بقلم أكاش سريرام وجوي روليت

4 فبراير (رويترز) - قبل خمسة وسبعين عاماً، لم تكن فكرة تسخير قوة السماء سوى ضرب من الخيال الذي نسجه رواد المستقبل مثل آرثر سي كلارك وإسحاق أسيموف. ويُقرّب اندماج شركتي إيلون ماسك الضخمتين xAI وSpaceX هذا الأسبوع هذا الحلم العلمي خطوةً نحو التحقق.

تكهّن مهندسو وخبراء ناسا على مدى عقدين تقريبًا بنقل الحوسبة المستهلكة للطاقة إلى خارج كوكب الأرض. ومؤخرًا، استقطبت هذه الفكرة اهتمام شركات التكنولوجيا العملاقة، بما في ذلك ألفابت (GOOGL.O) وبلو أوريجين التابعة لجيف بيزوس. كانت الأسس الفيزيائية منطقية، والطاقة الشمسية وفيرة. ومع ذلك، بدت التحديات عصية على الحل.

لكن ماسك، المعروف برهانه على نظريات تبدو بعيدة المنال وتحويلها إلى واقع، قد يكون أخيراً بصدد وضع الأسس اللازمة لجعل مراكز البيانات في الفضاء حقيقة واقعة. فهو يمتلك أسطول إطلاق الأقمار الصناعية الأكثر نشاطاً في العالم، وشركة ناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي، ورغبة جامحة في إنشاء بنية تحتية تمتد من الأرض إلى الفضاء الخارجي.

قال ماسك يوم الاثنين: "على المدى البعيد، من الواضح أن الذكاء الاصطناعي الفضائي هو السبيل الوحيد للتوسع. إن تسخير جزء من مليون من طاقة شمسنا سيتطلب طاقة تفوق مليون ضعف ما تستهلكه حضارتنا حاليًا! لذا، فإن الحل المنطقي الوحيد هو نقل هذه الجهود المكثفة إلى موقع يتمتع بقوة هائلة ومساحة شاسعة."

يُركز هذا الاندماج اهتمام المستثمرين على كيفية تغلب الشركة على التحديات الكبيرة من خلال منظومة متكاملة من الصواريخ والأقمار الصناعية وأنظمة الذكاء الاصطناعي، بهدف توسيع نطاق البنية التحتية للذكاء الاصطناعي لتشمل ما وراء الأرض. ويأتي ذلك في الوقت الذي تستعد فيه شركة سبيس إكس لطرح عام أولي محتمل بقيمة 1.5 تريليون دولار .

سعت شركة سبيس إكس للحصول على ترخيص لإطلاق ما يصل إلى مليون قمر صناعي يعمل بالطاقة الشمسية، مصمم كمراكز بيانات مدارية، وهو عدد يفوق بكثير أي شيء مُستخدم أو مُقترح حاليًا. وفي ملف قدمته إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية، وصفت سبيس إكس "نظام مركز بيانات مداري" يعمل بالطاقة الشمسية ويعتمد على وصلات بصرية، إلا أنها لم تُحدد عدد عمليات إطلاق مركبة ستار شيب اللازمة لتوسيع شبكة مراكز البيانات الفضائية إلى مستوى التشغيل الفعلي.

"لم يعد الحوسبة في الفضاء ضرباً من الخيال العلمي"، كما قال ديفيد أريوستو، المؤلف ومؤسس شركة الاستخبارات الفضائية "وكالة الفضاء". "وقد أثبت إيلون ماسك بالفعل قدرته في مجالات متعددة".

فكرة قديمة تلتقي باقتصاد جديد

يرى المؤيدون أن مراكز البيانات الفضائية ستكون بديلاً أرخص من مراكز البيانات الأرضية، بفضل الطاقة الشمسية المستمرة وإمكانية تصريف الحرارة مباشرة إلى الفضاء. لكن بعض الخبراء حذروا من أن تحقيق مكاسب تجارية كبيرة ما زال بعيد المنال لسنوات، إذ يواجه هذا المفهوم تحديات جسيمة ومخاطر تقنية عديدة، منها الإشعاع، والحطام الفضائي، وإدارة الحرارة، وزمن الاستجابة، فضلاً عن التكاليف الباهظة للصيانة.

