بقلم ديانا نوفاك جونز

23 يونيو (رويترز) - رفضت محكمة استئناف في ولاية ميسوري يوم الاثنين إحالة استئناف شركة أبوت لابوراتوريز ( ABT.N) بشأن حكم بقيمة 495 مليون دولار في قضية تزعم أن تركيبة الشركة المتخصصة للأطفال الخدج تسببت في إصابة فتاة من ولاية إلينوي بمرض معوي خطير إلى المحكمة العليا في ولاية ميسوري.

ويبقي الحكم، في الوقت الحالي، على الحكم الصادر عام 2024 ضد الشركة، التي تواجه مئات الدعاوى القضائية المماثلة بشأن مزاعم بأن المنتجات القائمة على حليب الأبقار تسبب إصابة الأطفال الخدج بالتهاب الأمعاء الناخر، أو NEC، وهو مرض غالباً ما يكون مميتاً.

وقال متحدث باسم شركة أبوت إن الشركة تخطط لتقديم استئناف مباشر إلى المحكمة العليا في ولاية ميسوري.

وقال المتحدث الرسمي: "نحن نؤكد على سلامة منتجاتنا الغذائية للأطفال الخدج والدور الحيوي الذي تلعبه".

لم توضح محكمة الاستئناف أسبابها في الأمر الموجز، الذي صدر بعد أكثر من شهر بقليل من تأييدها للحكم بعد عدم العثور على أي أخطاء في المحاكمة.

لم يرد محامو المدعية، مارغو جيل، وهي أم من ولاية إلينوي تم تشخيص إصابة ابنتها الرضيعة بمرض التهاب الأمعاء الناخر، على الفور على طلبات التعليق.

منحت هيئة محلفين في سانت لويس جيل 95 مليون دولار كتعويضات و400 مليون دولار كتعويضات عقابية في نهاية محاكمة بشأن ادعاءاتها بأن شركة أبوت فشلت في التحذير من خطر التهاب الأمعاء الناخر المرتبط بمنتجاتها من الحليب الصناعي للأطفال الخدج.

رُفعت قرابة ألف دعوى قضائية مماثلة ضد شركة ميد جونسون، التابعة لشركة ريكيت، المصنّعة لحليب إنفاميل، وكذلك ضد شركة أبوت، المصنّعة لحليب سيميلاك. وتُركّز أكثر من 700 قضية منها في محكمة اتحادية بولاية إلينوي، بينما لا تزال قضايا أخرى قيد النظر في محاكم ولايات أخرى، منها إلينوي وميسوري وبنسلفانيا.

إن التهاب الأمعاء الناخر، الذي يصيب في الغالب الأطفال الخدج، يسبب موت أنسجة الأمعاء ويبلغ معدل الوفيات المقدر له أكثر من 20٪.

وقد صرحت الشركات بأنه في حين أن حليب الأم يحمي من التهاب الأمعاء الناخر، فإن تركيباتها لا تسببه وأن فوائد حليب الأم معروفة منذ فترة طويلة للأطباء.

قالت الهيئات التنظيمية الأمريكية ومجموعة عمل شكلتها المعاهد الوطنية للصحة في تقرير صدر عام 2024 إن الأدلة الحالية تربط ارتفاع معدلات التهاب الأمعاء الناخر بغياب حليب الثدي، وليس باستخدام الحليب الصناعي.

المنتجات المعنية هي تركيبة حليب البقر ومنتجات لتقوية حليب الأم، وهي منتجات مصممة خصيصًا للرضع في المستشفيات، وليست تركيبة عادية متوفرة للمستهلكين في المتاجر.

أشار الرئيس التنفيذي لشركة أبوت، روبرت فورد، في عام 2024 إلى أن منتجات الولادة المبكرة قد تصبح غير متوفرة بسبب التقاضي.

كان سجل الشركات مختلطاً في القضايا القليلة التي وصلت إلى المحاكمة حتى الآن، حيث انحازت بعض هيئات المحلفين إلى جانب الشركات، بينما انحازت هيئات محلفين أخرى إلى جانب الآباء.

في وقت سابق من هذا الشهر، ألغت محكمة استئناف في إلينوي حكماً بقيمة 60 مليون دولار ضد شركة ميد جونسون بسبب مزاعم بأن الشركة فشلت في التحذير من أن منتجاتها للأطفال الخدج يمكن أن تسبب مرضاً معوياً مميتاً، قائلة إن هيئة المحلفين لم يتم توجيهها بشكل صحيح بشأن القانون.

القضية هي جيل ضد مختبرات أبوت، رقم القضية ED113162 في محكمة الاستئناف في ولاية ميسوري للمنطقة الشرقية.

لصالح أبوت: جيمس بينيت من شركة داود بينيت، و دبليو جيسون رانكين من شركة هيبلربروم.

إلى جيل: مايكل كيتشمارك وسكوت مكريت من شركة كيتشمارك ومكريت