بقلم لوسي رايتانو وكيت هولتون

ويلتون، إنجلترا، 24 أبريل (رويترز) - اكتسبت الأراضي التي هجرتها صناعة الكيماويات في شمال شرق إنجلترا بريقاً جديداً. فالموقع، الذي يتمتع بمحطات توليد الطاقة والمياه وشبكة الكهرباء، يمتلك كل المقومات اللازمة لاستضافة مجمع مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي المتطور.

هذا ما يأمله مالكو موقع ويلتون الدولي في تيسايد على الأقل، لكنهم ليسوا وحدهم.

في جميع أنحاء بريطانيا، يقوم مالكو المواقع الصناعية والمستثمرون المضاربون ومطورو العقارات وحتى المزارعون بتلميع خصائص أراضيهم للاستفادة من مليارات الدولارات التي تخطط شركات التكنولوجيا العملاقة لإنفاقها على مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي.

وفقًا لمجموعة باربور إيه بي آي لتحليلات البناء، تم تقديم خطط لـ 119 مركز بيانات، في مواقع متنوعة مثل مصنع سيارات مهجور، ومصنع طلاء قديم، وفندق ترافيلودج سابق، ومركز تجاري بالقرب من مطار هيثرو.

ازداد الزخم في العام الماضي بعد أن استضاف الملك تشارلز دونالد ترامب ورؤساء شركات التكنولوجيا في مأدبة عشاء خلال زيارة الرئيس الأمريكي، حيث تعهدت شركات من بينها جوجل ومايكروسوفت (MSFT.O) وإنفيديا (NVDA.O) باستثمار مليارات في البنية التحتية الرقمية لبريطانيا.

أدى التهافت على الذكاء الاصطناعي إلى ظهور صناعة جديدة بالكامل حول الراغبين في إنشاء مراكز البيانات، وقلب تقييمات الأراضي رأساً على عقب، وخلق ازدحاماً في قائمة الانتظار الطويلة لتوصيلات الشبكة، وذلك وفقاً لأكثر من 20 مقابلة مع مشغلي مراكز البيانات والمستشارين والمحامين والمستثمرين.

قال أندرو غروفز، من شركة بيدويلز للاستشارات العقارية: "لقد ازداد الطلب بشكل كبير في العامين الماضيين، ويعود الفضل في ذلك إلى الذكاء الاصطناعي. ومن الواضح أن المضاربين والمطورين العقاريين قد رأوا في ذلك فرصة لتحقيق عوائد أكبر".

بينما يحتاج قطاع الخدمات المالية إلى وجود مراكز البيانات في مكان قريب من أجل السرعة، فإن الشرط الرئيسي عندما يتعلق الأمر بالذكاء الاصطناعي هو قوة المعالجة - مما يعني أنه يمكن وضع مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في أماكن أبعد.

وهذا من شأنه أن ينعش المواقع الصناعية الأرخص في بريطانيا البعيدة عن أسعار العقارات المرتفعة في لندن، كما أنه أثار اهتمام ملاك الأراضي الريفية الذين يأملون أن يكون مركز البيانات أكثر ربحية من الزراعة.

"أرض مُزوَّدة بالطاقة"

ويلتون هي أحد هذه المواقع. المالك الأكبر، شركة المرافق سيمبكورب المملكة المتحدة، تخدم عملاء البتروكيماويات منذ عقود، لكن تراجع الصناعة تركها الآن مع أراضٍ فائضة - وطاقة.

الموقع هو ما يطلق عليه اسم "الأرض المجهزة بالطاقة" - وهي قطعة أرض إما أن يكون لديها توليد طاقة خاص بها أو اتصال بشبكة كهربائية عالية الجهد، أو كليهما.

بالتعاون مع شركة تطوير مراكز البيانات Digital Reef، تأمل شركة Sembcorp في استقطاب شركة تقنية كبيرة - ربما ما يسمى بشركة الحوسبة السحابية العملاقة - كمستأجر للمساعدة في بناء مركز بيانات في الموقع، والذي يقع في واحدة من أكثر المناطق حرمانًا اقتصاديًا في بريطانيا.

"نحن نحاول تطوير شيء ما بسرعة كبيرة، وإعادة الوظائف والصناعة والاستثمار"، هذا ما قاله مايك باتريك، الرئيس التنفيذي لشركة سيمبكورب المملكة المتحدة، وهي شركة تابعة لشركة سيمبكورب إندستريز SCIL.SI في سنغافورة.

