بقلم مايك ستون

واشنطن، 1 يوليو (رويترز) - تقوم الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الدفاع بإعادة استخدام رقائق السيارات والأنابيب المستخدمة في التكسير الهيدروليكي - مع نسخ أساليب الإنتاج من شركات الأدوية - في محاولة لتوصيل الأسلحة إلى البنتاغون بشكل أسرع وبتكلفة أقل.

أدى الطلب المتزايد على محركات الصواريخ المستخدمة لتشغيل الصواريخ والأسلحة الأخرى إلى ظهور مفاهيم جديدة حول سلاسل التوريد. وتسعى الشركات الناشئة، على غرار شركات وادي السيليكون، إلى تحقيق عوائد ضخمة، وتتنافس الآن مع شركات الدفاع التي هيمنت على الصناعة لفترة طويلة، مدفوعةً بالحاجة إلى سرعة الإنتاج، والكميات الكبيرة، والتكاليف المنخفضة، وذلك وفقًا لعشرة من المديرين التنفيذيين والخبراء والمسؤولين الأمريكيين الذين أجرت معهم رويترز مقابلات.

أظهرت بيانات البنتاغون أن الولايات المتحدة استهلكت أكثر من خمسين ألف صاروخ وقذيفة أخرى تعمل بمحركات صاروخية منذ الغزو الروسي لأوكرانيا عام 2022 وحتى الهجوم الأمريكي على إيران. وتخصص واشنطن 53 مليار دولار وتبسط قواعد الشراء لزيادة إنتاج الصواريخ والقذائف الحيوية.

حذر الرؤساء التنفيذيون من شركات لوكهيد LMT.N وبوينغ BA.N وشركة رايثيون الأم RTX RTX.N ، من بين أكبر المقاولين العسكريين، من أن نقص محركات الصواريخ الصلبة يضر بإنتاج الصواريخ.

الآن، يتعين على رواد الأعمال في مجال الدفاع إثبات قدرتهم على التنفيذ. إن إرضاء البنتاغون يجلب فوائد جمة، بما في ذلك عقود مع وكالة حكومية تبلغ ميزانيتها السنوية أكثر من تريليون دولار، وشهادة اعتماد ترغب الحكومات الأخرى في رؤيتها قبل الشراء من المقاولين الجدد.

هناك تحديات تنتظرنا. سيتعين على جميع الشركات الجديدة إنتاج كميات كافية من الأسلحة الجديدة لتلبية الطلب المتزايد. تقوم العديد من الشركات الجديدة بتصنيع محركات الصواريخ للصواريخ الموجودة، بينما تقوم بعضها بتصنيع الصاروخ بأكمله، لكن لم تقم أي من الشركات بتوسيع نطاق الإنتاج ليحل محل المقاولين القدامى.

قالت شركتا نورثروب غرومان (NOC.N) وإل 3 هاريس (LHX.N)، وهما من الشركات المصنعة لمحركات الصواريخ الصلبة التقليدية، إنهما تعملان على دفع أبحاثهما وتطويرهما الخاصين لسحب هذه التقنيات الجديدة مثل الطباعة ثلاثية الأبعاد وتقنيات الخلط الجديدة.

من توجيه السيارات إلى توجيه الصواريخ

اتجهت شركة كاستيليون، ومقرها كاليفورنيا، والمتخصصة في تصنيع محركات الصواريخ الصلبة والأسلحة فرط الصوتية، إلى صناعة السيارات للحصول على مكونات إلكترونية متطورة تُستخدم في أنظمة مساعدة السائق المتقدمة والمركبات الكهربائية لتوجيه صواريخها نحو أهدافها. وقال شون بيت، الرئيس التنفيذي للعمليات في الشركة، إن معالجات صناعة السيارات هذه، المعروفة باسم مصفوفات البوابات المنطقية القابلة للبرمجة الميدانية (FPGA)، يمكن شراؤها بعُشر التكلفة والحصول عليها أسرع بست مرات من نظيراتها المستخدمة في صناعة الطيران.

شكّلت صناعة النفط والغاز مصدراً مهماً آخر لسلسلة التوريد لشركة كاستيليون. فبدلاً من استيراد الأنابيب المعدنية عالية الضغط من موردي صناعة الطيران والفضاء الذين يستغرقون فترات توريد طويلة، تستخدم الشركة أنابيب مصنّعة بدقة عالية تتحمل درجات الحرارة والإجهاد، وهي أنابيب تُستخدم للمساعدة في تكسير الصخور في عملية التكسير الهيدروليكي.

صُممت هذه الأنابيب لتحمل مستويات حرارة وضغط مماثلة لتلك المطلوبة لمحرك صاروخي، لكنها تُباع من قبل عدد أكبر بكثير من الموردين، وبأسعار أقل، من نظيرتها في صناعة الطيران، كما ذكر بيت. وقد فازت شركة كاستيليون، التي قُدّرت قيمتها مؤخرًا بنحو 3 مليارات دولار ، بعقود ضخمة من البنتاغون لتصنيع أكثر من 500 سلاح فرط صوتي.

