بقلم دينا بيث سولومون وفابيان كامبيرو

سانتياغو 7 أبريل نيسان (رويترز) - قالت هيئة التعدين الحكومية في تشيلي (ENAMI) يوم الاثنين إن إجمالي موارد الليثيوم في البلاد أكبر بنسبة 28 بالمئة من التقديرات السابقة، وفقا لدراسات جديدة للمسطحات الملحية في منطقة أنتوفاجاستا الشمالية والتي تظهر كمية أكبر من معدن البطاريات.

يظهر تحليل جديد أن منطقة الملح في لا إيسلا تحتوي على 2.13 مليون طن متري من الليثيوم، بزيادة 150% عن التقدير السابق، في حين تحتوي منطقة الملح في أغيلار على ما يقل قليلاً عن مليون طن من الليثيوم، بزيادة قدرها 40%، وفقًا لـ ENAMI.

وقالت جمعية المعادن والتعدين في تشيلي إن هذه الموارد مجتمعة تضيف 3.05 مليون طن من الليثيوم إلى إجمالي موارد تشيلي، والتي كانت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية قد قدرت في السابق بنحو 11 مليون طن.

تشير الموارد إلى حجم الرواسب المعدنية، في حين تشير الاحتياطيات إلى الكمية التي يمكن استخراجها بشكل واقعي واقتصادي.

وبحسب هيئة المسح الجيولوجي الأميركية، فإن تشيلي هي ثالث أكبر دولة في العالم من حيث احتياطيات الليثيوم، بعد بوليفيا والأرجنتين، ولكنها تحتل المرتبة الأولى من حيث احتياطيات الليثيوم، إذ تبلغ 9.3 مليون طن.

كما تعد تشيلي ثاني أكبر منتج لليثيوم على مستوى العالم، حيث توفر منطقة ملح أتاكاما التابعة لها إنتاجًا لشركة التعدين المملوكة للدولة SQM SQMA.SN وشركة ألبمارل ALB.N الأمريكية.

ومن المقرر أن تختار شركة ENAMI في شهر مايو/أيار المقبل شريكًا لاستخراج معدن الليثيوم بشكل مشترك من المسطحات الملحية التي تمت دراستها كجزء من مشروع Salares Altoandinos ، والذي يمثل أحد المشاريع الأولى للولاية في إنتاج الليثيوم.

تلقت شركة ENAMI عروضًا من شركة صناعة السيارات الصينية BYD 002594.SZ ، بالإضافة إلى شركات التعدين Eramet ERMT.PA وPosco 005490.KS وRio Tinto RIO.L. وتتنافس شركتا CNGR Advanced Material Co 300919.SZ وLG Energy 373220.KS على توفير التمويل.

وتستند البيانات الجديدة المتعلقة بالموارد إلى تحليلات من مستشارين خارجيين يستخدمون أرقام الاستكشاف التي تقدمها شركة ENAMI.

وقال رئيس شركة ENAMI إيفان ملينارز: "هذا يؤكد أن سالاريس ألتواندينوس هو مشروع من الطراز العالمي".

(إعداد دينا بيث سولومون وفابيان كامبيرو؛ تحرير بيل بيركروت)

(( daina.solomon@thomsonreuters.com ;))