تواجه طموحات أوروبا في إزالة الكربون من اقتصادها وبناء صناعة سيارات كهربائية عالمية المستوى عائقًا أساسيًا يتمثل في الليثيوم. فهذا المعدن الأبيض هو العمود الفقري لبطاريات السيارات الكهربائية، وتخزين الطاقة على نطاق الشبكة، وتحقيق أهداف القارة المناخية.

ولكن أوروبا لا تنتج حاليا أي شيء تقريبا من إمداداتها، وتعتمد على الواردات لتلبية كل احتياجاتها تقريبا ، وخاصة من الصين وتشيلي وأستراليا.

وقد قدرت المفوضية الأوروبية أن الطلب على النفط سوف يرتفع بمقدار اثني عشر ضعفاً بحلول عام 2030، وما يصل إلى واحد وعشرين ضعفاً بحلول عام 2050. ويترك هذا الاتجاه الاتحاد الأوروبي عرضة لصدمات العرض وتقلب الأسعار والضغوط الجيوسياسية.

كان رد بروكسل هو قانون المواد الخام الأساسية . يشترط القانون توفير ما لا يقل عن 10% من طلب أوروبا على الليثيوم محليًا بحلول عام 2030. ويضع حدًا أقصى للاعتماد على أي دولة بمفردها بنسبة 65%.

نظراً لإمكانات أوروبا الهائلة - احتياطياتها المنتشرة في البرتغال وإسبانيا وصربيا وجمهورية التشيك - فإن الإمدادات قد تغطي نظرياً كميات أكبر بكثير. لكن الانتقال من الجيولوجيا إلى الإنتاج أثبت صعوبته.

تسعى شركة فولكان إنرجي (OTCPK: VULNF)، وهي مشروع أسترالي ألماني، إلى إيجاد حل في ألمانيا. وقد حصلت الشركة يوم الأربعاء على تصريح لبناء مصنع لهيدروكسيد الليثيوم في فرانكفورت باستخدام أساليب استخلاص مبتكرة.

قال كواسي أمبوفو، رئيس قسم المعادن والتعدين في بلومبرج إن إي إف: "سيكون من الصعب جدًا على الاتحاد الأوروبي تطوير مصادر أولية لليثيوم محليًا. ليس مستحيلًا، ولكنه صعب للغاية".

أطلقت الولايات المتحدة، في عهد إدارة ترامب، مبادراتٍ لتقليل اعتمادها على الصين في مجال المعادن النادرة والمواد الأساسية. ووقّع الرئيس دونالد ترامب مرسومًا تنفيذيًا في مارس/آذار يُعطي الأولوية للتعدين والمعالجة المحلية.

ساهم هذا الأمر في تبسيط إجراءات الحصول على التصاريح الفيدرالية للمشاريع المعدنية، مُقلصًا بذلك الجداول الزمنية من سنوات إلى أشهر، مع التركيز على المعادن النادرة، والليثيوم، والكوبالت، ومعادن أخرى، بما يخدم الأمن القومي. ويهدف إلى جعل الولايات المتحدة المنتج والمعالج الرائد للمعادن غير النفطية، مع خلق فرص عمل وتقليل الاعتماد على الخارج.

إمكانات البرتغال ومقاومتها

وفي أوروبا، تمتلك البرتغال أكبر الاحتياطيات المعروفة، والتي تتركز في المناطق الشمالية من فيلا ريال ومونتاليجري.

تُطوّر شركة سافانا ريسورسز (OTCPK: SAVNF)، المدرجة في بورصة لندن، خططها في منجم مينا دو باروسو، الذي تأمل أن يصبح أول منجم ليثيوم أوروبي رئيسي. وتشير تقديرات الشركة إلى أن إنتاجه يكفي لتزويد 500 ألف سيارة كهربائية ببطاريات سنويًا.

ومع ذلك، قاوم سكان كوفاس دو باروسو بشدة ، رافضين بيع الأراضي اللازمة للمشروع. ويرى المجتمع الزراعي، الذي تُصنّفه الأمم المتحدة كمنطقة زراعية تراثية، أن الليثيوم يُشكّل تهديدًا وجوديًا.

