بقلم ماي أنجيل، وألكسندر مارو، ومارسيلو تيكسيرا

لندن/نيويورك، 20 مايو (رويترز) - بعد عام من إنتاج ألواح أصغر حجماً، ورقائق إضافية، وبدائل للشوكولاتة، تقوم شركة واحدة على الأقل من كبرى شركات صناعة الشوكولاتة بإعادة الكاكاو إلى منتجاتها - وقد تحذو شركات أخرى حذوها - حيث أن انخفاض أسعار حبوب الكاكاو منذ عام 2024 يجعل هذه الحلوى التقليدية أكثر ربحية.

يعد هذا التحول - الذي مدفوع بانخفاض يقارب 70٪ في أسعار العقود الآجلة للكاكاو عن مستويات أواخر عام 2024 - بانخفاض أسعار البيع للمستهلكين، وانتعاش الطلب لمزارعي الكاكاو، وتراجع جزئي عن بدائل الشوكولاتة المصنوعة من كمية قليلة جدًا من الكاكاو بحيث لا تتأهل كشوكولاتة.

أعلنت شركة هيرشي HSY.N الأمريكية لصناعة الحلويات عن خططها لزيادة نسبة الكاكاو في بدائل الشوكولاتة التي تنتجها، والتي تسميها حلوى الشوكولاتة.

بعد أن انتقد حفيد مؤسس ريسز شركة هيرشي لإعادة صياغة بعض منتجات ريسز الشهيرة وتحويلها إلى حلوى شوكولاتة، قالت الشركة إنه اعتبارًا من العام المقبل، ستعود جميع منتجات هيرشي وريزز إلى وصفاتها الأصلية.

وقال مشاركون في الصناعة وخبراء مثل المستشار المستقل روجر برادشو إن الشركات الأخرى ستحذو حذوها على الأرجح.

وقال: "من المنطقي تماماً العودة إلى الشوكولاتة الحقيقية في ظل مستويات أسعار الكاكاو الحالية".

لم تستجب شركة موندليز لصناعة الوجبات الخفيفة ( MDLZ.O) لطلبات التعليق على وصفات الشوكولاتة الخاصة بها، بينما لم يكن لدى نستله (NESN.S) وفيريرو أي تعليق فوري.

انخفاض أسعار الكاكاو

بعد أن ارتفعت أسعار الكاكاو CCc2 إلى ما يقرب من ثلاثة أضعاف لتتجاوز 12000 دولار للطن المتري في عام 2024 بسبب سوء الأحوال الجوية والأمراض، بدأ صانعو الشوكولاتة في تقليص أحجام الألواح، وإضافة المزيد من رقائق الويفر والفواكه والمكسرات، وتقديم بدائل للشوكولاتة.

كما قاموا بتخفيض مخزونات الكاكاو، ورفعوا الأسعار، وزادوا استثماراتهم في منتجات مثل "تشوفيفا"، وهو بديل للشوكولاتة خالٍ من الكاكاو مصنوع من بذور دوار الشمس والشوفان. يُباع هذا المنتج، الذي طورته شركة "بلانيت إيه فودز" الألمانية الناشئة، من خلال شراكتها مع "باري كاليبو " ، أكبر شركة مصنعة للشوكولاتة ومعالجة للكاكاو في العالم.

وقد تسبب ذلك في انخفاض حاد في الطلب على الكاكاو، وهو ما يقول الخبراء إنه أدى إلى انخفاض بنسبة 70٪ في أسعار حبوب الكاكاو من ذروتها في أواخر عام 2024.

توقع ستيف ووتريدج، المحلل المخضرم والخبير العالمي البارز في مجال الكاكاو، أن يصل الطلب إلى أدنى مستوياته في تسع سنوات خلال الاثني عشر شهراً المنتهية في سبتمبر. وأضاف أن انخفاض أسعار الكاكاو من شأنه أن يؤدي إلى انتعاش الطلب بدءاً من النصف الثاني من العام.

وقال ووتريدج: "من المرجح أن تتلاشى جميع العوامل التي دفعتنا إلى هذه الأسعار المنخفضة".

