بقلم إيمي جو كراولي وبول ساندل

لندن، 12 فبراير (رويترز) - قال ثلاثة أشخاص مطلعين على الأمر إن محادثات شركة سكاي المملوكة لشركة كومكاست مع شركة آي تي في ( ITV.L) بشأن شراء قنوات البث ومنصة البث الخاصة بها قد تباطأت في الأسابيع الأخيرة، حيث أن معركة شراء شركة وارنر بروس ديسكفري تعطل الصناعة.

أعلنت شبكة ITV، التي تعرض مسلسلي "Coronation Street" و"I'm a Celebrity..."، في نوفمبر أنها تجري محادثات لبيع وحدة الإعلام والترفيه التابعة لها إلى مجموعة Sky للتلفزيون المدفوع مقابل 1.6 مليار جنيه إسترليني (2.18 مليار دولار).

يهدف هذا التعاون إلى إنشاء منصة بث من بين أفضل ثلاث منصات في المملكة المتحدة للتنافس مع نتفليكس ويوتيوب وأمازون برايم فيديو وديزني+.

قال اثنان من الأشخاص إن هناك فتوراً في التواصل من جانب مقر شركة كومكاست في فيلادلفيا. وقال أحدهما، في إشارة إلى المحادثات: "لقد تباطأت وتيرة المفاوضات في الأسابيع الأخيرة".

وقال اثنان من الأشخاص إن الأسباب تشمل تعقيدات تتعلق بانفصال الاستوديوهات، التي تنتج العديد من أكبر برامج ITV.

امتنع المتحدثون باسم قنوات ITV وSky وComcast عن التعليق.

تعقيدات تستغرق وقتاً طويلاً ومسألة القيمة

أوضحوا أن فصل قسم الإعلام والترفيه، الذي يضم قنوات ITV ومنصة البث المباشر ITVX، كان يستغرق وقتاً طويلاً نظراً لترتيبات المحتوى وتخصيص النفقات العامة. وأضافوا أن ذلك بدوره يُصعّب تقييم وحدة البث.

وأضافوا أن شركة كومكاست (CMCSA.O) ، التي تُقدّر قيمتها بـ 117 مليار دولار، تدرس كيف سيؤثر استحواذ نتفليكس أو باراماونت سكاي دانس المحتمل على منافستها وارنر بروس على المشهد الإعلامي. وكانت كومكاست قد قدّمت عرضًا للاستحواذ على وارنر بروس العام الماضي، لكنها انسحبت في ديسمبر.

أُعلن عن صفقة محتملة مع قناة ITV قبل الموعد المحدد، وتوقع الطرفان أن تستغرق المفاوضات وقتاً، ولم يحددا جدولاً زمنياً لذلك، وفقاً لمصدر رابع مطلع على الأمر. وتحدثت المصادر الأربعة شريطة عدم الكشف عن هويتها لأن الأمر غير معلن.

لم تتوقف المفاوضات تماماً، ولا يزال الأمل قائماً في التوصل إلى اتفاق، بحسب أحد المصادر. وكانت قناة ITV قد صرحت في نوفمبر/تشرين الثاني بأنه لا يمكن الجزم بأي شيء بخصوص بنود الاتفاق أو حتى إمكانية التوصل إليه.

وقال مصدران إن التوقعات الاقتصادية في المملكة المتحدة ومواقف المستثمرين تجاه أصول البث التقليدية كانت تؤثر أيضاً على المحادثات.

أظهرت بيانات صدرت يوم الخميس أن الاقتصاد البريطاني لم يشهد نمواً يُذكر في الربع الأخير من العام. ومع ذلك، لا تزال شركة كومكاست ترى في المملكة المتحدة سوقاً جاذبة، وتستثمر فيها، ويتجلى ذلك في خططها لإنشاء أول مدينة ملاهي أوروبية لها بالقرب من لندن .

يرتبط الإعلان بشكل عام بالنمو الاقتصادي، ولكن من المرجح أن تتلقى قناة ITV دفعة كبيرة هذا الصيف من كأس العالم لكرة القدم في أمريكا الشمالية.

يمنحها وضعها كجهة بث عامة الحق في التقدم بعروض للحصول على حقوق بث الأحداث الرياضية المحمية، وهو أمر لا تملكه سكاي. كما يضمن لها ذلك ظهوراً بارزاً على الأجهزة.

قامت شركة كومكاست بفصل معظم أصولها في مجال البث التلفزيوني عبر الكابل، بما في ذلك شبكة USA Network وقناة CNBC، تحت اسم Versant في وقت سابق من هذا العام، وقد انخفضت أسهمها بنسبة تقارب 40% منذ طرحها في السوق في يناير. وأشار أحد المصادر إلى أن هذا الأمر كان أيضاً موضع اهتمام بعض المشاركين في المفاوضات.

(1 دولار = 0.7327 جنيه إسترليني)