بقلم ياسمين أبو طالب، وإيما رومني، وكريس برنتيس

واشنطن، 26 مايو (رويترز) - قال ثلاثة مسؤولين حاليين وسابقين في إدارة ترامب إن التنظيم الجديد والمتساهل الذي وضعته إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لأجهزة التدخين الإلكتروني الجديدة وأكياس النيكوتين من شأنه أن يؤدي إلى طرح مئات المنتجات المماثلة في السوق خلال الأسابيع والأشهر المقبلة.

أعلنت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في وقت سابق من هذا الشهر أنها ستستخدم "سلطتها التقديرية في تطبيق القانون" للتغاضي عن بيع الشركات المصنعة لمنتجات التبخير الإلكتروني غير المرخصة، شريطة أن تستوفي طلبات الترخيص معايير محددة. وكانت الإدارة قد اشترطت لسنوات الحصول على ترخيص مسبق لتسويق هذه المنتجات، جزئياً للحد من وصول الشباب إليها.

قال اثنان من رؤساء إدارة الغذاء والدواء السابقين لشؤون التبغ إن التغيير السريع في سياسة إدارة ترامب - الذي تم الإعلان عنه قبل أيام من استقالة مفوض إدارة الغذاء والدواء مارتي ماكاري - قد تجاوز أشهرًا من التعليقات العامة المعتادة لمثل هذه التغييرات الشاملة، وأثار تساؤلات حول المخاطر التي تهدد الصحة العامة والمستهلكين.

قام المسؤولون التنفيذيون في شركات التبغ بممارسة ضغوط مكثفة على الرئيس دونالد ترامب من أجل التغيير، بما في ذلك في اجتماع عُقد في وقت سابق من هذا الشهر حيث جادلوا بأن سياسة إدارة الغذاء والدواء السابقة سمحت بوجود سوق غير قانونية واسعة النطاق للسجائر الإلكترونية الصينية في الغالب، وفقًا لأحد المسؤولين الذين تم إطلاعهم على الاجتماع.

قال مسؤول إن ما بين 100 إلى 200 منتج قد تستفيد فوراً من السياسة الجديدة. وأفاد مصدر مطلع على إجراءات إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن حوالي 1000 طلب قيد المراجعة العلمية حالياً، ما يشير إلى أنها قدمت بالفعل بيانات كافية للنظر فيها ضمن السياسة الجديدة.

لم يتم الإبلاغ عن عدد المنتجات التي يمكنها الاستفادة في أي مكان آخر.

قال برايان كينج، الذي أدار مركز منتجات التبغ التابع لإدارة الغذاء والدواء ويعمل الآن في حملة الأطفال الخاليين من التبغ، إن تغيير إدارة الغذاء والدواء يعكس "مطلبًا قديمًا من الصناعة".

وقالت المجموعة إن التوجيهات الجديدة تعرض الأطفال للخطر من خلال السماح بالبيع القانوني للسجائر الإلكترونية ذات النكهات المتعددة، والتي يمكن أن تكون مغرية لهم.

أقر حوالي 1.4 مليون مراهق أمريكي، أو ما يقرب من 5٪، باستخدام السجائر الإلكترونية العام الماضي، وفقًا لبيانات إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، بانخفاض عن ذروة تجاوزت 6 ملايين في عام 2019.

"من الواضح أننا نريد إبعاد النيكوتين عن أيدي الشباب، ولكن بالنسبة للبالغين المدخنين، نحتاج إلى بدائل"، هذا ما قاله فوغان ريس من كلية الصحة العامة بجامعة هارفارد، والذي قال إنه لا يتلقى أموالاً من الصناعة.

وقال المتحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، أندرو نيكسون، إن التوجيهات الجديدة تعزز إنفاذ القانون ضد تدفق منتجات النيكوتين غير القانونية وغير المصرح بها، وتدعم انتقالاً أكثر تنظيماً إلى سوق منظمة.

قال المتحدث باسم البيت الأبيض، كوش ديساي، في بيان: "تعهد الرئيس ترامب باستمرار بتوسيع نطاق الوصول إلى السجائر الإلكترونية وأكياس النيكوتين في ضوء وفرة الأدلة التي تُشير إلى أن هذه المنتجات مفيدة للأمريكيين الذين يحاولون الإقلاع عن التدخين. إن العامل الوحيد الذي يُوجه سياسات إدارة ترامب الصحية هو العلم المُعتمد".

