بقلم ماكس أ. تشيرني وستيفن نيليس

سان فرانسيسكو، 23 مارس (رويترز) - قالت شركة "ليس"، وهي شركة ناشئة لتصنيع معدات صناعة الرقائق الإلكترونية مقرها النرويج وتدعمها شركة مايكروسوفت، يوم الاثنين، إنها جمعت 40 مليون دولار كتمويل لمواصلة تطوير تقنية يمكن أن تُمكّن من تحقيق تقدم كبير في تصميم وتصنيع أشباه الموصلات.

لصنع رقائق متطورة، تستخدم شركات تصنيع مثل شركة تايوان لصناعة أشباه الموصلات 2330.TW وشركة إنتل INTC.O عملية تسمى الطباعة الحجرية تستخدم الضوء لرسم دوائر معقدة تشكل أساس رقائق الذكاء الاصطناعي المتقدمة.

يستخدم المصنعون أنظمة الطباعة الحجرية الضوئية التي تصنعها شركة ASML الهولندية ASML.AS - التي تهيمن على السوق - حيث يتسابقون لتقليص مكونات الرقائق وإضافة المزيد من الميزات لتعزيز قوة الحوسبة على مساحة محدودة من السيليكون.

وقد حظي هذا المجال باهتمام متجدد من المستثمرين والحكومات مع ظهور جولة جديدة من الشركات الناشئة، والتي يهدف بعضها إلى منافسة الشركة الهولندية.

طوّرت شركة Lace نهجًا جديدًا. فبدلًا من الضوء، ابتكر مهندسو الشركة تقنية طباعة ضوئية تستخدم شعاعًا من ذرات الهيليوم. وبفضل هذه التقنية ، ستتمكن الشركة النرويجية من تصميم رقائق إلكترونية أصغر بعشر مرات من الحجم المتاح حاليًا، وفقًا لما صرّحت به الرئيسة التنفيذية بوديل هولست لوكالة رويترز في مقابلة.

وقال هولست: "إن تقنيتنا هي وسيلة يمكن أن توسع خارطة الطريق وتكون عاملاً مساعداً للقيام بأشياء لم تكن ممكنة لولاها".

تتمثل الميزة الرئيسية لحزمة ذرات الهيليوم في أن الصناعة يمكنها إنشاء ميزات مثل الترانزستورات، وهي اللبنات الأساسية للرقائق الحديثة، أصغر بمقدار عشرة أضعاف إلى درجة "لا يمكن تصورها تقريبًا"، وفقًا لجون بيترسن، المدير العلمي لقسم الطباعة الحجرية في مركز أبحاث وابتكار صناعة الرقائق.

يبلغ عرض الشعاع الذي ستستخدمه شركة Lace لصنع الرقائق الإلكترونية حوالي عرض ذرة هيدروجين واحدة، أي 0.1 نانومتر. أما أدوات الطباعة الحجرية من ASML فتستخدم شعاعًا ضوئيًا يبلغ عرضه حوالي 13.5 نانومتر؛ بينما يبلغ عرض شعرة الإنسان حوالي 100,000 نانومتر.

ستُمكّن الترانزستورات الأصغر حجمًا وغيرها من الميزات مصنّعي الرقائق من رفع أداء معالجات الذكاء الاصطناعي المتقدمة إلى مستويات تتجاوز القدرات الحالية بكثير. وأوضح هولست أن تقنية ليس ستُمكّن مصنّعي الرقائق من طباعة رقائق السيليكون بدقة تصل إلى مستوى "الدقة الذرية".

قادت شركة Atomico جولة التمويل من الفئة A للشركة التي يقع مقرها الرئيسي في بيرغن، مع استثمارات إضافية من ذراع رأس المال الاستثماري لشركة مايكروسوفت M12، وشركة Linse Capital، والجمعية الإسبانية للتحول التكنولوجي، وشركة Nysnø.

وقد طورت شركة Lace، التي رفضت التعليق على تقييمها الإجمالي، أنظمة نموذجية وتهدف إلى امتلاك أداة اختبار في مصنع تجريبي لتصنيع الرقائق، أو fab، حوالي عام 2029. وقدمت الشركة نتائجها في ورقة بحثية مدعوة في قمة علمية للطباعة الحجرية في فبراير.