"هناك بعض التحديات الحقيقية هنا، وكيف يمكنك جعل ذلك فعالاً من حيث التكلفة؟" قال أرماند موسي، مؤسس مجموعة ساميت ريدج، الذي قال إن التفاصيل المالية لمشروع كهذا يصعب وضعها لأن "المجهولات التقنية لم يتم توضيحها".

"لكن لا تقل أبداً مستحيلاً"، قال موسى، الذي وصف سجل ماسك بأنه "لا يُصدق". "أعتقد أن جزءاً كبيراً من الأمر هو رهان على إيلون. من الصعب حقاً على الناس تجاهل نجاحه."

حتى مع طموحات ماسك، قد لا يكون إنشاء مراكز البيانات في الفضاء أمراً ممكناً لعقد آخر، كما قال بعض الخبراء.

إن الفيزياء الأساسية الكامنة وراء البنية التحتية الفضائية ليست جديدة. يعود تسخير الطاقة الشمسية في المدار إلى أبحاث حقبة الحرب الباردة، عندما درست وزارة الطاقة الأمريكية ووكالة ناسا مفاهيم الطاقة الشمسية الفضائية في السبعينيات، وخلصتا في النهاية إلى أن تكاليف الإطلاق والمواد جعلتها غير عملية.

ما يميز جهود ماسك هو أن شركاته تتمتع بتحكم مباشر أكبر في العناصر الرئيسية للنظام - من الصواريخ التي ستحمل الأجهزة، إلى الروابط لنقل البيانات إلى الأرض، إلى شبكة اجتماعية مملوكة لماسك لتوليد الطلب على الحوسبة الرخيصة للذكاء الاصطناعي.

"تتمتع شركة سبيس إكس بمزايا هيكلية لا يستطيع سوى القليل من الشركات الأخرى منافستها. فهي تسيطر على أسطول الإطلاق الأكثر نشاطًا في العالم، وقد أثبتت الإنتاج الضخم للمركبات الفضائية من خلال ستارلينك، ولديها إمكانية الوصول إلى رأس مال خاص كبير"، هذا ما قالته كاثلين كورلي، محللة الأبحاث في جامعة جورج تاون.

قصف الرقائق بالإشعاع

من بين أكبر التحديات التي تواجه مراكز البيانات الفضائية الإشعاع والتبريد.

ستتعرض أجهزة مراكز البيانات لقصف بالأشعة الكونية القادمة من الشمس. في الماضي، كانت الرقائق المصممة للفضاء تُصنع خصيصًا لتحمل هذا الإشعاع، لكنها نادرًا ما كانت بنفس سرعة رقائق الذكاء الاصطناعي الرائدة اليوم.

يُعد تبريد رقائق الذكاء الاصطناعي، التي تولد حرارة هائلة أثناء العمليات الحسابية، العقبة الأخرى. فبينما يتميز الفضاء ببرودته، إلا أنه يكاد يكون فراغًا تامًا، لذا لا يمكن تبديد الحرارة فيه كما هو الحال على الأرض. ولذلك، يتعين على الرقائق القوية نقل الحرارة إلى مشعات كبيرة تُطلقها على شكل طاقة تحت حمراء، مما يزيد من حجمها ووزنها، وبالتالي تكلفتها بشكل ملحوظ.

يصف ملف شركة SpaceX المقدم إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية عملية التبريد عن طريق "تبديد الحرارة السلبي في فراغ الفضاء" ويحدد كيف أن الأقمار الصناعية التي تعاني من أعطال تشغيلية تخرج بسرعة من مدارها.

في الآونة الأخيرة، قامت شركة جوجل التابعة لشركة ألفابت (GOOGL.O) بقصف إحدى رقائق الذكاء الاصطناعي الخاصة بها بالإشعاع في مختبر جامعي في كاليفورنيا لمعرفة مدى قدرتها على تحمل مهمة لمدة خمس أو ست سنوات في الفضاء في إطار جهد بحثي لربط الأقمار الصناعية التي تعمل بالطاقة الشمسية في سحابة ذكاء اصطناعي مدارية تسمى مشروع Suncatcher.

"لقد صمدوا بشكل جيد للغاية في مواجهة ذلك"، قال ترافيس بيلز، وهو مسؤول تنفيذي كبير في جوجل وقائد المشروع، والذي من المقرر إطلاق نموذج أولي منه إلى الفضاء في عام 2027.