تتجه شركة Meta Platforms Inc. (NASDAQ: META ) إلى المحكمة الفيدرالية في أوكلاند، كاليفورنيا، هذا الأسبوع للدفاع عن نفسها ضد تحالف من المدعين العامين للولايات الذين يزعمون أن الشركة صممت فيسبوك وإنستغرام لجذب المستخدمين الشباب، مع أضرار محتملة تقدرها الشركة بـ 1.4 تريليون دولار.

ماذا حدث

بدأت عملية اختيار هيئة المحلفين يوم الأربعاء في محكمة المقاطعة الأمريكية للمنطقة الشمالية من كاليفورنيا، ومن المقرر أن تبدأ المرافعات الافتتاحية يوم الثلاثاء أمام القاضية إيفون غونزاليس روجرز . ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة من ستة إلى ثمانية أسابيع.

تعود القضية إلى دعوى قضائية رُفعت في أكتوبر/تشرين الأول 2023 من قِبل ائتلاف من الحزبين يضم 29 مدعيًا عامًا في الولايات، إلا أن ولايات كاليفورنيا وكولورادو وكنتاكي ونيوجيرسي فقط هي التي تنظر في القضية في هذه الإجراءات الفيدرالية الأولى. وقد أُعدّت المحاكمة لتكون محاكمة استشارية لهيئة محلفين، حيث سيُدلي المحلفون بآرائهم في مسائل محددة، لكن القاضية غونزاليس روجرز ستُصدر القرار النهائي بنفسها.

يُدرج كل من مارك زوكربيرج، الرئيس التنفيذي لشركة ميتا، وآدم موسيري، رئيس إنستغرام، على قائمة شهود الولايات، على الرغم من عدم إصدار جدول زمني رسمي للشهادة.

الادعاءات

تزعم الولايات أن شركة ميتا "استغلت تقنيات قوية وغير مسبوقة لجذب الشباب والمراهقين وإشراكهم، وفي نهاية المطاف، الإيقاع بهم"، مشيرةً إلى ميزات تصميمية مثل التمرير اللانهائي، والتشغيل التلقائي، والإشعارات الفورية، وعدادات "الإعجابات". وتدّعي الشكوى أن ميتا كانت على علم بأن هذه الميزات قد تدفع القاصرين إلى استخدامها بشكل قهري، وأنها ضللت الجمهور بشأن المخاطر.

ويزعم المدعون أيضاً أن شركة ميتا انتهكت قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت من خلال جمع البيانات من المستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 13 عاماً دون موافقة الوالدين.

إلى جانب التعويضات المالية، تسعى الولايات إلى إدخال تغييرات على كيفية عمل تطبيقات Meta للمستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا، بما في ذلك إلغاء التمرير اللانهائي والتشغيل التلقائي للفيديو وعدد الإعجابات المرئية.

ميتا تردّ بقوة

وصف متحدث باسم شركة ميتا الادعاءات بأنها "لا أساس لها من الصحة" والتعويضات المطلوبة بأنها "غير متناسبة بشكل كبير".

قال المتحدث الرسمي: "لم يقدم المدعون العامون أي دليل على تضليل أي شخص في ولاياتهم، وادعوا أن ميزات بسيطة كامتلاك حساب إضافي على إنستغرام قد أضرت بسكانهم، وحاولوا معاقبة شركة ميتا على تحديات تواجه القطاع بأكمله، مثل التحقق من العمر. نحن نؤكد التزامنا بتوفير حماية قوية للمراهقين، ونتطلع إلى عرض قضيتنا أمام المحكمة."

جادلت شركة ميتا أيضاً بأن المادة 230 يجب أن تحميها من المسؤولية، على الرغم من أن هيئة من الدائرة التاسعة رفضت سابقاً تأجيل المحاكمة بناءً على هذه الأسس. وترد الولايات بأنها تستهدف قرارات تصميم المنتج، وليس المحتوى الذي ينشئه المستخدمون.

لماذا يهم ذلك

تدخل شركة ميتا المحاكمة وهي تواجه بالفعل تداعيات أحكام سابقة. فقد أمرت محكمة في نيو مكسيكو الشركة في وقت سابق من هذا الشهر بدفع 567 مليون دولار لصندوق الصحة النفسية للمراهقين، بالإضافة إلى غرامات مدنية قدرها 375 مليون دولار. وفي مارس/آذار، أدانت هيئة محلفين في لوس أنجلوس شركتي ميتا ويوتيوب التابعة لشركة جوجل بالإهمال في قضية منفصلة رفعتها شابة قالت إن المنصتين ساهمتا في معاناتها من القلق والاكتئاب وإيذاء النفس في فترة مراهقتها؛ وقضت هيئة المحلفين بتعويضات إجمالية قدرها 6 ملايين دولار، تُقسم بين الشركتين. وأعلنت الشركتان عزمهما استئناف الحكم.

تُعدّ قضية أوكلاند أكثر أهمية من أي دعوى قضائية فردية، إذ تجمع بين سلطة إنفاذ القانون على مستوى الولاية، والعقوبات القانونية، ونظرية مسؤولية أوسع نطاقًا تشمل ملايين الحسابات التي يستخدمها القاصرون. وقد يُرسي الحكم ضد شركة ميتا سابقةً تؤثر على أي منصة مبنية على التفاعل ومدة استخدام التطبيق، بينما قد يُعزز الفوز موقف الشركة في مواجهة دعاوى مماثلة في آلاف الدعاوى القضائية ذات الصلة التي تواجهها ميتا وشركات التواصل الاجتماعي الأخرى على مستوى البلاد.

ماذا بعد؟

تبدأ المرافعات الافتتاحية يوم الثلاثاء. ومن المتوقع أن يدلي كل من زوكربيرج وموسيري بشهادتهما في وقت ما خلال الأسابيع المقبلة، ومن المرجح أن تحظى جلسات الاستماع الخاصة بهما بأكبر قدر من التدقيق مع سير المحاكمة.