بقلم كاسيل برايان-لو

فارنبورو، إنجلترا، 22 يوليو (رويترز) - استعرضت شركة بوينغ BA.N قوتها في سباق بناء الطائرات المقاتلة ذاتية القيادة في معرض فارنبورو الجوي ، حيث عرضت طائرتها بدون طيار "غوست بات"، في حين قدم المنافسون تصاميم متنافسة لما يمكن أن يصبح سوقًا دفاعيًا جديدًا بمليارات الدولارات.

بينما عرضت شركتا جنرال أتوميكس وأندوريل إندستريز الأمريكيتان نماذج بالحجم الطبيعي لفئتهما الجديدة من الطائرات بدون طيار المصممة للطيران جنبًا إلى جنب مع الطائرات المقاتلة المأهولة، عرضت شركة بوينغ طائرة عاملة - وهي طائرة الشبح الخفاش.

لقد اجتذب السباق لبناء طائرات قتالية ذاتية القيادة بدون طاقم، وهو أحد أكثر المنافسات التي تحظى بمتابعة دقيقة في صناعة الدفاع، مجموعة كبيرة من الشركات الأمريكية والأوروبية، بما في ذلك شركة لوكهيد مارتن LMT.N ، وشركة نورثروب غرومان NOC.N ، وشركة إيرباص الأوروبية AIR.PA.

أعلنت القوات الجوية الأمريكية أنها تتوقع أن تكلف الطائرات في برنامجها ثلث تكلفة طائرة مقاتلة من طراز إف-35 أو أقل، والتي يمكن أن تكلف 80 مليون دولار أو أكثر .

قال ريتشارد أبو العافية، المدير الإداري لشركة AeroDynamic Advisory، إن السوق قد يصل في نهاية المطاف إلى مئات الطائرات سنوياً، على الرغم من أن التبني الواسع النطاق قد لا يحدث حتى منتصف ثلاثينيات القرن الحالي.

بوينغ تقول إن طائرة غوست بات هي "الطراز الأكثر نضجاً".

في وقت سابق من هذا الشهر، أصبحت طائرة "غوست بات" من إنتاج شركة بوينغ أول طائرة من هذه الفئة الناشئة من الطائرات المقاتلة بدون طيار تشارك في مناورة عسكرية متعددة الجنسيات بقيادة الولايات المتحدة، وفقًا للشركة. وجاء ذلك عقب اختبار إطلاق نار حي ضد هدف جوي في ديسمبر.

قال بيرند بيترز، نائب رئيس قسم التطوير والاستراتيجية في شركة بوينغ، لوكالة رويترز: "لدينا أكثر الطائرات القتالية التعاونية نضجاً"، مضيفاً أن الشركة تعمل على البرنامج منذ عام 2017. "إنها معدات حقيقية تراها أمامك".

ومع ذلك، يشير بعض المنافسين إلى سرعة تطورهم وتقدمهم في توسيع نطاق الإنتاج.

قال جيسون ليفين، نائب الرئيس الأول في شركة أندوريل، لوكالة رويترز: "في غضون عامين، تجاوزنا ما عملت عليه العديد من الشركات الأخرى لسنوات عديدة. بدلاً من مجرد اتخاذ خطوات صغيرة تدريجية، نفضل اتخاذ خطوات كبيرة".

تعمل شركة بوينغ على إنتاج سبع طائرات مقاتلة بدون طيار لصالح القوات المسلحة الأسترالية، وذلك عقب عقد مدته ثلاث سنوات بقيمة 754 مليون دولار أسترالي (528 مليون دولار أمريكي) أُعلن عنه في ديسمبر/كانون الأول. وتؤكد بوينغ أنها أجرت أكثر من 100 رحلة تجريبية، وهي واثقة من قدرتها على إنتاج طائرات ذات قدرات ذاتية متقدمة.