الشركات العملاقة هي شركات تقدم كميات هائلة من سعة الحوسبة السحابية، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي، مثل أمازون AMZN.O ، وأبل AAPL.O ، وجوجل، وميتا META.O ، ومايكروسوفت - وهي تحتاج إلى الكثير من الطاقة.

قال بيتر إيريتون، مدير تطوير الأعمال في شركة سيمبكورب بالمملكة المتحدة: "تتمتع ويلتون بموقع فريد تقريباً، حيث تمتلك بالفعل اتصالاً واسع النطاق بشبكة الكهرباء وأصولاً للطاقة في الموقع. نعتقد أننا قادرون على جذب مشترٍ كبير".

لكن العديد من المواقع التي تطمح إلى إنشاء مراكز بيانات لا تملك أي طاقة.

ولهذا السبب شهدنا طفرة في طلبات ربط الشبكة الكهربائية. وبالإضافة إلى الحاجة إلى تحديث دوائر النقل، فقد أدى هذا الطلب إلى زيادة فترات الانتظار للحصول على الربط إلى ما بين 12 و 15 عامًا.

وقالت وزارة الطاقة البريطانية إن الطلب على التوصيلات قفز بنسبة 460٪ في الأشهر الستة الأولى من عام 2025. وارتفعت طلبات الانضمام إلى شبكة الجهد العالي إلى 96 جيجاوات من السعة - مع 29 جيجاوات أخرى من الطلبات للانضمام إلى الشبكات المحلية.

وللتوضيح، تقدر القدرة الإجمالية لتوليد الطاقة في بريطانيا بحوالي 72 جيجاواط، على الرغم من أن ذروة الطلب في العام الماضي كانت أقل بقليل من 46 جيجاواط .

قال مشغل نظام الطاقة الوطني في مارس إنه حدد 140 مركز بيانات في قائمة الانتظار الرئيسية، وهو ما يمثل حوالي 50 جيجاوات من السعة.

وذكرت أن النشاط المضارب المقترح يعزز الطلب إلى ما هو أبعد بكثير مما يمكن للشبكة دعمه، وبالتالي يؤخر المشاريع القابلة للتطبيق ويبطئ عملية التحول في قطاع الطاقة.

بعض الطلبات تأتي من ملاك أراضٍ تفتقر إلى الكهرباء، وتراخيص البناء، ولا يوجد بها مستخدم نهائي محتمل. تُعرف هذه المشاريع بـ"المشاريع المهجورة"، وهي تُعيق النظام.

قال توم غلوفر، رئيس مراكز البيانات لمنطقة أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا في شركة العقارات الأمريكية JLL JLL.N : "لقد رأيتم الكثير من الناس يتكهنون ويقضون وقتهم في محاولة الحصول على الطاقة لموقع ما".

إدراكًا منها لهذه المشكلة، أطلقت هيئة سوق الكهرباء في شمال شرق نيجيريا (NESO) خططًا في مارس/آذار لتعديل إجراءات تقديم الطلبات بهدف استبعاد الطلبات غير المجدية وإعطاء الأولوية للقطاعات الاستراتيجية، بما في ذلك مراكز البيانات. وقد أدت خطوة مماثلة العام الماضي لتنظيم قائمة انتظار مشاريع الطاقة النظيفة الراغبة في الانضمام إلى الشبكة إلى خفض عدد هذه الطلبات إلى النصف.

الإبداع بالقوة

قال سماسرة إن الأراضي التي تتمتع بإمدادات طاقة مناسبة لمركز بيانات لطالما كانت ذات قيمة عالية، لكن الطلب على الذكاء الاصطناعي وازدحام الشبكة دفعها إلى الارتفاع خلال السنوات القليلة الماضية.

بحسب شركة سافيلز العقارية البريطانية، يتراوح سعر الفدان الواحد من الأراضي الصناعية في لندن بين 4.5 و6 ملايين جنيه إسترليني. وأشارت سافيلز ومصدران آخران إلى أن هذا السعر يرتفع إلى ما بين 8 و15 مليون جنيه إسترليني للأراضي المناسبة لإنشاء مركز بيانات.

والوضع مشابه في الولايات المتحدة.

وفقًا لتقرير صدر في مارس عن شركة كوليرز للاستشارات العقارية، يتم بيع الأراضي المزودة بالكهرباء بما يصل إلى ضعفين ونصف ضعف سعر الأراضي الصناعية الأخرى - ويقفز هذا المضاعف إلى أكثر من ثلاثة أضعاف في شمال فرجينيا وشمال كاليفورنيا.

اضطر مطورون آخرون إلى أن يكونوا مبدعين عندما يتعلق الأمر بالحصول على الطاقة في بريطانيا.

