بقلم تيم هيفر وشيفانش تيواري

فارنبورو، إنجلترا، 20 يوليو (رويترز) - أعلنت شركة جي إي إيروسبيس ( GE.N) يوم الاثنين أنها نفذت أول رحلة طيران على ارتفاعات عالية في العالم بمساعدة نظام دفع كهربائي هجين، وذلك ضمن مجموعة من التقنيات لمحركات الطائرات النفاثة المستقبلية التي يتم عرضها في معرض فارنبورو الجوي لهذا العام.

تم إجراء الرحلة التي تجاوزت 30 ألف قدم بواسطة طائرة من طراز ساب 340، والتي كانت تجري تجارب مماثلة بشكل سري منذ شهر مايو، بما في ذلك رحلة رائدة عبر المحيط الأطلسي مع توقفات توجت بظهورها الأول في حدث الفضاء الجوي.

يتم إجراء البحث بالتعاون مع وكالة ناسا وشركة بيتا تكنولوجيز المتخصصة في صناعة الطيران الكهربائي، ويأتي ذلك في الوقت الذي يقوم فيه مصنعو المحركات بتصميم اللبنات الأساسية للمحركات التي ستشغل خلفاء محتملين لطائرتي بوينغ 737 وإيرباص A320neo.

الخطوات التالية في مجال الطيران

ويقول المؤيدون إنه يمكن استخدام مزيج من الدفع التقليدي والكهربائي عند الحاجة لمساعدة الطائرات على الارتفاع بشكل أسرع، والمساهمة في تحقيق أهداف طموحة لخفض استهلاك الوقود والانبعاثات.

"هذا يقود إلى الخطوة التالية في مجال دفع الطائرات"، هذا ما قاله كايل كلارك، الرئيس التنفيذي لشركة بيتا، في مؤتمر صحفي.

يُعد التهجين أحد المجالات البحثية الرئيسية الأربعة لمفهوم محرك RISE الذي يتم اختباره من قبل شركة تصنيع المحركات CFM، المملوكة جزئيًا لشركة GE وشركة Safran الفرنسية SAF.PA.

ويشمل ذلك أيضًا تصميمًا جذريًا للمروحة المفتوحة، على الرغم من أن الشركة تعمل أيضًا على بديل تقليدي مغلق يسمى AD-L أو ADNB، حسبما ذكرت رويترز.

بعد سنوات من استخدام الصور التخيلية والصور المحوسبة في مثل هذه الفعاليات، يتنافس مصنعو المحركات لإظهار التقدم المحرز نحو توفير الوقود والمتانة المطلوبة للجيل القادم من المحركات بحلول نهاية العقد القادم.

قال محمد علي، الرئيس التنفيذي لشركة جنرال إلكتريك للمحركات التجارية في مجال الطيران: "لقد أفسحت المحاكاة المجال للابتكار في العالم الحقيقي".

"التكنولوجيا المُمكّنة"

من المقرر أن تقدم شركتا برات آند ويتني ورولز رويس، المنافستان لشركة جنرال إلكتريك، تحديثات حول أبحاثهما الخاصة بالمحركات في وقت لاحق من هذا الأسبوع.

امتنع علي عن الخوض في تفاصيل كيفية دمج نظام هجين عالي الجهد، يحل محل أحد المحركات العادية في طائرة الاختبار ساب 340، في منتج مستقبلي. وقال: "سيصبح هذا بالتأكيد تقنية تمكينية مهمة".

وتقول مصادر في الصناعة إن شركة بوينغ، التي أبدت رغبة أقل من شركة إيرباص في تبني نظام المروحة المفتوحة، لديها بعض المخاوف بشأن وزن هذا النظام الهجين، والذي يتضمن ثلاثة مداخل إضافية للتبريد في المحرك الذي تم عرضه في المعرض.

قال علي إن المفاضلات بين الوزن والأداء جزء من العملية الطبيعية لتصميم محرك للاستخدام الحقيقي.