تقول شركات التبغ وشركة أبحاث السوق يورومونيتور إن ما لا يقل عن 70% من مبيعات السجائر الإلكترونية في الولايات المتحدة غير قانونية، وتشير إحدى التقديرات إلى أن قيمتها تبلغ 8 مليارات دولار في عام 2024.

ترامب والسجائر الإلكترونية بنكهات مختلفة

يعود اهتمام ترامب بالسجائر الإلكترونية المنكهة إلى ولايته الأولى، ولا يزال يعتقد أنها ضرورية للحفاظ على شعبيته بين الشباب، وفقًا لثلاثة مسؤولين. وقد اقترح مفوض إدارة الغذاء والدواء الأول في عهده، سكوت غوتليب، حظر معظم السجائر الإلكترونية المنكهة التي تعمل بالخراطيش، بعد أن ساهمت علامة Juul التجارية في زيادة استخدامها بين الشباب بشكل كبير.

سمح ترامب في البداية للسياسة بالمضي قدماً، لكنه تراجع عن موقفه بعد رحيل غوتليب وانتقد وزير الصحة آنذاك أليكس عازار لحظره السجائر الإلكترونية بنكهة الفاكهة، خوفاً من أن يضره ذلك في الانتخابات الرئاسية لعام 2020، وفقاً لمسؤول سابق.

منذ عام 2024، عملت شركات التبغ وغيرها من المجموعات الصناعية على كسب ودّ ترامب من خلال التبرعات لحملته الانتخابية وحفل تنصيبه وقاعة الرقص، وفقًا للسجلات الرسمية، وكذلك من خلال العلاقات المؤثرة في واشنطن.

في ولايته الثانية، ألغت إدارة ترامب خطة لحظر السجائر المنثولية، وأطلقت جهوداً لتسريع مراجعات إدارة الغذاء والدواء، وشنّت حملة على السجائر الإلكترونية الصينية غير المرخصة.

في الأيام التي سبقت اجتماع مايو، تبرعت شركة رينولدز أمريكان، وهي وحدة تابعة لشركة بريتيش أمريكان توباكو BATS.L ، بمبلغ 5 ملايين دولار للجنة العمل السياسي الفائقة ماغا إنك المتحالفة مع ترامب، وفقًا لملفات تمويل الحملات الانتخابية.

قال أحد المسؤولين إنه بعد الاجتماع مع المديرين التنفيذيين لشركات التبغ، اتصل ترامب بوزير الصحة روبرت ف. كينيدي جونيور، الذي وجه موظفي إدارة الغذاء والدواء ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية لإجراء التغيير.

لم تستجب شركة رينولدز لطلبات التعليق على أنشطتها في مجال الضغط السياسي.

انتصار لشركات التبغ

قال المحلل بالاف ميتال من بنك باركليز إن هذا التحول سيحفز مبيعات القطاع. وأضاف أن باركليز يتوقع أن تبيع شركة فيليب موريس إنترناشونال (PM.N) ما يصل إلى 12 مليون عبوة إضافية من أكياس النيكوتين "زين" الأكثر مبيعًا هذا العام، نظرًا لاحتمالية إطلاقها نسخة جديدة منها.

قال محللون إن شركة رينولدز قد تتجه لإطلاق نسخ بنكهات مختلفة من علامتها التجارية للسجائر الإلكترونية "فيوز". وأوضحت رينولدز أنها تدرس هذا التغيير، بينما لم تُعلّق شركة فيليب موريس على خططها المتعلقة بمنتجاتها التي لم تحصل على ترخيص بعد.

قال توني عبود، رئيس جمعية تكنولوجيا التبخير، إنه من غير الواضح ما إذا كان أعضاء المجموعة، التي لا تمثل شركات التبغ، سيستفيدون من هذا التحول.

يجادل عبود بأن السجائر الإلكترونية المنكهة تساعد المدخنين البالغين على الإقلاع عن التدخين، في حين انخفض استخدام السجائر الإلكترونية بين الشباب رغم بيعها غير القانوني. وقد التقى بمسؤولين في البيت الأبيض، وماكاري، قبل اتخاذ القرار السياسي.

قال ميتش زيلر، الرئيس السابق لقسم التبغ في إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، إنه بموجب السياسة الجديدة، قد يستخدم المدخنون البالغون منتجات غير مختبرة قد يتبين لاحقًا أنها تحتوي على مستويات ضارة من المواد الكيميائية أو أنها تقدم فوائد محدودة للإقلاع عن التدخين.

وقال إن التأثير السياسي على إدارة الغذاء والدواء "سيئ للغاية بالنسبة للصحة العامة"، "وهو سيئ للغاية بالنسبة لثقة الجمهور في الحكومة".