الآراء الواردة هنا هي آراء الكاتب، وهو مراسل لوكالة رويترز. هذا المقال جزء من النشرة الإخبارية للتمويل المستدام الصادرة عن رويترز، والتي يمكنك الاشتراك بها من هنا : https://www.reuters.com/newsletters/reuters-sustainable-finance/.

بقلم روس كيربر

11 مارس (رويترز) - يُعتبر تقديم إعانات حكومية للعمال ذوي الأجور المنخفضة، كالتأمين الصحي والمساعدات الغذائية، سياسةً ذات طابع اجتماعي في العادة. لكن ثمة منظور آخر لهذه المدفوعات، وهو أنها بمثابة دعم يُمكّن الشركات الكبرى من الوصول إلى شريحة واسعة من العمالة القادرة على العمل بأجور زهيدة لا تكفي لتغطية نفقات المعيشة.

هذا هو النقد الذي وجهته سارة أندرسون، مديرة مشروع الاقتصاد العالمي في معهد الدراسات السياسية، وهو مركز أبحاث ذو توجهات تقدمية في واشنطن العاصمة. في تقرير جديد، استعرضت ممارسات الأجور للشركات التي أطلقت عليها اسم "الشركات العشرين ذات الأجور المنخفضة"، أو أكبر 20 شركة توظف عمالًا أمريكيين ذوي أجور منخفضة.

من أبرز النتائج التي توصلت إليها: أفادت أكثر من نصف هذه الشركات بأن متوسط رواتبها في عام 2024 كان كافياً لجعل أسرة مكونة من ثلاثة أفراد مؤهلة للحصول على مساعدات غذائية ضمن برنامج المساعدة الغذائية التكميلية الفيدرالي (SNAP)، وللحصول على مزايا التأمين الصحي المدعوم حكومياً ( Medicaid) في معظم الولايات. وفي الوقت نفسه، كان معظم رؤساء هذه الشركات يتقاضون رواتب سنوية تفوق ذلك بمئات المرات.

تم تعديل نص محادثتنا التالي اختصارًا وتوضيحًا. في النهاية، نشرتُ ردودًا من أكبر شركتين أمريكيتين في مجال التوظيف، وول مارت (WMT.N) وأمازون (AMZN.O) .

سؤال: سارة، هل يمكنكِ التحدث عن كيفية تمكنكِ من تطوير الحسابات؟

الجواب: لقد عملتُ في قضايا تعويضات المديرين التنفيذيين لفترة طويلة. وهذا تقرير يربط بوضوح بين مستويات رواتب الرؤساء التنفيذيين المرتفعة وقضايا الأجور المنخفضة للعمال. جميع هذه الشركات مدرجة في مؤشر ستاندرد آند بورز 500، وهي الشركات التي سجلت أدنى متوسطات رواتب وفقًا لتقاريرها المقدمة إلى هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية، كما أن غالبية موظفيها يعملون في الولايات المتحدة.

س: لقد وجدتم أن الكثير من هؤلاء الموظفين مؤهلون للحصول على أشياء مثل برنامج Medicaid وبرنامج SNAP للمساعدة الغذائية، وهي عبارة عن مزايا اجتماعية للأمريكيين ذوي الأجور المنخفضة.

ج: نعتقد أن متوسط الأجور الذي تُعلنه الشركات بنفسها مؤشر جيد جدًا على عدد موظفيها الذين قد يكونون مسجلين في برنامجَي Medicaid وSNAP. لا نملك الأرقام الدقيقة لأن الشركات غير ملزمة بالإبلاغ عنها، ولكن كشفت بعض حكومات الولايات عن بيانات محددة لكل شركة على حدة، وكانت وول مارت وأمازون في صدارة هذه القوائم بأرقام واضحة جدًا فيما يتعلق بعدد موظفيها المسجلين في هذين البرنامجين.

هذه المزايا معرضة للخطر حاليًا. لذا، يُعدّ هذا الوقت مناسبًا لإجراء هذا النقاش، لأن هؤلاء العمال الذين يكافحون بالفعل لتغطية نفقاتهم سيواجهون المزيد من الصعوبات.

س: لو كنتُ مسؤولاً تنفيذياً في إحدى هذه الشركات، لرددتُ بالتأكيد قائلاً: حسناً، كثيرٌ من هؤلاء يعملون بدوام جزئي ولا يرغبون في العمل بدوام كامل. كما أن حسابات المساعدات العامة تعتمد على حجم الأسرة. ربما ليس من الواقعي أن نتوقع من رب أسرة، أو أسرة مكونة من ثلاثة أفراد، أن يعيش على دخل واحد فقط في هذا العصر.

