بقلم ديانا نوفاك جونز

2 مايو (رويترز) - قد تدفع محاكمة تبدأ في نيو مكسيكو يوم الاثنين قاضياً إلى إصدار أوامر بإجراء تغييرات جذرية على كيفية عمل فيسبوك وإنستغرام وواتساب - وهي خطوة حذرت منها شركة ميتا بلاتفورمز META.O من أنها قد تجبرها على الانسحاب من الولاية.

وتعود القضية، التي ستُحاكم أمام قاضٍ في سانتا فيه، إلى دعوى قضائية رفعها المدعي العام لولاية نيو مكسيكو، راؤول توريز، وهو ديمقراطي، يتهم فيها عملاق وسائل التواصل الاجتماعي بتصميم منتجاته لإدمان المستخدمين الشباب والفشل في حماية الأطفال من الاستغلال الجنسي على منصاته.

يتمحور جوهر المحاكمة حول ما إذا كانت منصات ميتا قد تسببت في "إزعاج عام" بموجب قانون ولاية نيو مكسيكو. سيُمكّن هذا الاستنتاج القاضي من إصدار أوامر بتدابير علاجية واسعة النطاق تهدف إلى الحد من الأضرار المزعومة التي تلحق بالمستخدمين الشباب. وتحظى هذه القضية بمتابعة دقيقة، حيث تسعى ولايات وبلديات ومناطق تعليمية في جميع أنحاء البلاد إلى رفع دعاوى مماثلة لفرض تغييرات على مستوى القطاع.

تمثل محاكمة يوم الاثنين المرحلة الثانية من دعوى ولاية نيو مكسيكو. وكانت هيئة محلفين قد خلصت في مارس/آذار إلى أن شركة ميتا انتهكت قانون حماية المستهلك في الولاية بتضليلها المستخدمين الشباب بشأن سلامة استخدام فيسبوك وإنستغرام، وأمرت الشركة بدفع تعويضات قدرها 375 مليون دولار.

تتزايد الانتقادات الموجهة لسلامة الأطفال على وسائل التواصل الاجتماعي منذ سنوات. ويوم الأربعاء، حذرت شركة ميتا المستثمرين من أن التداعيات القانونية والتنظيمية في الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة "قد تؤثر بشكل كبير على أعمالنا ونتائجنا المالية".

حلول شاملة في خطر

من المتوقع أن يسعى مكتب توريز للحصول على مليارات الدولارات الإضافية كتعويضات، بالإضافة إلى أمر يلزم شركة ميتا بإجراء تغييرات جوهرية على منصاتها لمستخدمي نيو مكسيكو، وفقًا لملفات المحكمة.

أعلنت شركة ميتا أنها عالجت بالفعل العديد من مخاوف الولاية واتخذت إجراءات واسعة النطاق لضمان سلامة مستخدميها الصغار. وذكرت الشركة في ملفات المحكمة الأسبوع الماضي أن العديد من التغييرات التي يسعى مكتب توريز إلى تطبيقها مستحيلة التنفيذ، وقد تجبرها على الانسحاب من الولاية بالكامل.

قال متحدث باسم شركة ميتا في بيان قبل المحاكمة: "إن تركيز المدعي العام لولاية نيو مكسيكو على منصة واحدة استراتيجية خاطئة تتجاهل مئات التطبيقات الأخرى التي يستخدمها المراهقون يوميًا. فبدلاً من توفير حماية شاملة، تنتهك القوانين المقترحة من الولاية حقوق الوالدين وتكبح حرية التعبير لجميع سكان نيو مكسيكو".

"إزعاج عام"

ستدرس المحاكمة أمام القاضي برايان بيدشيد ما إذا كان سلوك ميتا يفي بمعيار الإزعاج العام بموجب قانون نيو مكسيكو، الأمر الذي يسمح للمحكمة بفرض تدابير تهدف إلى الحد من الضرر المزعوم.

تستهدف دعاوى الإزعاج العام الأنشطة التي تُؤثر بشكل غير معقول على صحة وسلامة المجتمع. ومن الأمثلة الكلاسيكية على ذلك إغلاق الطرق العامة، وتلويث المجاري المائية، أو انبعاث الأبخرة الضارة. وقد لجأت حكومات الولايات إلى قانون الإزعاج العام في العقود الأخيرة لمقاضاة مجموعة أوسع من الصناعات، بما في ذلك الدعاوى القضائية المتعلقة بالتبغ، والمواد الأفيونية، وتغير المناخ، والتدخين الإلكتروني، وفقًا لما ذكره آدم زيمرمان، الأستاذ في كلية غولد للقانون بجامعة جنوب كاليفورنيا.

تُعدّ قضية نيو مكسيكو واحدة من بين عدد متزايد من الدعاوى القضائية التي تتهم شركة ميتا وغيرها من شركات التواصل الاجتماعي بتصميم منتجاتها عمدًا لتكون مُسببة للإدمان لدى الشباب. وبينما رفعت العديد من العائلات دعاوى قضائية بسبب إصابات مُحددة لحقت بأفراد، فقد رفعت أكثر من 40 ولاية أخرى وأكثر من 1300 منطقة تعليمية دعاوى قضائية تطالب بتغييرات بأمر من المحكمة وتعويضات بموجب قانون الإزعاج العام.

أعلنت ولاية نيو مكسيكو أنها تخطط لطلب أمر من القاضي يلزم شركة ميتا بإجراء تغييرات تشمل التحقق من أعمار المستخدمين؛ وإعادة تصميم خوارزميتها للترويج للمحتوى عالي الجودة للقاصرين؛ وإنهاء التشغيل التلقائي والتمرير اللانهائي للقاصرين.

"ستكون هذه فرصة لنا لاستكشاف حجم ونطاق وقيمة الضرر الذي لحق بالجمهور والذي كان نتيجة لسلوك هذه الشركة خلال السنوات العشر أو الخمس عشرة الماضية"، هذا ما قاله توريز للصحفيين في مؤتمر صحفي يوم الخميس قبل المحاكمة.

ذكرت الشركة في ملفات المحكمة أنها لا يمكن أن تكون قد تسببت في إزعاج عام لأنها لم تنتهك أي حق عام. كما ذكرت أنه لا يوجد دليل علمي يدعم فكرة أن وسائل التواصل الاجتماعي تسبب مشاكل في الصحة النفسية، وأن العديد من طلبات الولاية "غير عملية تقنياً أو مستحيلة تماماً".

في قضايا الإزعاج العام، يحق للدولة أيضاً المطالبة بتعويضات مالية لإزالة الضرر. وقد يكون هذا المبلغ كبيراً إذا قيل إن التأثير قد طال شرائح واسعة من السكان. ولم يُفصح مكتب توريز عن المبلغ الذي سيطالب به.

وقالت ميتا في ملفات المحكمة إن ولاية نيو مكسيكو تخطط لطلب تعويضات بقيمة 3.7 مليار دولار لتمويل خطة الصحة العقلية لمدة 15 عامًا والتي تشمل مرافق رعاية صحية جديدة وتوظيف مقدمي الخدمات، وهو طلب قالت إنه سيتطلب منها دفع تكاليف الرعاية الصحية العقلية لجميع المراهقين في الولاية بغض النظر عن سبب احتياجاتهم.