أعلنت القوات الجوية الأمريكية الشهر الماضي أنها منحت عقود إنتاج لتصاميم من شركتي جنرال أتوميكس وأندوريل لبناء أول أسطول لها من الطائرات المقاتلة شبه المستقلة، وهو برنامج يسمى الطائرات القتالية التعاونية (CCA).

اختبار بالذخيرة الحية

أعلنت القوات الجوية الأمريكية الأسبوع الماضي أنها أجرت اختبارًا بالذخيرة الحية على هدف رقمي باستخدام طائرات شركة أندوريل فوق صحراء موهافي. وفي وقت سابق من هذا العام، بدأت أندوريل بتصنيع طائرتها القتالية بدون طيار "فيوري" في منشأة جديدة بولاية أوهايو. ووفقًا لليفين، الذي امتنع عن التعليق على عدد الطائرات التي تُصنّعها الشركة لصالح القوات الجوية الأمريكية، فإن الشركة قادرة على إنتاج ما يصل إلى 150 طائرة سنويًا.

صرح المتحدث باسم شركة جنرال أتوميكس، فيل إيوينغ، بأن الشركة أنتجت "عدة" طائرات لبرنامج القوات الجوية الأمريكية، لكنه امتنع عن الإدلاء بمزيد من التفاصيل. وأضاف أن الشركة تمتلك خبرة تمتد لعقود في بناء الطائرات بدون طيار، مثل طائرة بريداتور المسيّرة. وأوضح إيوينغ أن ما يميز هذا النوع الجديد من الطائرات هو استقلاليتها، وأن جنرال أتوميكس أجرت "آلافًا مؤلفة" من ساعات الطيران المستقل خلال السنوات القليلة الماضية.

أعلنت القوات الجوية الأمريكية أن المنافسة ستؤدي إلى اختيار المورد الرئيسي للمرحلة الأولى من برنامجها لطائرات القتال الجوي، ومن المقرر منح العقد بحلول صيف 2027. وتخطط القوات الجوية لشراء أكثر من 150 طائرة قتال جوي جاهزة للقتال بحلول نهاية العقد.

إلى جانب عقود الأجهزة، مضت القوات الجوية الأمريكية قدماً أيضاً في الجانب البرمجي من البرنامج، حيث منحت عقود إنتاج استقلالية المهمة لمجموعة من ستة موردين، بما في ذلك شركة لوكهيد مارتن.

قال متحدث باسم شركة لوكهيد مارتن إن الشركة "تواصل الاستثمار في حلول مقنعة للقوات الجوية الأمريكية" وغيرها، مضيفًا أن طائرات الشركة المقاتلة بدون طيار "في مرحلة البناء وستحلق في العام المقبل".

استهداف أوروبا

تعمل الحكومات الأوروبية أيضاً على تطوير برامج مماثلة، وتتعاون بعض شركات الدفاع الأمريكية مع مصنّعين محليين لإنتاج نسخ مُعدّلة تستهدف جيوش المنطقة. ويشمل ذلك شركة بوينغ، التي أعلنت عن شراكات مع العديد من الشركات الألمانية لتزويد القوات الجوية الألمانية بطائرة بحلول عام 2029.

وتتنافس الشركات الأوروبية أيضاً في هذا المجال. كما عُرضت في معرض الطيران طائرة إيرباص U760 رافينستورم التي كُشف عنها مؤخراً، والتي تتوقع الشركة أن تدخل الخدمة في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.

في غضون ذلك، تعمل شركة إيرباص على تطوير طراز يُدعى يو 740 فالكيري، وتخطط لإجراء رحلات تجريبية في وقت لاحق من هذا العام باستخدام طائرتين استحوذت عليهما من شركة كراتوس ديفنس الأمريكية (KTOS.O). وصرح متحدث باسم إيرباص بأن هذا النهج يمكّنها من تزويد القوات الجوية الأوروبية بـ"قدرات تجريبية تشغيلية" على المدى القريب.

(1 دولار أمريكي = 1.4273 دولار أسترالي)