يُعدّ خلط وقود محركات الصواريخ مجالًا آخر للابتكار بالنسبة لشركة أندوريل الناشئة. وتستخدم الشركة، التي تُصنّف ضمن أنجح الشركات التي دخلت مؤخرًا قطاع الصناعات الدفاعية ولديها عقود بمليارات الدولارات، تقنيةً من صناعة الأدوية لخلط المواد الكيميائية المستخدمة في محركات الصواريخ.

استحوذت شركة أندوريل، التي تُقدّر قيمتها بـ 61 مليار دولار ، على خلاطات فلاكتيك عديمة الشفرات، ومقرها كولورادو، والقادرة على معالجة دفعات من الوقود الدافع تزن مئات الكيلوغرامات في دقائق معدودة بدلاً من ساعات. وتؤكد أندوريل أن هذه الآلة تُحقق زيادة في الإنتاجية تفوق عشرة أضعاف مقارنةً بأنظمة الخلط السابقة. وتُنتج هذه الخلاطات عديمة الشفرات أكثر من 24 ضعف إنتاجية الخلاطات الصناعية التقليدية، التي تُشبه خلاط مطبخ ضخم مزود بمجاديف تحتاج إلى وقت للتنظيف.

تُستخدم نفس تقنية الطرد المركزي بدون شفرات لإنتاج مركبات دقيقة بما في ذلك علاجات السرطان القائمة على الليبوسومات - وهي تطبيقات يكون فيها اتساق الدفعات والتحكم في التلوث لا يرحم كما هو الحال في إنتاج الأسلحة.

مع ذلك، لا تزال هناك تحديات تواجه الداخلين الجدد الذين يحاولون اقتحام سوق محركات الصواريخ الصلبة. يقول توم كاراكو، مدير مشروع الدفاع الصاروخي في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، إن هذه التحديات تشمل "عملية التصنيع الدقيقة والمتعددة المراحل التي تتطلبها محركات الصواريخ التي تعمل بالوقود الصلب، من صب ومعالجة وتجفيف وفحص بالأشعة السينية وصقل، بالإضافة إلى فحص دقيق".

وأضاف كاراكو أن أفران المعالجة ومعدات الأشعة السينية لا تزال تشكل عائقاً أمام الصناعة.

استخدام الطباعة ثلاثية الأبعاد لتقليل أوقات الإنتاج

أحدثت الابتكارات بالفعل تأثيراً كبيراً على إنتاج الأسلحة. فقد أشارت دراسة حالة أجرتها شركة نورثروب غرومان، المتخصصة في صناعة الصواريخ، عام 2024، إلى أن استبدال الأدوات المعدنية المصنعة بالطرق التقليدية بأدوات بوليمرية مطبوعة بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد يقلل الوقت اللازم لإنشاء خط إنتاج من حوالي عام إلى ستة أسابيع تقريباً، مما يتيح تطوير محرك صاروخي جديد من الصفر بسرعة أكبر بكثير.

شركة X-Bow Systems هي شركة مقرها نيو مكسيكو متخصصة في إنتاج محركات الصواريخ الصلبة منخفضة التكلفة من خلال عملية تستخدم الطباعة ثلاثية الأبعاد للمواد الدافعة والمحركات.

تتمتع هذه التقنية بإمكانية تقليص وقت وتكلفة إنتاج محركات الصواريخ الصلبة بشكل كبير. كما صرّحت شركة إكس-بو بأنها قادرة على تقليص مدة إنشاء خط إنتاج جديد - يُصنّع محركات مطبوعة بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد - من ثلاث إلى ست سنوات إلى حوالي اثني عشر شهرًا. وقد أبرمت إكس-بو بالفعل عقدًا مع البنتاغون بقيمة 191 مليون دولار لتوريد مئات من محركات الصواريخ الصلبة.

تستخدم شركة فايرهوك إيروسبيس، التي تتخذ من تكساس مقرًا لها وتأسست عام 2020، الطباعة ثلاثية الأبعاد لتصنيع صواريخ SRM بتكلفة أقل بكثير من طرق الإنتاج التقليدية. وتؤكد فايرهوك أن عملية التصنيع لديها تُقلل وقت إنتاج وقود الصواريخ من 60 يومًا إلى 7 ساعات فقط، بعُشر التكلفة التقليدية. كما تُمكّن هذه التقنية من تجهيز الصواريخ المصممة خصيصًا للاختبار في غضون أشهر. وتتلقى فايرهوك دعمًا ماليًا من شركة رأس المال الاستثماري 1789 كابيتال ، وهي صندوق استثماري يُعدّ نجل الرئيس دونالد ترامب شريكًا فيه.

ستظل أنماط الشراء الحكومية عاملاً مُقيِّداً للشركات الناشئة. فقد اعتاد البنتاغون شراء كميات كبيرة من الصواريخ سنوياً، مما أدى إلى تقلبات غير متوقعة في الطلب من عام لآخر.

قال لوكاس زينجر، الرئيس التنفيذي لشركة دايفرجنت تكنولوجيز التي تصنع أجزاء للصواريخ : " كيف يمكننا الحصول على اتفاقيات جيدة متعددة السنوات لا تنتهي عند تغيير الإدارة ؟ هذا ما تحتاجه الشركات للعمل بتكلفة منخفضة."