بقلم ديانا نوفاك جونز

29 مايو (رويترز) - وافقت شركة ميتا بلاتفورمز META.O على دفع 9 ملايين دولار لتسوية دعاوى منطقة تعليمية في كنتاكي تفيد بأن منصاتها ساهمت في تفاقم أزمة الصحة العقلية بين الطلاب، وذلك وفقًا لسجلات اطلعت عليها رويترز يوم الجمعة والتي تكشف لأول مرة عن الشروط المالية للتسوية.

سوّت الشركة القضية التي رفعتها منطقة مدارس مقاطعة بريثيت في 21 مايو، قبل أسابيع قليلة من المحاكمة المقررة في يونيو، وذلك بعد تسويات سابقة بين المدعى عليهم المشاركين: شركة سناب ( SNAP.N) ، وشركة ألفابت (GOOGL.O) المالكة ليوتيوب، وشركة بايت دانس (ByteDance) المالكة لتيك توك. ولم يُكشف عن بنود هذه التسويات في المحكمة.

وقد نفت الشركات هذه الادعاءات وقالت إنها تتخذ خطوات واسعة النطاق للحفاظ على سلامة المراهقين والمستخدمين الشباب على منصاتها.

عند الإعلان عن التسويات، صرّحت شركات ميتا وسناب ويوتيوب بأنها حلّت الدعاوى ودياً . وقال محامو المدّعين بعد الإعلان إن تركيزهم ينصبّ الآن على متابعة دعاوى مماثلة رفعتها 1200 منطقة تعليمية أخرى.

قضية رائدة للمناطق التعليمية

اتهمت منطقة بريثيت التعليمية، الواقعة في مقاطعة ريفية في منطقة الأبلاش، الشركات بتصميم منصاتها لإبقاء المستخدمين الصغار مدمنين عليها، مما يؤدي إلى القلق والاكتئاب وإيذاء النفس بين الطلاب وترك المدارس تواجه العواقب.

سعت المنطقة التعليمية للحصول على أكثر من 60 مليون دولار لتغطية تكاليف مواجهة تأثير وسائل التواصل الاجتماعي على الصحة النفسية للطلاب، ولتمويل برنامج للصحة النفسية مدته 15 عامًا لمعالجة هذه المشكلة. كما طلبت أمرًا قضائيًا يُلزم الشركات بتعديل منصاتها للحد من خصائصها الإدمانية.

كان من المقرر أن تكون قضية بريثيت أولى قضايا المناطق التعليمية ، التي تم توحيدها في المحكمة الفيدرالية في كاليفورنيا، التي ستُحال إلى المحاكمة. وقد حظيت بمتابعة دقيقة باعتبارها قضية رائدة أو اختبارية لمطالبات المناطق التعليمية في هذه الدعوى القضائية الواسعة. غالبًا ما يستخدم القضاة والمحامون الأحكام الرائدة لتقييم القيمة المحتملة للمطالبات المتبقية وتوجيه مفاوضات التسوية.

تُعدّ منطقة بريثيت التعليمية منطقة صغيرة تضم حوالي 1600 طالب موزعين على ست مدارس، وفقًا لبيانات فيدرالية، إلا أن الدعوى القضائية تشمل أيضًا مناطق تعليمية أكبر بكثير . تسعى منطقة توكسون التعليمية الموحدة في أريزونا، التي تضم حوالي 40 ألف طالب، والتي من المقرر أن تُعقد محاكمتها في فبراير، إلى الحصول على أكثر من 1.1 مليار دولار لتمويل برنامج للصحة النفسية مدته 15 عامًا، بالإضافة إلى أكثر من 100 مليون دولار كتعويض عن الوقت الذي قضاه المعلمون والموظفون في إدارة تأثير وسائل التواصل الاجتماعي. كما رفعت منطقة لوس أنجلوس التعليمية الموحدة ونظام مدارس مدينة نيويورك العامة - اللذان يخدمان معًا أكثر من 1.2 مليون طالب - دعاوى قضائية أيضًا.

حذرت شركة ميتا المستثمرين من أن ردود الفعل القانونية والتنظيمية في الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة بشأن قضايا وسائل التواصل الاجتماعي للشباب "قد تؤثر بشكل كبير على أعمالنا ونتائجنا المالية".

هناك أكثر من 3300 دعوى قضائية تتعلق بادعاءات الإدمان مرفوعة أمام محكمة ولاية كاليفورنيا ضد شركات التواصل الاجتماعي. كما توجد 2400 قضية أخرى مرفوعة من قبل أفراد وبلديات وولايات، بالإضافة إلى المناطق التعليمية، مرفوعة أمام المحكمة الفيدرالية في كاليفورنيا.

في محاكمة تاريخية ، أدانت هيئة محلفين في لوس أنجلوس، في 25 مارس/آذار، شركتي ميتا وجوجل التابعة لشركة ألفابت بالإهمال لتصميمهما منصات تواصل اجتماعي ضارة بالشباب. وقضت المحكمة بتعويض قدره 6 ملايين دولار أمريكي لامرأة تبلغ من العمر 20 عامًا، زعمت أنها أدمنت وسائل التواصل الاجتماعي في طفولتها. كما ورد اسم سناب وتيك توك في الدعوى، لكنهما توصلا إلى تسوية قبل المحاكمة.