بقلم مايك ستون

واشنطن، 6 مايو (رويترز) - قال مسؤول أمريكي وشخص مطلع على البرنامج إن القوات الجوية الأمريكية تستهدف تسليم طائرة بوينغ 747 هدية من قطر في الرابع من يوليو، والتي ستنضم إلى أسطول طائرة الرئاسة الأمريكية في الوقت المناسب للاحتفال بالذكرى 250 لتأسيس البلاد.

استلم البيت الأبيض الطائرة الرئاسية الفاخرة من قطر عام ٢٠٢٥، وطلب من القوات الجوية تحديثها سريعاً لتتوافق مع المعايير الرئاسية، وتم اختيار شركة L3Harris ( LHX.N) لتنفيذ عملية التحديث. إذا أوفت الشركة بالموعد النهائي، فسيكون لدى الرئيس دونالد ترامب طائرة رئاسية جديدة في الوقت المناسب للاحتفالات الوطنية.

وقال الشخص إن هناك جهوداً لتسليم الطائرة قبل ثلاثة أسابيع لتتزامن مع عيد ميلاد ترامب في 14 يونيو، قبل الموعد النهائي في 4 يوليو.

أثارت الهدية القطرية انتقادات من الديمقراطيين ودعاة الحكم الرشيد، الذين حذروا من أنها تمثل تضاربًا في المصالح قد يؤثر على قرارات الرئيس. وقد رفض ترامب الانتقادات الموجهة إليه بشأن قبول الطائرة التي يبلغ عمرها 13 عامًا والتي تبلغ قيمتها 400 مليون دولار، قائلاً إنه سيكون من "الحماقة" رفض العرض. يوجد حاليًا طائرتان معدلتان من طراز 747-200B ضمن أسطول طائرات الرئاسة الأمريكية المتخصصة. وتُعرف أي طائرة تابعة لسلاح الجو الأمريكي يسافر عليها الرئيس الأمريكي باسم "الرئاسة".

قال الخبراء إن تحديث الطائرة الفاخرة التي قدمتها العائلة المالكة القطرية يتطلب ترقيات أمنية، وتحسينات في الاتصالات لمنع الجواسيس من التنصت، والقدرة على صد الصواريخ القادمة.

قال متحدث باسم القوات الجوية: "من المقرر تسليم الطائرة هذا الصيف". وأضاف أن الطائرة قد أكملت عمليات التعديل والاختبارات الجوية، ويجري الآن طلاؤها، وفقًا لما ذكرته القوات الجوية يوم الجمعة.

تأخر وصول الطائرات البديلة الرسمية

يتأخر برنامج استبدال طائرة الرئاسة الأمريكية "إير فورس ون" الرسمي - وهو مشروع شركة بوينغ (BA.N) لتحويل طائرتين من طراز 747-8 إلى طائرات رئاسية من الجيل الجديد - أربع سنوات عن الجدول الزمني المحدد، ومن المتوقع تسليمها في منتصف عام 2028. وهذا يُنذر بترك ترامب بدون طائراته الجديدة المرغوبة قبل انتهاء ولايته في يناير 2029.

كانت شركة بوينغ ملتزمة بعقد ثابت السعر بقيمة 3.9 مليار دولار في عام 2018، لكن التكاليف ارتفعت منذ ذلك الحين إلى أكثر من 5 مليارات دولار، حيث سجلت الشركة 2.4 مليار دولار من المصاريف مقابل أرباح المشروع. وفي محاولة لإنقاذ الوضع، عيّنت بوينغ في عام 2025 ستيف سوليفان، المدير التنفيذي السابق في شركة نورثروب غرومان (NOC.N) والذي عمل في برنامج قاذفة القنابل B-21، لقيادة هذا الجهد.

كشفت القوات الجوية مؤخراً عن تصميم طلاء جديد بألوان الأحمر والأبيض والأزرق الداكن والذهبي لأسطولها الجوي المخصص لنقل كبار الشخصيات، مُعيدةً بذلك إحياء مجموعة ألوان طالما دافع عنها ترامب. وقد تم إلغاء نسخة سابقة من هذا التصميم في عام 2022.

سيتم تطبيق الطلاء الجديد على طائرة VC-25B - وهو الاسم العسكري لطائرة بوينغ 747-8 - ليحل محل الطلاء الأبيض والأزرق ذي الدرجتين الذي كان مُعتمدًا منذ عهد كينيدي. كما سيتم إعادة طلاء أربع طائرات بوينغ 757-200 التي كان يستخدمها نائب الرئيس وأعضاء مجلس الوزراء وغيرهم من كبار المسؤولين.

في ديسمبر، اشترت القوات الجوية طائرتين من طراز لوفتهانزا 747-8i مقابل 400 مليون دولار - واحدة لتكون بمثابة طائرة تدريب مخصصة لطاقم الطائرة وفنيي الصيانة، والأخرى لاستخدامها كقطع غيار حيث تستعد في النهاية لإخراج الأسطول الحالي من الخدمة، والذي كان في الخدمة منذ عام 1990.