قالت كاتارينا ألفيس سكاروت، من جماعة الاحتجاج "متحدون في دفاع عن مناجم باروسو": "أنتم تتحدثون عن تدمير منطقة مصنفة كمنطقة ذات أهمية عالمية، بنظام مائي يزيد عمره عن 500 عام. ستضحون بكل هذا من أجل مناجم مفتوحة. من أجل ماذا؟"

تطور النزاع إلى معارك قانونية، حيث اتهم ناشطون سافانا بالتعدي على الأراضي المشتركة. وأصدرت السلطات البرتغالية تصاريح محدودة لأعمال الاستكشاف، مما دفع السكان إلى رفع دعاوى قضائية وأوامر قضائية.

مع ذلك، لا تزال لشبونة ملتزمة بدفع عجلة المشاريع، مراهنةً على قيمتها الاستراتيجية طويلة الأجل. ومع اقتراب أسعار النفط من 10,000 دولار للطن اليوم، تبدو الأوضاع الاقتصادية هشة. لكن صناع السياسات يجادلون بأنه بمجرد أن تضيق الأسواق، ستندم أوروبا على إضاعة فرصة إنشاء سلاسل توريد محلية.

ثروات في الأرض الصربية، ومخاطر فوقها

إذا كانت البرتغال تُمثل صراعًا على التراث وسبل العيش المحلية، فإن صربيا تُجسد مخاطرة سياسية جسيمة. يحتوي وادي جادار، غرب صربيا، على أحد أكثر رواسب الليثيوم تفردًا في العالم.

معدن الجاداريت، الذي اكتُشف عام ٢٠٠٤، غنيٌّ بالليثيوم والبورون. وقد أنفقت شركة التعدين العملاقة ريو تينتو (المدرجة في بورصة نيويورك تحت الرمز RIO ) أكثر من ملياري دولار على هذا المشروع، معتبرةً إياه حجر الزاوية في تحوّل أوروبا نحو السيارات الكهربائية.

لكن الاحتجاجات أعاقت المشروع مرارًا وتكرارًا. في عامي 2021 و2022، تظاهر عشرات الآلاف من الصرب ضد المنجم، متذرعين بمخاوف من تلوث المياه، وإزالة الغابات، والاستغلال الأجنبي. ألغت الحكومة تراخيص ريو، ثم أعادت العمل بها في منتصف عام 2024 بعد تقييمات بيئية جديدة.

ألمح الرئيس ألكسندر فوسيتش إلى أن البناء قد يبدأ في عام 2026. ولكن مع انعدام الثقة الواسع النطاق في إدارته والاضطرابات الدورية في بلغراد، يظل الخطر السياسي مرتفعا.

إن أي محاولة متجددة قد تؤدي إلى إعادة إشعال المظاهرات ، مما قد يؤدي إلى تأخير إنشاء المنجم لسنوات.

الصخور الصلبة مقابل الاستخراج المباشر

تقع معظم احتياطيات أوروبا المحتملة من الغاز في رواسب صخرية صلبة، مما يتطلب مناجم مفتوحة. هذه المناجم مُضرة بالبيئة، وصاخبة، وتستهلك كميات كبيرة من المياه. وقد أعربت المجتمعات المحلية في إسبانيا وفرنسا وجمهورية التشيك عن مخاوف مماثلة لتلك التي أعربت عنها البرتغال وصربيا.

يُعدّ الاستخلاص المباشر لليثيوم (DLE) بديلاً أنظف، حيث يُضخّ محلول ملحي من طبقات المياه الجوفية، ويُرشّح الليثيوم، ثم يُعاد حقن الماء المتبقي. يستهلك الاستخلاص المباشر لليثيوم مساحةً وماءً أقلّ من الحفر المفتوحة، كما أن منشآته فوق الأرض أصغر بكثير.

تخطط شركة Vulcan Energy لدمج توليد الطاقة الحرارية الأرضية مع استخراج الليثيوم، بهدف توفير "الليثيوم الخالي من الكربون" لشركات صناعة السيارات الأوروبية.

