بقلم أشوين مانيكاندان وجاسبريت كالرا وهاريبريا سوريش

مومباي، 25 يونيو (رويترز) - أمضى كونال شاه، مؤسس شركة هندية للتكنولوجيا المالية لا يحمل شهادة هندسية ولا يتمتع بخبرة في وادي السيليكون، عقدين من الزمن في بناء شركات حول المدفوعات الرقمية وسلوك المستهلك في الهند.

ويتولى الآن مسؤولية تطبيق واتساب التابع لشركة ميتا (META.O) حيث تتطلع الشركة إلى الاستفادة من نطاق أكبر منصة مراسلة في العالم وبناء "تطبيق شامل" للاستحواذ على حصة أكبر من المدفوعات عبر الإنترنت المتزايدة، وفقًا لما يقوله العاملون في هذا المجال.

كتب كريس كوكس، كبير مسؤولي المنتجات، في مذكرة داخلية أعلن فيها عن تعيين شاه البالغ من العمر 47 عامًا يوم الاثنين، أن شركة ميتا كانت تبحث عن قائد لديه "فهم بديهي للإمكانات الهائلة للمنتج العالمي لتطبيق واتساب".

"على مدار المحادثات العديدة التي أجريتها مع كونال خلال عملية التقرب هذه، أظهر طاقة ريادية هائلة مقترنة بنزعة إنسانية طبيعية"، هذا ما قاله كوكس في المذكرة التي اطلعت عليها رويترز.

يأتي تعيين شاه بالتزامن مع استثمار شركة ميتا 900 مليون دولار في مشروعه التكنولوجي المالي "كريد"، وهي شركة لإدارة بطاقات الائتمان مقرها بنغالورو، مدعومة من قبل "بيك إكس في" و"تايغر غلوبال". سيحتفظ شاه بحصته في "كريد" التي تبلغ حوالي 20%، لكنه سيتنحى عن منصبه التنفيذي في الشركة.

"لقد بنى كونال شركة CRED لتصبح واحدة من أهم شركات التكنولوجيا في الهند، وهو يمتلك عقلية البناء والمنظور العالمي الذي سيخدمه جيدًا في إدارة أكبر تطبيق مراسلة في العالم"، هذا ما قاله مارك زوكربيرج، مؤسس ورئيس مجلس إدارة شركة Meta ومديرها التنفيذي، في بيان.

امتنع شاه عن التعليق.

يقول مسؤولون تنفيذيون في القطاع إن هذه الخطوة تعكس طموحات ميتا لتعزيز عروضها في مجال التجارة والخدمات المالية في الأسواق الناشئة مثل الهند والبرازيل وإندونيسيا. وتُعد الهند أكبر أسواق واتساب، حيث تضم أكثر من 500 مليون مستخدم.

"إذا نظرنا إلى وضع واتساب الحالي، فسنجد أنه في مستوى خاص به فيما يتعلق بالمراسلة، ولا يزال أداة ممتازة للشركات الصغيرة لاكتشاف التجارة، لكن المشكلة تكمن في المدفوعات"، هذا ما قاله سيدهارث باي، الشريك المؤسس في شركة رأس المال الاستثماري 3one4 Capital.

وأضاف باي أن خبرة شاه في تطوير منتجات الدفع الموجهة للمستهلكين من الصفر في الهند تجعله خياراً منطقياً.

طالب فلسفة يتحول إلى رائد أعمال

قال شاه إنه ولد في مدينة أحمد آباد الغربية ونشأ في مومباي، وبدأ العمل في سن المراهقة بعد أن واجهت عائلته صعوبات مالية.

على عكس المديرين التنفيذيين الهنود في مجال التكنولوجيا الحاصلين على شهادات في الهندسة، درس شاه الفلسفة في كلية ويلسون في مومباي، ثم انقطع عن دراسة إدارة الأعمال في معهد نارسي مونجي للدراسات الإدارية.

في عام 2010، أسس شركة Freecharge، وهي منصة لإعادة شحن رصيد الهاتف المحمول، والتي تم بيعها لشركة Snapdeal، وهي شركة تجارة إلكترونية هندية ، في عام 2015 مقابل حوالي 400 مليون دولار، وهي واحدة من أكبر عمليات التخارج للشركات الناشئة في الهند في ذلك الوقت.

بعد ثلاث سنوات، أطلق شاه شركة CRED برأس ماله الخاص، مستهدفاً المستهلكين الهنود الأثرياء ذوي التصنيفات الائتمانية العالية ومكافئاً إياهم على سداد فواتير بطاقات الائتمان في الوقت المحدد.

توسعت شركة CRED لاحقًا لتشمل المدفوعات والإقراض والتأمين ومنتجات الثروة، حيث سجلت إيرادات بلغت 27 مليار روبية (313 مليون دولار) في الفترة من 2024 إلى 2025 وخسارة قدرها 2.9 مليار روبية.

وتقول الشركة إن لديها 17 مليون مستخدم وتعالج أكثر من 40% من مدفوعات فواتير بطاقات الائتمان في الهند.

"يتمتع كونال بصفة نادرة للغاية: رؤى غير بديهية لا تصدق في علم نفس المستهلك"، وهو ما قد ينبع من خلفيته في الفلسفة، كما قال جوكول راجارام، وهو مستثمر مبكر في كل من Freecharge وCRED.

التحديات الهندية والعالمية

في واتساب، يرث شاه منصة تسعى إلى النمو.

في عام 2018، أي قبل عامين من إطلاق خدمة WhatsApp Pay في الهند، كتب شاه في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي أن WhatsApp قد تكون "آخر من يطلق خدمات الدفع ... لكن جمال المنتجات ذات التوزيع الواسع وتأثيرات الشبكة يكمن في أنه يمكنك تحويل أي منتج إلى ميزة خاصة بك حسب الرغبة وتحقيق النجاح".

قد يكون تحويل تلك الرؤية إلى واقع أمرًا صعبًا في الهند، حيث لا يزال تطبيق واتساب لاعبًا هامشيًا في مجال المدفوعات على الرغم من حجم قاعدة مشتركيه، متخلفًا عن التطبيقات الرائدة مثل فون بي وجوجل باي.

كما واجه تطبيق واتساب تحديات تنظيمية في الهند وعلى مستوى العالم، بما في ذلك التدقيق في الخصوصية ومشاركة البيانات، ووصول الحكومة إلى الاتصالات المشفرة، ومخاوف المنافسة.

وقال العاملون في هذا القطاع إن خبرة شاه في التعامل مع المدفوعات وتطوير المنتجات واللوائح التنظيمية قد تكون مفيدة .

"ما يميز كونال هو قدرته النادرة على تطبيق منظور المنتج على التعقيد التنظيمي، والمنظور التنظيمي على تصميم المنتج"، هذا ما قالته شويتا راجبال كوهلي، الرئيسة التنفيذية لمنتدى سياسات الشركات الناشئة في الهند والرئيسة السابقة للسياسات في Peak XV، أحد أوائل المستثمرين في CRED.