أ: أقول إن اعتماد نموذج عمل يعتمد بشكل كبير على العمالة بدوام جزئي هو خيار. إنها وسيلة للتهرب من دفع المزايا الكاملة في العديد من هذه الشركات بموجب قانون الرعاية الصحية الميسرة. يتعين على الشركات الكبيرة توفير تأمين صحي بأسعار معقولة، أو على الأقل تقديمه لمن يعملون 30 ساعة أسبوعيًا على الأقل. لذا، إذا تمكنت من إبقاء أجور عمالك منخفضة، يمكنك تجنب ذلك. كما أنني أتساءل عما إذا كان الناس يعملون بدوام جزئي لأنهم يرغبون في ذلك. يضطر الكثيرون للعمل في عدة وظائف بدوام جزئي لتغطية نفقاتهم.

كما تعلمون، فإن نسبة كبيرة من القوى العاملة ذات الأجور المنخفضة هم من الأمهات والآباء العازبين. وتخلي هذه الشركات عن التزامها بتوفير أجر معيشي كريم يكشف الكثير عن أولوياتها.

سؤال: من المؤكد أن الشركات العائلية الصغيرة تواجه التحدي نفسه. فالكثير منها لا يستطيع دفع أجور كافية لعماله لتجاوز الحد الأدنى المطلوب للحصول على المساعدة العامة. ما الفرق؟

أ: ينبغي أن تكون هذه الشركات رائدة بين كبرى الشركات الأمريكية. فهي مدرجة في مؤشر ستاندرد آند بورز 500، وتضع معايير الأجور وغيرها. الأمر الآخر الذي يثير استياء الكثيرين هو مستويات رواتب الرؤساء التنفيذيين في هذه الشركات. لا يوجد صاحب مشروع صغير يتقاضى 18 مليون دولار سنويًا، وهو متوسط رواتب الرؤساء التنفيذيين في الولايات العشرين ذات الأجور المنخفضة . إنه نموذج عمل قائم على استغلال العمال، وخاصة العاملين في الخطوط الأمامية.

س: من الأمور التي لفتت انتباهي، من بين أصحاب العمل الكبار في ولاية نيفادا ( وهي ولاية مذكورة في الدراسة)، أن هناك مؤسستين من مؤسسات القطاع العام، منطقة تعليمية ومقاطعة، لديهما الكثير من الموظفين المؤهلين للحصول على المساعدة العامة.

أ: هذا صحيح. لا أخفي استيائي لرؤية خدمة البريد الأمريكية ضمن بعض هذه القوائم. وهذا يؤكد وجهة نظري العامة، وهي أن وجود هذه الفجوات الهائلة بين رواتب الرؤساء التنفيذيين ورواتب الموظفين، حيث لا يشعر الموظفون بأنهم جزء من فريق، لا يُحفزهم على تقديم أفضل ما لديهم، وهذا له ثمن باهظ يتمثل في انخفاض الروح المعنوية للموظفين وارتفاع معدلات دوران العمل.

الشركات ترد

هذا ما قاله متحدث باسم وول مارت عن الدراسة : "نحن نوفر فرصاً متدرجة لتمكين الناس من بناء مسيرة مهنية في وول مارت، ويشمل ذلك نسبة صغيرة من موظفينا الذين يأتون إلينا عن طريق المساعدات العامة. نحن نوظفهم وندربهم ونمنحهم الفرصة لبناء حياة أفضل."

هذا ما قالته لي إيلين هاردز، المتحدثة باسم أمازون: "تُعدّ رواتب أمازون من بين الأفضل في هذا القطاع، فهي تتجاوز ضعف الحد الأدنى للأجور الفيدرالية، وتفوق بكثير رواتب تجار التجزئة الآخرين. إن توجيه أصابع الاتهام إلى أمازون بشأن برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) أو برنامج Medicaid ليس إلا تضليلاً، إذ أن الأهلية تعتمد على إجمالي دخل الأسرة وحجمها، وليس على الأجور الفردية."

على سبيل المثال، قد يختلف استحقاق موظفين يعملان في نفس الموقع ويتقاضيان نفس الأجر في نفس الولاية تمامًا لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) أو برنامج الرعاية الصحية (Medicaid)، وذلك تبعًا لما إذا كانا يعيلان أطفالًا أو والدين مسنين، أو كانا المعيل الوحيد لأسرهم. وكما قلنا لسنوات، فإن ما نحتاج إليه حقًا هو زيادة كبيرة وملموسة في الحد الأدنى للأجور الفيدرالية، وهذا من شأنه أن يُحدث نقلة نوعية في حياة الأسر الأمريكية.