بقلم كاسيل برايان-لو

لندن، 2 يونيو (رويترز) - بدأت بريطانيا باستخدام شبكة الأقمار الصناعية العسكرية ستارشيلد التابعة لشركة سبيس إكس، وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر، مما يجعلها من بين أوائل الدول خارج الولايات المتحدة التي تتبنى نسخة إيلون ماسك الحكومية من ستارلينك.

تم تصميم Starshield، الذي تم تطويره لحكومة الولايات المتحدة، للمهام العسكرية والاستخباراتية مع ميزات أمنية محسنة، في حين أن خدمة النطاق العريض القياسية Starlink من SpaceX موجهة للاستخدام الاستهلاكي والتجاري.

وقال المصدر إن وزارة الدفاع البريطانية بدأت في تحويل حركة المرور العسكرية التشغيلية إلى خدمة Starshield الأكثر تكلفة في بداية هذا العام تقريباً.

في بيان لوكالة رويترز، لم تُعلّق الوزارة على خدمة ستارشيلد. وأوضحت أن الأفراد ما زالوا يستخدمون ستارلينك لأغراض غير عملياتية، مثل التواصل مع عائلاتهم أثناء الانتشار، وأنها "لا تُستخدم في العمليات العسكرية". وأضافت أن الوزارة تستعين بمجموعة من الموردين لقواتها المسلحة.

لم ترد شركة سبيس إكس على طلب التعليق.

سعى ماسك إلى توضيح الفرق بين ستارشيلد وستارلينك، شبكة النطاق العريض الضخمة التابعة لشركة سبيس إكس في مدار أرضي منخفض، والتي تُعدّ مصدر دخلها الرئيسي. وقد صرّحت سبيس إكس، التي من المقرر أن تطرح أسهمها للاكتتاب العام بقيمة تتجاوز 1.5 تريليون دولار في 12 يونيو، بأنه لا ينبغي استخدام ستارلينك في أنظمة الأسلحة.

في الشهر الماضي، أفادت رويترز أن شركة سبيس إكس رفعت سعر خدمات ستارلينك التي تُقدم للبنتاغون لتوجيه طائرات الكاميكازي المسيّرة في عملياتها ضد إيران خمسة أضعاف. وقال إيلون ماسك إن هذه الزيادة تعكس استخدام ستارلينك بدلاً من ستارشيلد، الذي كان ينبغي استخدامه، على حد قوله.

تتجه الجيوش إلى ستارلينك

ازداد اعتماد الجيوش على شبكة ستارلينك منذ استخدامها على نطاق واسع في أوكرانيا عقب الغزو الروسي الشامل في فبراير 2022، بما في ذلك لأغراض الاتصالات والتحكم بالطائرات المسيّرة. وفي عام 2023، صرّحت جوين شوتويل، رئيسة شركة سبيس إكس، بأن الشركة قد حدّت من استخدام أوكرانيا العسكري لستارلينك لأغراض هجومية. كما سعت سبيس إكس إلى وقف ما وصفته بالاستخدام غير المصرح به لستارلينك من قبل القوات الروسية في أوكرانيا.

لم ترد وزارة الدفاع الأوكرانية على طلب التعليق بشأن ما إذا كانت تستخدم نظام ستارشيلد.

بدأ الجيش البريطاني استخدام ستارلينك في يوليو 2022 وكان لديه حوالي 1000 محطة طرفية اعتبارًا من ربيع العام الماضي، وفقًا لما ذكرته الحكومة البريطانية في ردها على طلب رويترز للحصول على معلومات بموجب قانون حرية المعلومات في مايو 2025.

لا يزال من غير الواضح مدى استخدام الجيش البريطاني لخدمة ستارشيلد أو المبلغ الذي يدفعه مقابلها. وذكر أحد المصادر أن التكلفة أعلى بقليل من تكلفة ستارلينك، وأن الوزارة تستخدم موزعين خارجيين بدلاً من التعاقد مباشرة مع شركة سبيس إكس.

وقال الشخص الآخر، وهو متخصص في الصناعة وله صلات وثيقة بالوزارة، إنه طُلب منه نقل حركة المرور التشغيلية إلى ستارشيلد، دون تحديد من الذي أصدر ذلك.

كما اعتمدت وزارات دفاع أخرى خدمة ستارلينك، وفقًا لما ذكره أفراد عسكريون لوكالة رويترز، وذلك بشكل رئيسي لاستخدامات غير عسكرية مثل الوصول إلى الإنترنت وإجراء مكالمات الفيديو في المناطق النائية.

في بولندا، وهي ممول رئيسي لوصول أوكرانيا إلى خدمة ستارلينك، استخدم الجيش ستارلينك إلى جانب أنظمة اتصالات الأقمار الصناعية العسكرية والتجارية الأخرى، حسبما صرحت وزارة الدفاع لوكالة رويترز العام الماضي، رافضة الإدلاء بمزيد من التفاصيل.

أفادت وزارة الدفاع الهولندية، رداً على أسئلة وكالة رويترز هذا الأسبوع، بأن لديها عدداً محدوداً من محطات ستارلينك، وأن معظم الاحتياجات تُلبى بواسطة أنظمة أخرى. وامتنعت عن الإفصاح عما إذا كانت تُستخدم في العمليات.