لقوانين مكافحة الاحتكار"، لكنها تعتقد أن الصفقة لا تنطوي على أي منها.

الولايات تتعاون لمواجهة الاحتكار

تضم وزارة العدل في كاليفورنيا أكبر قسم لمكافحة الاحتكار في البلاد، ويعمل فيه ما يقارب 50 شخصًا. وأوضح بونتا أن الولاية ستضيف ثمانية محامين آخرين هذا العام، بالإضافة إلى ثمانية موظفين إداريين. وقد اقترح حاكم كاليفورنيا، جافين نيوسوم، إضافة 14.3 مليون دولار إلى ميزانية بونتا لأعمال مكافحة الاحتكار.

قال شخصان مطلعان على الأمر إن عدداً من الولايات الأخرى تتحدث مع كاليفورنيا بشأن طعن مشترك في الصفقة.

مع ذلك، لم تظهر أي مؤشرات على توصل الولايات إلى اتفاق بشأن نهجها. وأشارت المصادر إلى أن التكاليف المحتملة المترتبة على توكيل كاليفورنيا لمحامٍ خارجي قد تكون عاملاً مؤثراً بالنسبة للولايات.

قال بونتا رداً على سؤال حول ما إذا كانت الولاية مستعدة لاتخاذ إجراء من تلقاء نفسها: "إن جميع الخيارات مطروحة ومتاحة ومجهزة بالكامل، بغض النظر عما نقرره".

عملت ولاية كاليفورنيا مع كل من الولايات التي يقودها الديمقراطيون والجمهوريون في قضايا مكافحة الاحتكار الكبرى في الماضي، بما في ذلك فوز حديث ضد شركة لايف نيشن .

قال بونتا إن العمل المشترك أصبح أكثر أهمية الآن بعد أن أصبحت إدارة ترامب "تختار الفائزين والخاسرين بناءً على من هم أصدقاؤهم".

لكن قضايا مكافحة الاحتكار غالباً ما تكلف عشرات الملايين من الدولارات، مما يثير تساؤلات حول عدد الدعاوى القضائية الكبرى التي يمكن للولايات رفعها دون شركائها الفيدراليين.

قال بونتا: "سنجد حلاً، سواءً عدنا وطلبنا المزيد من المال، أو ساهمنا جميعاً بالموارد الكافية، أو استعنّا بمستشارين قانونيين خارجيين، أياً كان ما يتطلبه الأمر. أعتقد أن شعب ولاياتنا وشعب هذا البلد يريدون ذلك، وأعلم أنهم يستحقونه".