انخفاض أسعار الشوكولاتة، وزيادة الطلب على الكاكاو

قد يستغرق الأمر حوالي 10 أشهر حتى تنعكس تغيرات أسعار الكاكاو على أسعار بيع الشوكولاتة بالتجزئة لأن مصنعي الشوكولاتة يقومون بالتحوط أو تثبيت أسعار الشراء لأشهر مقدماً ويحتفظون بمخزونات كبيرة.

وبالتالي، مارست محلات السوبر ماركت والمشترون الآخرون ضغوطاً على مصنعي الشوكولاتة لخفض الأسعار منذ منتصف عام 2025 تقريباً. وقد استسلم البعض.

أعلنت شركة موندليز (MDLZ.O) الشهر الماضي أنها خفضت بعض أسعار الشوكولاتة في أوروبا وبدأت تشهد ارتفاعاً في أحجام المبيعات.

تتوقع شركة باري كاليبو - التي تُستخدم مكوناتها في ربع شوكولاتة العالم - أن ينمو حجم المبيعات بنسبة تتراوح بين 1% و5% في الأشهر الستة المنتهية في أغسطس مقارنة بالعام السابق، وذلك وفقًا لحسابات رويترز المستندة إلى نتائج النصف الأول من العام.

وتقول الشركة، التي تزود شركة نستله بالشوكولاتة لألواح كيت كات NESN.S وآيس كريم ماغنوم ULVR.L التابع لشركة يونيليفر، إنه في ظل أسعار الكاكاو الحالية، يمكن أن يكون إنتاج الشوكولاتة أرخص من صنع بدائل بنكهة الشوكولاتة تستخدم الدهون النباتية بدلاً من زبدة الكاكاو.

هذا يعني أن "بعض العملاء يعودون إلى الشوكولاتة"، كما قال الرئيس التنفيذي هاين شوماخر في أبريل، دون تسمية أي شركات معنية.

وهناك أيضاً تحركات تشريعية تدفع بالعودة إلى زراعة الكاكاو في بعض المناطق.

في البرازيل، سادس أكبر مستهلك للشوكولاتة للفرد في العالم، تم توقيع قانون في وقت سابق من هذا الشهر يشترط أن تحتوي أي منتجات تحمل علامة الشوكولاتة الداكنة على 35% على الأقل من مواد الكاكاو الصلبة.

تقرب هذه الخطوة البرازيل من أسواق مثل أوروبا وأمريكا الشمالية من خلال تشديد متطلبات محتوى الكاكاو.

عودة بطيئة

إن العودة إلى الشوكولاتة التقليدية ستكون بمثابة أخبار سارة لما يقرب من مليوني مزارع كاكاو يعانون من الفقر في أكبر منتجي الكاكاو في ساحل العاج وغانا، حيث أنها تبشر بالخير بالنسبة للطلب على الكاكاو وأسعار حبوب الكاكاو.

ومع ذلك، من المرجح أن يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تعود أحجام التداول إلى المستويات التي شوهدت قبل ارتفاع الأسعار.

قال مستشار مخضرم في مجال الكاكاو وتاجر سابق رفض الكشف عن اسمه: "أتوقع أن يستغرق الأمر عامين ونصف للعودة إلى ما كنا عليه قبل عام 2023/24" من حيث الطلب.

وأوضحت أن هذا يعود إلى اتجاهات، وإن كانت هامشية، إلا أنها تتراكم مجتمعة. وتشمل هذه الاتجاهات انفتاح جيل زد على الابتكارات مثل الشوكولاتة الخالية من الكاكاو، بالإضافة إلى تأثير أدوية إنقاص الوزن على عادات الناس الغذائية.

ومع ذلك، ونظراً لتخوف مصنعي الشوكولاتة من ارتفاع أسعار الكاكاو مرة أخرى، فمن المرجح أن تبقى بعض البدائل متاحة.

وأشار جان فيليب بيرتشي، المحلل في شركة فونتوبل، إلى أن هذا يعود إلى أن المنتجات لا تزال مربحة في قطاع السوق الشامل.