أعاد إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي وكبير المهندسين في شركة سبيس إكس (ناسداك: SPCX )، إحياء قصة روبرت جودارد يوم الخميس، الذي تعرضت أفكاره للسخرية قبل أن تصبح أساس رحلات الفضاء الحديثة، واصفاً رائد الصواريخ الأمريكي بأنه "سابق لعصره".

ماسك يُكرّم رؤية غودارد المبكرة للصواريخ

أدلى ماسك بهذا التصريح على موقع X رداً على منشور يُظهر تمثالاً لجودارد في روزويل، نيو مكسيكو، حيث أجرى الفيزيائي تجاربه. وكتب ماسك: "لقد كان سابقاً لعصره".

أطلق غودارد أول صاروخ ناجح يعمل بالوقود السائل في العالم في 16 مارس 1926، من مزرعة أحد أقاربه في أوبورن، ماساتشوستس. استخدم الصاروخ، الذي يبلغ طوله 3 أمتار ويعمل بالبنزين والأكسجين السائل، البنزين في رحلة استمرت 2.5 ثانية، وارتفع 12.5 مترًا، ثم هبط على بعد 55 مترًا في حقل كرنب. وتقارن وكالة ناسا أهمية هذه الرحلة بإنجاز الأخوين رايت.

أسفرت أعماله الأوسع نطاقاً عن براءات اختراع لأنظمة الدفع السائل والصواريخ متعددة المراحل. كما طوّر غودارد مضخات الوقود وأنظمة التوجيه الجيروسكوبية التي أصبحت فيما بعد من التقنيات القياسية في صناعة الصواريخ.

تجاوزت إنجازات غودارد سنوات من السخرية

جاء الاعتراف تدريجياً. ففي عام 1920، سخرت صحيفة نيويورك تايمز من اقتراح غودارد بأن الصواريخ يمكن أن تعمل في الفراغ وتصل إلى القمر، قائلة إنه يفتقر إلى المعرفة "التي تُلقن يومياً في المدارس الثانوية". ونشرت الصحيفة "تصحيحاً" في يوليو 1969، بعد يوم واحد من إطلاق أبولو 11.

واصل غودارد العمل. وساعده تمويل مؤسسة سميثسونيان ومؤسسة غوغنهايم على نقل مختبره إلى روزويل في عام 1930. وتشير سجلات خدمة المتنزهات الوطنية إلى أنه أطلق لاحقًا صاروخًا مزودًا بجيروسكوب إلى ارتفاع 4800 قدم وحصل على عشرات براءات الاختراع.

شركة سبيس إكس توسع رؤية غودارد نحو المريخ

يربط تكريم ماسك بين عمل مركز غودارد وسعي شركة سبيس إكس لتطوير صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام ، والتي يقول ماسك إنها ضرورية لجعل البشرية قادرة على العيش على كواكب متعددة. صممت سبيس إكس مركبة ستار شيب لإعادة استخدامها بسرعة مع الحد الأدنى من التجديد لخفض تكاليف الإطلاق ودعم آلاف الرحلات .

أفادت رويترز بأن هذا النظام الذي يزيد طوله عن 400 قدم قادر على حمل أكثر من 100 طن متري، ولا يزال عنصراً أساسياً في عمليات نشر الأقمار الصناعية التابعة لشركة سبيس إكس، ومهامها القمرية ، وطموحاتها المتعلقة بالمريخ . وقد أكد ماسك مؤخراً: "لن أنسى المريخ"، حتى مع قيام سبيس إكس بتطوير مركبة ستار شيب لبرنامج أرتميس التابع لناسا.

أطلقت مركبة ستار شيب في أحدث اختباراتها 20 قمراً صناعياً متطوراً من أقمار ستارلينك، قبل أن تُكمل أفضل عملية عودة لها إلى الغلاف الجوي حتى الآن. وتهدف شركة سبيس إكس إلى استعادة المرحلتين وإعادة إطلاقهما، مُوسِّعةً بذلك نموذج إعادة الاستخدام الذي بدأ مع صاروخ فالكون 9.

بعد قرن من نجاح صاروخ غودارد الصغير في اختراق حقل كرنب، يتوافق تقييم ماسك مع السجل التاريخي. فالأفكار التي كانت تُعتبر مستحيلة في السابق، باتت اليوم تُشغّل مهمات إلى المدار، والقمر، وربما المريخ.

صورة من موقع Shutterstock