عندما يسمع المستثمرون عبارة "صاروخ قابل لإعادة الاستخدام"، يتبادر إلى أذهانهم عادةً إيلون ماسك ، واستعمار المريخ، واقتصاد الفضاء التجاري . أما شركة فايرفلاي إيروسبيس (المدرجة في بورصة ناسداك تحت الرمز: FLY ) فتريدهم أن يفكروا في الدفاع الصاروخي.

تقوم الشركة بتطوير صاروخها القابل لإعادة الاستخدام "إكليبس" بالشراكة مع شركة نورثروب غرومان (المدرجة في بورصة نيويورك تحت الرمز: NOC )، ويقول الرئيس التنفيذي جيسون كيم إن المركبة صُممت منذ البداية من أجل "مهام الأمن القومي" - وهي استراتيجية يمكن أن تضع شركة فايرفلاي في موقع يسمح لها بالاستفادة من الإنفاق الدفاعي المتزايد والبرامج الناشئة مثل درع الصواريخ " القبة الذهبية" الذي اقترحه الرئيس دونالد ترامب .

قصة مختلفة عن الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام

ساهمت شركة سبيس إكس في تغيير اقتصاديات رحلات الفضاء من خلال إثبات أن الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام يمكن أن تخفض تكاليف الإطلاق بشكل كبير. ولكن بينما لا يزال معظم اهتمام الصناعة منصباً على عمليات الإطلاق التجارية، وخدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية، والطموحات طويلة الأجل خارج الأرض، ترى شركة فايرفلاي فرصة متنامية أقرب بكثير إلى الأرض.

"نحن فخورون بالشراكة مع شركة نورثروب غرومان لتطوير صاروخ إكليبس القابل لإعادة الاستخدام بشكل مشترك"، هذا ما قاله كيم لموقع بنزينغا في مقابلة حصرية عبر البريد الإلكتروني.

تجمع هذه الشراكة بين خبرة شركة فايرفلاي في مجال الإطلاق وإرث شركة نورثروب غرومان من برنامج أنتاريس، وتوفر مسارًا لفرص إطلاق أكبر في مجال الأمن القومي.

بحسب كيم، لم يتم تصميم صاروخ إكليبس كصاروخ تجاري يمكن تعديله لاحقاً للمهام العسكرية.

وقال: "منذ البداية، تم تصميم إكليبس لتلبية احتياجات عمليات إطلاق الفضاء للأمن القومي".

مصمم لمواكبة المشهد الدفاعي المتغير

يأتي التركيز على الدفاع في الوقت الذي تولي فيه الحكومات أولوية متزايدة لشبكات الأقمار الصناعية المرنة، وأنظمة الإنذار الصاروخي، وقدرات الدفاع الفضائية.

وتؤدي هذه المتطلبات إلى خلق طلب على مركبات إطلاق أكبر قادرة على نشر أصول الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع، فضلاً عن مجموعات الأقمار الصناعية المنتشرة المصممة لتحمل الاضطرابات المحتملة.

قال كيم إن إكليبس تم بناؤها مع وضع تلك المهام في الاعتبار.

يتميز الصاروخ بغطاء حمولة قابل للتخصيص بطول 5.4 متر، وهو مصمم لتوصيل أكثر من 16000 كيلوغرام إلى مدار أرضي منخفض، مما يجعله أكبر بكثير من مركبة الإطلاق ألفا التابعة لشركة فايرفلاي وقادرًا على دعم مجموعة أوسع من الحمولات الدفاعية.

وتعتقد الشركة أن هذه القدرات تجعل Eclipse مناسبة تمامًا للمهام التي تشمل جمع المعلومات الاستخباراتية، والوعي بالمجال الفضائي، وهياكل الدفاع الصاروخي المستقبلية.

بيوند تطلق

كما يعكس برنامج Eclipse تحولاً أوسع نطاقاً يجري في شركة Firefly.

في حين أن الشركة اكتسبت الاهتمام في البداية من خلال أعمالها في مجال إطلاق المركبات الفضائية وطموحاتها القمرية، فإنها تتوسع بشكل متزايد في أسواق الأمن القومي من خلال مركبات الإطلاق والمركبات الفضائية وبرامج الدفاع المدعومة بالذكاء الاصطناعي التي توفرها شركتها التابعة SciTec.

قد يثبت هذا التنويع أهميته حيث تبحث وكالات الدفاع عن مقاولين قادرين على دعم جوانب متعددة من هياكل الفضاء المستقبلية.

بالنسبة للمستثمرين، يمثل مشروع إكليبس أكثر من مجرد دخول شركة فايرفلاي إلى سوق الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام. إنه رهان على أن فرصة النمو الرئيسية القادمة في مجال الفضاء قد لا تأتي من السياحة أو الحمولات التجارية أو حتى المريخ.

بدلاً من ذلك، قد يأتي ذلك من الحكومات التي تتسابق لبناء الجيل القادم من أنظمة الدفاع الصاروخي والأمن القومي في المدار.

الصورة مقدمة من: قسم العلاقات العامة في شركة فايرفلاي إيروسبيس