بقلم جوناثان ستيمبل

أوماها، نبراسكا، 4 مايو (رويترز) - قال الرئيس التنفيذي لسلسلة مطاعم "ديري كوين" المملوكة لشركة "بيركشاير هاثاواي " (BRKa.N) إن التوترات في الشرق الأوسط، بما في ذلك الحرب في إيران، دفعت الشركة إلى تعليق خطط التوسع في المنطقة، حيث يتعامل أصحاب الامتياز بحذر مع اضطرابات سلسلة التوريد.

وفي حديثه خلال عطلة نهاية الأسبوع السنوية للمساهمين في شركة بيركشاير في أوائل شهر مايو، قال الرئيس التنفيذي تروي بدر إن قيود الشحن عبر مضيق هرمز تتطلب إيجاد طرق بديلة لشحن المنتجات التي لا يمكن الحصول عليها محلياً.

تعمل سلسلة مطاعم "ديري كوين" في البحرين والكويت وعُمان وقطر والإمارات العربية المتحدة، وفقًا لموقعها الإلكتروني، وقد أعربت عن اهتمامها بدخول السوق السعودي.

"أين هو التوسع في الشرق الأوسط الآن؟ ما زلنا مهتمين للغاية، لكننا في الوقت الحالي نميل إلى التريث"، قال بدر.

وتابع قائلاً: "يقول أصحاب الامتياز هناك إنهم يريدون الانتظار لمعرفة ما سيحدث. من الصعب إطلاق علامة تجارية جديدة في أي بلد جديد. عليك أن تصل إلى حجم كبير بسرعة."

رواد المطاعم من ذوي الدخل المنخفض "يسأمون" من التضخم

تمتلك شركة "إنترناشونال ديري كوين"، وهو الاسم الكامل للشركة التي تتخذ من بلومنجتون بولاية مينيسوتا مقراً لها، أكثر من 7900 متجر في 20 دولة.

شهدت الشركة أسرع توسع لها في الصين، حيث تمتلك أكثر من 1800 متجر، ونمت مبيعات متاجرها القائمة بنسبة 10% العام الماضي. وارتفع إجمالي المبيعات بنحو 3% في عام 2025 ليصل إلى ما يقرب من 6.6 مليار دولار.

قال بدر إن قاعدة عملاء ديري كوين في الولايات المتحدة بدأت في "الانقسام"، حيث يواصل رواد المطاعم الأكثر ثراءً شراء منتجات بليزارد من الآيس كريم والبرغر وشرائح الدجاج، بينما يشعر المستهلكون ذوو الدخل المنخفض بوطأة ارتفاع تكاليف الاقتراض والتضخم الذي بلغ أعلى مستوى له منذ ثلاث سنوات تقريبًا.

قال بدر: "بدأ الكثيرون يشعرون ببعض الإرهاق. لقد شهدنا تضخماً مستمراً، ولا تزال أسعار الفائدة مرتفعة. ومؤخراً، شهدنا ارتفاعاً كبيراً وسريعاً في أسعار الوقود". ولبعضهم، تقدم سلسلة مطاعم "ديري كوين" خيارات طعام متنوعة بسعر 5 دولارات، ووجبات بسعر 7 دولارات.

الذكاء الاصطناعي مع آيس كريمك

يُعد الذكاء الاصطناعي أيضاً جزءاً من مستقبل سلسلة مطاعم "ديري كوين"، حيث تستعد لاختبار برنامج دردشة آلي طورته شركة التكنولوجيا "بريستو" في حوالي 50 فرعاً من فروع خدمة السيارات.

أظهر اختبار أولي أن الروبوت نفّذ 90% من الطلبات بشكل صحيح. قد تبدو هذه النسبة منخفضة، لكن بدر أوضح أن الموظفين يراقبون الطلبات التي يُنشئها الذكاء الاصطناعي، وأن هدفه هو الوصول إلى دقة تتجاوز 99%. وأضاف أن الذكاء الاصطناعي يُتيح للموظفين القيام بمهام أخرى.

تُعد ماكدونالدز (MCD.N) ، وتاكو بيل ( YUM.N) التابعة لشركة يم براندز، وبرجر كينج (QSR.TO) التابعة لشركة ريستورانت براندز إنترناشونال، ووينديز (WEN.O) من بين سلاسل المطاعم الأخرى التي اختبرت الذكاء الاصطناعي في عملية الطلب.

قال بدر: "لو لم يكن لدينا ذكاء اصطناعي، لكان كل ما يفعله الشخص الموجود عند النافذة هو تلقي الطلبات. أما أنا، فبينما أستمع، يمكنني مراقبة جودة المنتج، أو تقديم خدمة ضيافة مميزة للزبائن. الأمر كله يتعلق بتحسين تجربة العملاء."