وبمجرد تشغيله ، يمكن لمصنع DLE التابع لشركة Vulcan في فرانكفورت إنتاج ما يصل إلى 24 ألف طن سنويًا، وهو ما يكفي لتصنيع نحو 500 ألف سيارة كهربائية سنويًا.

تتطلع شركات النفط الكبرى أيضًا إلى هذه التقنية. استحوذت شركة إكسون موبيل (NYSE: XOM ) على مساحات من المحلول الملحي في الولايات المتحدة، بينما استثمرت شركة شيفرون (NYSE: CVX ) أيضًا في تطوير أساليب تحلية المياه المالحة. ويشير اهتمامهما إلى ثقتهما في توسيع نطاق الاستخراج.

مع ذلك، لا تزال تقنية DLE غير مثبتة على نطاق تجاري. فمقارنةً بملايين الأطنان المنتجة سنويًا من برك التبخير في تشيلي أو مناجم السبودومين الأسترالية، لا يزال إنتاج DLE ضئيلًا. والسؤال ليس ما إذا كانت فعّالة في محطات تجريبية، بل ما إذا كان من الممكن نشرها بشكل مربح على النطاق الصناعي الذي تحتاجه أوروبا.

بروكسل تهدف إلى القمر

في مواجهة الاعتماد الأجنبي والمعارضة الداخلية، سعت بروكسل إلى حلٍّ مستوحىً من هوليوود: التعدين الفضائي . ويشير تقرير الاستشراف الاستراتيجي للمفوضية الأوروبية ، الصادر يوم الثلاثاء، صراحةً إلى القمر كمصدر محتمل للمعادن الأساسية.

وحذر التقرير من أنه "ردا على ذلك، قد يكون هناك تركيز متزايد على تقنيات التعدين المتقدمة، بما في ذلك التعدين الفضائي، بدءا من القمر".

لقد رسّخت لوكسمبورغ مكانتها كمركز أوروبي رائد في مجال التعدين الفضائي، مقدمةً أطرًا قانونية ومالية للشركات التي تسعى إلى استخراج الموارد من الأجرام السماوية. كما طورت وكالة ناسا ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا) برامج تجريبية.

لا تزال الجوانب الاقتصادية بعيدة كل البعد عن الإثبات، إذ لا يزال التعدين الفضائي على نطاق صناعي ضربًا من الخيال العلمي حتى اليوم. لكن الاتحاد الأوروبي يُقدّر أن قيمة "موارد الفضاء" المحتملة قد تصل إلى 170 مليار يورو بحلول عام 2045. ويمكن لمعادن مثل الليثيوم والنحاس والمعادن الأرضية النادرة، إذا استُخرجت في المدار، أن تُحدث تغييرًا جذريًا في ديناميكيات العرض.

إن مجرد مناقشة بروكسل للتعدين القمري يُظهر قلقًا متزايدًا لدى مسؤوليها. فمع قيام الصين بتكرير 60% من الليثيوم العالمي ونحو 100% من الجرافيت، تخشى أوروبا أن تُصبح مُقيدةً بالاعتماد على الصين في ظل ارتفاع الطلب.

في الوقت الحالي، يتوقف مستقبل الليثيوم في أوروبا على مشاريع مثل مناجم باروسو البرتغالية، ووادي جادار الصربي، والمحاليل الملحية الحرارية الأرضية في ألمانيا. ولكن في مؤشر على مدى خطورة هذه المشاريع، بدأ صناع القرار يفكرون بالفعل في مشاريع تتجاوز حدود الأرض.

تنصل:

الآراء الواردة في هذه المقالة لا تُعتبر نصائح استثمارية، بل هي آراء كاتبيها فقط. شركة European Capital Insights غير مسؤولة عن أي قرارات مالية تُتخذ بناءً على محتوى هذه المقالة. يُسمح للقراء باستخدام هذه المقالة لأغراض إعلامية وتعليمية فقط.

إخلاء مسؤولية بنزينجا: هذه المقالة من مساهم خارجي غير مدفوع الأجر. لا تعكس هذه المقالة تقارير بنزينجا، ولم تُحرَّر من حيث المحتوى أو الدقة.