بقلم جوناثان ستيمبل

13 فبراير (رويترز) - رفض قاضٍ فيدرالي يوم الجمعة طلب المدعي العام لولاية كاليفورنيا روب بونتا برفض دعوى شركة إكسون موبيل (XOM.N) التي تتهمه بالتشهير لانتقاده مبادرات إعادة تدوير البلاستيك المتقدمة التي تقوم بها شركة النفط العملاقة.

رفض قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية مايكل ترونكال ادعاء بونتا بأنه يتمتع بالحصانة من المقاضاة لأنه انتقد شركة إكسون بصفته الرسمية كمدعي عام، وفي "جوهر" واجباته الوظيفية.

وقال القاضي المقيم في بومونت بولاية تكساس أيضاً إن مسألة ما إذا كان بونتا قد انتقد إكسون بحسن نية هي مسألة واقعية سيتم تحديدها لاحقاً.

رفض ترونكال الدعاوى ذات الصلة ضد الجماعات البيئية سييرا كلوب، وباي كيبر، وهيل ذا باي، ومؤسسة سورفرايدر، قائلاً إنه يفتقر إلى الاختصاص القضائي.

لم يرد مكتب بونتا على الفور على طلبات التعليق. كما لم ترد شركة إكسون ولا محاموها على الفور على طلبات مماثلة.

أظهرت شركة إكسون استعداداً متزايداً للرد على دعاة حماية البيئة وغيرهم من المنتقدين الذين يقولون إن عملياتها تضر بالمناخ وتزيد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.

رفعت الشركة، التي يقع مقرها في ضاحية سبرينغ بمدينة هيوستن بولاية تكساس، دعوى قضائية ضد بونتا في يناير 2025، بعد ما يقرب من أربعة أشهر من رفع كاليفورنيا دعوى قضائية خاصة بها تتهم فيها إكسون بالانخراط في عقود من الأكاذيب حول حدود إعادة التدوير.

تقوم شركة إكسون بتصنيع البوليمرات المستخدمة في صناعة المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد.

اعترض بونتا، وهو ديمقراطي، على ترويج شركة إكسون لتقنية إعادة التدوير المتقدمة الخاصة بها، والتي تستخدم عملية لتحويل البلاستيك الذي يصعب إعادة تدويره إلى وقود، قائلاً إن عمليتها البطيئة هي علامة على خداع شركة إكسون.

القاضي يقول إنه ليس من غير العدل مراجعة بعض التصريحات المطعون فيها.

في دعواها القضائية، اعترضت شركة إكسون على 14 تصريحاً قالت إن بونتا أدلى بها في مقابلات ومنشورات على الإنترنت وظهورات أخرى.

تضمنت ثلاثة بيانات ادعاءات بأن خطة إعادة التدوير الخاصة بشركة إكسون "لا تستند إلى الحقيقة"، وأن النفايات البلاستيكية "تتراكم" في هيوستن على الرغم من جهود إعادة التدوير، وأن 5% فقط من النفايات البلاستيكية في الولايات المتحدة يتم إعادة تدويرها بينما يلوث الباقي البيئة والممرات المائية والمحيطات والحياة البرية والبشر.

جاء اثنان من هذه التصريحات من مقابلة أجرتها وكالة رويترز.

في قرار من 46 صفحة، قال ترونكال إنه "لن يكون من غير العدل" مراجعة البيانات الثلاثة بحثًا عن احتمال التشهير لأنها تتعلق بوضوح بشركة إكسون، أو أنها تستند إلى مصادر من تكساس، أو أنها ظهرت في رسالة بريد إلكتروني لحملة انتخابية تم إرسالها إلى سكان تكساس.

قال القاضي إنه بموجب قانون تكساس المعمول به، فإن الحصانة الرسمية لبونتا "ترتفع وتنخفض بناءً على ما إذا كانت تصريحاته كاذبة موضوعياً".

وقال أيضاً إن تصريح بونتا بشأن وجهة النفايات البلاستيكية ظهر في رسالة بريد إلكتروني تضمنت رابطاً للتبرع لحملة انتخابية، وأن "الحملات الانتخابية ليست ضمن نطاق عمل بونتا".

تم تعيين ترونكال في منصبه القضائي في عام 2019 من قبل الرئيس الجمهوري دونالد ترامب.