اضطر المطور الذي يقف وراء موقع شمال لندن اشترته شركة Equinix EQIX.O الأمريكية لتشغيل مراكز البيانات إلى توحيد الجهود مع مجموعة لديها اتصال مخصص لمشروع تخزين البطاريات، ثم تحويله إلى اتصال حسب الطلب مناسب لمركز البيانات قبل إتمام الصفقة.

قال جيمس تايلر، المدير الإداري لشركة Equinix في المملكة المتحدة، لوكالة رويترز: "إن الاستحواذ على مشروع تطوير لديه مخططات أولية وربط مؤكد بالشبكة يزيل المخاطر بشكل فعال".

تعتزم الشركة استثمار 3.9 مليار جنيه إسترليني (5.3 مليار دولار أمريكي) في المشروع، وهو أكبر استثمار لها خارج الولايات المتحدة. وتأمل في بدء أعمال البناء مطلع عام 2027، وتشغيل مركز البيانات بحلول عام 2031.

بالنسبة للبعض الآخر، حتى موعد الاتصال المضمون ليس دائماً سبباً للاحتفال.

قالت دون تشايلدز، رئيسة شركة Pure DC لتطوير وتشغيل مراكز البيانات، إن عرض موعد الربط لأحد مشاريعها في لندن قد تأخر منذ حوالي عامين.

وقالت إن حوالي ثلث الطاقة المعروضة تم تأجيلها بشكل غير متوقع لأكثر من عقد من الزمان، وكان عليهم إيجاد حل بديل لجعل الموقع قابلاً للتطبيق تجارياً.

"الأمر يحدث"

تُظهر البيانات التي جمعتها شركة DC Byte لصالح رويترز أن بريطانيا تتخلف عن منافسيها في أسواق مراكز البيانات. فمن بين 61 مشروعاً رصدتها الشركة في بريطانيا منذ أواخر عام 2022، لم يتم بناء سوى 7% منها أو إنجازها.

وعلى النقيض من ذلك، فإن 46% من المشاريع الألمانية التي تتبعها DC Byte قيد الإنشاء أو مكتملة، و 40% في فرنسا و 24% في الولايات المتحدة.

يمثل ذلك مشكلة للحكومة والشركات وشركات التكنولوجيا الكبرى، التي ترى جميعها في مراكز البيانات الرئيسية وسيلة لتحديث الاقتصاد وتحويل بريطانيا إلى قوة عظمى في مجال الذكاء الاصطناعي.

لا يقتصر التحدي على تزايد قوائم الانتظار للحصول على توصيلات الشبكة الكهربائية، بل إن بريطانيا تعاني أيضاً من بعض أعلى أسعار الكهرباء الصناعية في العالم.

أوقفت شركة OpenAI، التي تصنع ChatGPT، هذا الشهر خططها لبناء مركز بيانات كبير في شمال شرق إنجلترا على بعد حوالي 50 ميلاً من موقع ويلتون بسبب المخاوف بشأن ارتفاع تكاليف الطاقة واللوائح التنظيمية.

ومع ذلك، فإن الإجماع في الصناعة هو أن الطلب على الذكاء الاصطناعي لا يزال حقيقياً وأن إمكانات المواقع التي توفر الطاقة والتخطيط والأراضي هائلة.

كل هذا قد يكون خبراً ساراً لمدينة ويلتون. فهي تمتلك اتصالاً قائماً بشبكة الكهرباء بقدرة 240 ميغاواط، بالإضافة إلى أصول توليد الطاقة الخاصة بها في الموقع، بما في ذلك محطات الغاز والكتلة الحيوية وتحويل النفايات إلى طاقة.

تتوقع شركة سيمبكورب أن تتمكن من دمج الطاقة الشمسية وطاقة الرياح القريبة في مزيج الطاقة الخاص بها في ويلتون مع تقدم تطوير مركز البيانات، وأن تصل في نهاية المطاف إلى 1 جيجاواط. وقال بيرس سلاتر، مؤسس شركة ديجيتال ريف، إن الوصول إلى ذلك سيتطلب استثمارًا يبلغ حوالي 15 مليار جنيه إسترليني على مدى ثماني إلى عشر سنوات.

وصف الشركاء المناقشات مع مشغلي مراكز البيانات المحتملين بأنها إيجابية.

قال سلاتر: "من الواضح أن هناك الكثير من الكلام، هل هي مجرد فقاعة إنترنت؟ هل هي فقاعة؟" وأضاف: "لكن ما نراه هو تبني الذكاء الاصطناعي - وهذا يحدث بالفعل."

(1 دولار = 0.7412 جنيه إسترليني)