بقلم مايك ستون

واشنطن، 27 مايو (رويترز) - قالت شركة إكس-بو سيستمز يوم الأربعاء إنها حصلت على شهادة لعمليات الإنتاج الشاملة لنظامين تصنيعيين في منشأتها بولاية تكساس، وهو إنجاز هام في جهد مدعوم من البنتاغون لفتح المزيد من سلاسل توريد محركات الصواريخ الصلبة.

يسعى البنتاغون إلى إضافة موردين إلى جانب شركتي تصنيع محركات الصواريخ المهيمنتين، نورثروب غرومان NOC.N و L3Harris Technologies LHX.N ، حيث أكد الطلب المتزايد الناتج عن الحروب في أوكرانيا وإسرائيل وإيران على الحاجة إلى إعادة ملء مخزونات الصواريخ الأمريكية.

وقالت الشركة التي تتخذ من مدينة ألبوكيرك بولاية نيو مكسيكو مقراً لها، إن إنجاز الحصول على الشهادة اللازمة تم تحقيقه بالشراكة مع برنامج التصنيع الصاروخي السريع والمتقدم التابع لمختبر أبحاث القوات الجوية، والمعروف باسم RE-ARM، بموجب عقد لتطوير وإثبات تقنية تصنيع الوقود الصلب الحاصلة على براءة اختراع للشركة.

النظامان المعنيان هما منشأة ثابتة لإنتاج الوقود على نطاق صناعي ووحدة تصنيع محمولة في حاويات يمكن نشرها وإعادة إنتاجها بسرعة في مواقع متعددة.

شركة إكس-بو (X-Bow)، التي تُنطق "كروس بو"، هي إحدى الشركات الناشئة العديدة التي ظهرت لسدّ هذه الفجوة. وقد سبق أن فازت الشركة بعقد من البحرية الأمريكية لتطوير واختبار محركات صواريخ تعمل بالوقود الصلب لبرنامج الصواريخ القياسية التابع للبحرية، وذلك ضمن سلسلة من عقود النماذج الأولية التي منحتها البحرية لتوسيع قائمة موردي المحركات لديها.

يُظهر هذا الإنجاز الذي تحقق يوم الأربعاء أن عمليات التصنيع في الشركة تتجاوز مرحلة التطوير نحو نوع الإنتاج بكميات كبيرة الذي يسعى إليه البنتاغون بشكل عاجل.

"تتمثل رؤيتنا للإنتاج في إنتاج بضعة ملايين من أرطال الوقود الصلب سنوياً، مع خيارات لزيادة ذلك بشكل كبير مع توسعنا لتلبية الاحتياجات الوطنية"، هذا ما قاله جيسون هوندلي، مؤسس شركة إكس-بو ورئيسها التنفيذي، في بيان.

"يعمل برنامج RE-ARM على تطوير تقنيات متقدمة لتصنيع محركات الصواريخ الصلبة بسرعة وبأسعار معقولة ومرونة وقابلية للتطوير لدعم الدفاع الوطني"، هذا ما قاله الدكتور خافيير أورزاي، رئيس قسم دفع الصواريخ والفضاء في مختبر أبحاث القوات الجوية.

تحظى شركة X-Bow بدعم من مستثمرين من بينهم شركة Lockheed Martin Ventures وشركة Boeing BA.N.