بقلم إدواردو بابتيستا

بكين 3 ديسمبر كانون الأول (رويترز) - فشل الصاروخ الصيني تشوكي-3 القابل لإعادة الاستخدام والذي طورته شركة لاند سبيس الخاصة في الهبوط بنجاح يوم الأربعاء لكن إطلاقه الأول دفع السباق العالمي للصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام إلى دائرة الضوء.

تم تصميم قاذفة الفولاذ المقاوم للصدأ لوضع الأقمار الصناعية في المدار ثم إعادة مرحلتها الرئيسية إلى الأرض للهبوط عموديًا - بهدف استخدامها مرة أخرى.

إذا تمكنت شركة LandSpace من جعل هذا العمل مستمرًا ، فسوف تصبح أول شركة صينية - والثالثة فقط في العالم بعد SpaceX وBlue Origin - في استعادة المرحلة الرئيسية من صاروخ مداري لإعادة الاستخدام.

فيما يلي الوضع الحالي لتكنولوجيا الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام:

سبيس إكس

شركة سبيس إكس الأمريكية هي الشركة الوحيدة حتى الآن التي نجحت في إنزال المرحلة الرئيسية لصاروخ مداري وإطلاقه مرة أخرى. هبط صاروخها فالكون 9 أكثر من 300 مرة، وأطلقت الشركة معززات سبق إطلاقها أكثر من 200 مرة.

ويستخدم صاروخ فالكون هيفي، وهو صاروخ أكبر حجماً يجمع ثلاثة أنوية من طراز فالكون 9 معاً، نفس تكنولوجيا الهبوط.

لقد أثبتت شركة سبيس إكس أنها قادرة على إنزال الصواريخ على منصات على الأرض وعلى السفن في البحر، وتحويلها بسرعة لمهام جديدة وإطلاق بعض الصواريخ المعززة ما يصل إلى 20 مرة.

مختبر الصواريخ

جعلت شركة روكيت لاب، التي تعمل انطلاقًا من الولايات المتحدة ونيوزيلندا، جزءًا من صاروخها الصغير إلكترون قابلًا لإعادة الاستخدام. وأعادت الشركة مراحله الأولى تحت مظلة في المحيط، ثم استخدمت بعض المحركات المُستعادة في رحلات لاحقة.

ولم تتمكن بعد من إنزال المرحلة الأولى بالكامل بقوتها الذاتية، كما تفعل سبيس إكس، أو إطلاق مرحلة كاملة مستعادة مرة أخرى.

الأصل الأزرق

طورت شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس في الولايات المتحدة صاروخ New Shepard، وهو صاروخ ينقل الركاب ويجري تجارب لفترة وجيزة إلى الفضاء ثم يعود إلى الأرض.

يعود معزز نيو شيبرد إلى الأرض ويهبط بشكل عمودي حتى يمكن استخدامه مرة أخرى، لكنه لا يعمل بالسرعة الكافية للوصول إلى المدار.

وفي الشهر الماضي، أصبحت شركة بلو أوريجين ثاني شركة تنجح في إعادة استخدام المعزز المداري خلال المهمة الثانية لصاروخها نيو جلين، بعد عقد من التطوير.

يعد نيو جلين واحدًا من مجموعة من الصواريخ التي اختارتها أمازون لنشر كوكبة الإنترنت ذات المدار الأرضي المنخفض، والتي كانت تسمى سابقًا مشروع كويبر، وهي شبكة أقمار صناعية أخرى من شأنها أن تنافس ستارلينك.

الهند

اختبرت وكالة الفضاء الهندية (ISRO) مركبةً صغيرةً مجنحةً تُسمى "بوشباك" ، تُسقط من طائرة هليكوبتر وتعود إلى الأرض، وذلك لاختبار أنظمةٍ مستقبليةٍ قابلةٍ لإعادة الاستخدام. ولم تُرسِل الهند بعدُ المرحلةَ الرئيسيةَ من صاروخٍ دخل مداره، ولم تُعِد استخدامها.

شركات صينية أخرى

بالإضافة إلى شركة LandSpace، قامت العديد من الشركات الصينية الخاصة، بما في ذلك Space Epoch وDeep Blue Aerospace وGalactic Energy، بتنفيذ رحلات تجريبية حيث تطير مراحل صاروخية صغيرة مباشرة إلى ارتفاعات تصل إلى مئات أو آلاف الأمتار، ثم تعود وتهبط في وضع مستقيم.

تهدف اختبارات "القفز" هذه إلى تدريب على الإقلاع والهبوط اللازمين لإعادة الاستخدام. لم تُنْزِل أيٌّ من هذه الشركات المرحلة الرئيسية لصاروخٍ انطلق إلى الفضاء بعد.

أوروبا

في أوروبا، تعمل مجموعة أريان ووكالة الفضاء الأوروبية على مرحلة اختبار صاروخية تُسمى ثيميس، ومن المتوقع أن تُجري رحلات قصيرة صعودًا وهبوطًا، ثم تعود إلى الأرض، استعدادًا لأنظمة الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام في المستقبل. ولم تُطلق أوروبا بعدُ صاروخًا إلى مداره ثم استعادت مرحلته الرئيسية لإعادة استخدامها.

(إعداد إدواردو بابتيستا، تحرير توماس ديربينجهاوس)

(( Eduardo.Baptista@thomsonreuters.com ;))