بقلم ليلى كيرني وشيلا دانغ

نيويورك، 26 يونيو (رويترز) - قال مسؤول تنفيذي في شركة شيفرون لرويترز إنها تدرس إبرام صفقات إضافية لمراكز البيانات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك الغرب الأوسط وجبال روكي وساحل الخليج، وذلك بعد عقدها الذي دام عقدين من الزمن لتشغيل مركز بيانات مايكروسوفت في غرب تكساس.

تتنافس شركات النفط والغاز مثل شيفرون CVX.N وإكسون موبيل XOM.N على الاستفادة من الطلب القياسي على الكهرباء الناتج عن توسع مراكز البيانات المدفوعة بالذكاء الاصطناعي لشركات التكنولوجيا الكبرى، حيث تقدم الغاز الطبيعي وخبرتها في تطوير مشاريع الطاقة الكبيرة والمعقدة.

أعلنت شركة شيفرون يوم الاثنين عن توقيعها اتفاقية لتطوير محطة توليد طاقة تعمل بالغاز الطبيعي، تُعرف باسم مشروع كيلبي، بقدرة 2.67 جيجاوات، لتزويد مجمع مراكز بيانات مايكروسوفت في بيكوس، تكساس، بالكهرباء بشكل مخصص. يُعد هذا المشروع الأول من نوعه لشركة شيفرون، وسيكون حجمه كافياً لتزويد مدينة بحجم سان فرانسيسكو بالطاقة.

شيفرون تتطلع إلى تكساس، والغرب الأوسط، وساحل الخليج

قال جيف جوستافسون، رئيس قسم الطاقات الجديدة في شركة شيفرون، في مقابلة يوم الأربعاء، إن شركة النفط الكبرى ترى إمكانية لمشاريع إضافية في غرب تكساس، الذي يعد جزءًا من حوض بيرميان، وهو أكبر حقل نفطي في الولايات المتحدة ويحتوي على موارد وفيرة من الغاز الطبيعي.

وأضاف أن من بين المناطق الأخرى التي تثير اهتمام الشركة الغرب الأوسط وساحل الخليج، وهما منطقتان مهمتان لإنتاج الطاقة وشحنها، بالإضافة إلى منطقة قريبة من جبال روكي في كولورادو. كما تدرس الشركة إبرام صفقات لمراكز البيانات في ولاية يوتا، حيث تمتلك شيفرون منشأة لإنتاج الهيدروجين.

قال غوستافسون: "سندرس مناطق أخرى من البلاد. وسندرس الأمر مع مايكروسوفت. وسندرس الأمر مع عملاء محتملين آخرين. إذا تمكنا من توفير العناصر المناسبة لتحقيق أهدافنا المتعلقة بالإرجاع، فسترون المزيد من الإعلانات مع مرور الوقت."

يُوفر مشروع كيلبي لشركة شيفرون مصدر دخل منفصل لا يتأثر بمخاطر تقلبات أسعار السلع الأساسية التي تواجه أعمالها الرئيسية. وقال غوستافسون إن شيفرون وشركاءها بصدد وضع اللمسات الأخيرة على تفاصيل تصميم المشروع، وامتنع عن الكشف عن التكلفة التقديرية.

قال المحللون هذا الأسبوع إنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان توفير الطاقة لمراكز البيانات سيصبح مصدراً مهماً للدخل لشركة شيفرون.

تتوقع شركة شيفرون اتخاذ قرار الاستثمار النهائي بحلول نهاية العام. ومن المتوقع بدء إنتاج الطاقة من محطة كيلبي في عام 2028، على أن يستغرق المشروع عدة سنوات للوصول إلى طاقته الإنتاجية الكاملة.

ويمكن للمشروع، الذي سيتطلب سبع توربينات من طراز GE Vernova والعديد من التوربينات الأصغر من شركة Caterpillar، أن يتوسع في نهاية المطاف ليتجاوز طاقته الأولية البالغة 2.67 جيجاوات.