دخل السباق العالمي على المعادن الحيوية مرحلة جديدة. فبين التحول في قطاع الطاقة، وانتشار السيارات الكهربائية، والتنافس على الإنفاق الرأسمالي في مجال الذكاء الاصطناعي، والتصنيع المتقدم، يتزايد الطلب على المعادن ويصبح مسألة أمن قومي.

ويشير أحدث تقرير صادر عن مؤتمر الأمم المتحدة للتجارة والتنمية (الأونكتاد) لعام 2026 إلى أن أسواق المعادن الحيوية تشهد إعادة تشكيل هيكلي.

تلجأ الحكومات بشكل متزايد إلى فرض ضرائب على الصادرات، ومتطلبات الترخيص، والحظر التام، ليس فقط لحماية الإمدادات، ولكن أيضاً لتحقيق قيمة أكبر محلياً من خلال المعالجة والتصنيع.

منذ عام 2020، تم إدخال ما يقرب من 100 إجراء متعلق بالتصدير يؤثر على المعادن الانتقالية الحيوية للطاقة من قبل الدول المنتجة التي تسعى إلى تجاوز دورها التقليدي كمصدرين للمواد الخام.

ويشير التقرير إلى أن "السياسة التجارية تُستخدم بشكل متزايد لتأمين الوصول إلى سلاسل إمداد المعادن الحيوية للانتقال إلى الطاقة والمشاركة فيها".

في الوقت نفسه، يعاني قطاع التعدين من صعوبات جمة. فالرواسب سهلة الاستخراج تنضج، وتتراجع جودة الخامات، وتطول فترات التطوير. والنتيجة هي ضغط على منحنى العرض في أسوأ وقت ممكن، حين يُتوقع أن يرتفع الطلب بشكل كبير.

الليثيوم في المركز

بحسب حسابات مؤتمر الأمم المتحدة للتجارة والتنمية (الأونكتاد) استناداً إلى بيانات وكالة الطاقة الدولية ، يُعدّ الليثيوم المعدن الرئيسي في هذه المرحلة الانتقالية. ومن المتوقع أن يصل النمو في الطلب عليه إلى 353% بين عامي 2024 و2040، متجاوزاً بذلك بكثير الطلب على المعادن الأخرى.

لكن مستقبل الليثيوم ليس واضحاً على الإطلاق. فبعد أن عانى السوق من تراجع دام ثلاث سنوات، انتعش بقوة في عام 2026. شركة ألبيمارل. (NYSE: ALB )، المنتج الأمريكي الرئيسي، ارتفع بنسبة 18.40% منذ بداية العام، حتى بعد انخفاض ملحوظ في شهر مايو.

صندوق Global X المتداول في البورصة لتكنولوجيا الليثيوم والبطاريات ارتفع سهم (NYSE: LIT ) بنسبة 24.29% منذ بداية العام.

ومع ذلك، لم يأت انتعاش المعدن من الطلب، بل من تعليق منجم جيانشياوو الصيني - أحد أكبر عمليات الليثيوم في العالم بطاقة إنتاجية سنوية تبلغ 150 ألف طن.

وأشارت شركة "بنشمارك مينيرال إنتليجنس" إلى أن "توقيت استئناف الإنتاج هو العامل المؤثر الأكبر في توقعات الأسعار خلال الـ 24 شهرًا القادمة"، وفقًا لرويترز.

كشف هذا الاضطراب عن مدى هشاشة السوق أمام صدمات العرض. فقد توقفت سلسلة معالجة الليثيوم في الصين، بينما زادت زيمبابوي الضغط بفرض قيود على الصادرات. ولا يزال التركيز عاملاً مهماً، إذ تستحوذ أستراليا وتشيلي والصين مجتمعةً على 72% من إنتاج مناجم الليثيوم العالمي.

الحدود النهائية

لكن خيال هذه الصناعة يمتد إلى الفضاء، متجاوزاً قشرة الأرض.

قد تحتوي الكويكبات والرواسب القمرية على احتياطيات هائلة من النيكل والحديد ومعادن مجموعة البلاتين. لكن التعدين الفضائي لا يزال يمثل تحدياً بنيوياً في جوهره، وليس مجرد مسألة إمداد بسيطة.

لطالما كانت إعادة المواد إلى الأرض مكلفة تجارياً بشكل كبير نظراً للتكاليف الباهظة للاستخراج والنقل والمعالجة.

لكن شركة سبيس إكس قد يكون طرح أسهم شركة AstroForge للاكتتاب العام (NASDAQ: SPCX ) الأسبوع الماضي خطوةً أساسيةً في تغيير هذا الواقع. فمن خلال خفض تكاليف الإطلاق بشكلٍ كبيرٍ وهيمنتها على رحلات الفضاء الخاصة، تُوفّر الشركة البنية التحتية اللوجستية التي سيحتاجها رواد تعدين الفضاء في المستقبل. وقد حصلت AstroForge بالفعل على تراخيص تجارية للفضاء السحيق، وأطلقت بعثاتٍ مُصممةً لاستخراج موارد الكويكبات.

من المرجح أن تركز الجهود المبكرة على استخراج المياه القمرية لدعم إنتاج الوقود والاستكشاف المستدام خلال ثلاثينيات القرن الحالي. وقبل وقت طويل من دخول معادن الكويكبات إلى التصنيع الأرضي، قد تساعد الحدود التالية للتعدين البشرية أولاً على التوسع في أعماق الفضاء.

صورة من ريبل ريد رانر عبر شترستوك