بقلم ألكسندر مارو

لندن، 3 فبراير (رويترز) - قالت شركة توني شوكولوني، وهي علامة تجارية للشوكولاتة حققت أعمالاً بقيمة 240 مليون يورو (283 مليون دولار) من خلال التغليف الجذاب والتعهد بالعمل بشكل أخلاقي، إنها تهدف إلى الاستفادة من انخفاض أسعار الكاكاو من خلال الاستثمار في سلسلة التوريد الخاصة بها للحد من صدمات الأسعار المستقبلية.

وقد واجهت الشركة الشابة نسبياً، التي أسسها ثلاثة صحفيين هولنديين في عام 2005 بهدف صنع شوكولاتة أخلاقية، ارتفاعاً في التكاليف بعد أن ارتفعت أسعار الكاكاو إلى مستويات قياسية في عام 2024، مما أدى إلى تضييق هوامش الربح.

قال دوغلاس لامونت، الرئيس التنفيذي لشركة توني، لوكالة رويترز في لندن: "مثل الجميع، واجهنا موجة ارتفاع هائلة في التكاليف نتيجةً لارتفاع أسعار الكاكاو والتعريفات الجمركية التي أثرت على أعمالنا". وقد رفعت الشركة أسعارها بنسبة تتراوح بين 20 و30% خلال الـ 12 إلى 18 شهرًا الماضية.

حان الوقت للاستفادة من انخفاض الأسعار

مع انحسار ضغوط الأسعار، يرغب لامونت في الاستثمار في مرونة سلسلة التوريد من خلال دعم المزارعين الذين يمكنهم الاستثمار في المحاصيل، والحماية من الأمراض، وإدارة الإنتاج للحماية من الصدمات المستقبلية.

وتحث الشركة أيضاً كبار منتجي الشوكولاتة على أن يحذوا حذوها. وذكرت الشركة في تقرير لها يوم الثلاثاء أن حجم مبيعاتها ارتفع بنسبة 4% في السنة المالية الماضية، لكن الشركات الكبرى لا تحقق أداءً جيداً بالقدر نفسه.

انخفضت مبيعات شركة باري كاليبو (BARN.S) ، عملاق معالجة الكاكاو، بنسبة 9.9% خلال الربع الممتد من سبتمبر إلى نوفمبر، على الرغم من ارتفاع الإيرادات. كما شهدت وحدة الحلويات التابعة لشركة نستله (NESN.S) ، منتجة كيت كات، انخفاضًا في حجم المبيعات، وخفضت شركة مونديليز (MDLZ.O )، منتجة كادبوري، توقعاتها للأرباح في أكتوبر الماضي.

أدى فائض الإنتاج العالمي إلى انخفاض أسعار الكاكاو بنحو 30% حتى الآن هذا العام، بعد انخفاضها بنسبة 50% العام الماضي. وفي عام 2024، ارتفعت أسعار الكاكاو المتداولة دولياً بنسبة 160%.

يرى لامونت أن انخفاض الأسعار يمثل فرصة لمنتجي الشوكولاتة لدعم استدامة سلاسل التوريد على المدى الطويل من خلال الاستثمار في المزارعين، الذين يكسب معظمهم في غرب إفريقيا أقل من دولار واحد يوميًا، وفقًا للأمم المتحدة. وأكد أن شركة توني لا تخطط لتمرير انخفاض أسعار الكاكاو إلى المستهلكين.

وقال لامونت: "يمكن للصناعة الآن أن تتحمل (الاستثمار) دون أن تتآكل هوامش الربح طويلة الأجل للصناعة لأن سعر الكاكاو آخذ في الانخفاض، لذلك دعونا نستفيد من هذا السعر المتراجع".

وقال لامونت إن سلسلة مطاعم توني، المملوكة بأغلبية أسهمها لشركة الأسهم الخاصة فيرلينفست، شهدت تفوق الولايات المتحدة على هولندا كأكبر سوق لها، وهي تشهد نمواً كبيراً هذا العام.

تستورد الشركة الكاكاو من خلال مبادرة التوريد الأخلاقي "سلسلة مفتوحة" التي يستخدمها تجار التجزئة مثل ألبرت هاين وويتروز أيضاً لشوكولاتة العلامات التجارية الخاصة بهم.

تقول شركة توني إنها تدفع علاوة على الكاكاو "لدعم المزارعين في كسب دخل معيشي كريم". وامتنعت عن الإفصاح عن مقدار الزيادة في أجورهم اليومية عن المتوسط.

(1 دولار أمريكي = 0.8477 يورو)