بقلم تيم هيفر

تولوز، فرنسا، 17 يونيو (رويترز) - من المقرر أن تكشف شركة طيران كانتاس QAN.AX يوم الأربعاء عن أول وجهة لأطول رحلات جوية بدون توقف في العالم من شرق أستراليا إلى لندن أو نيويورك، متجاوزة بذلك أحد الحواجز القليلة التي لم يتم كسرها في مجال السفر الجوي بعد سنوات من التأخير.

إن خطة "مشروع شروق الشمس" لتجاوز المحاور الشرق أوسطية والآسيوية في رحلات لندن وتقديم خدمات مباشرة على متن طائرات إيرباص AIR.PA المعدلة طويلة المدى قيد العمل منذ عام 2017 ومن المقرر أن تدخل الخدمة بحلول نهاية العام المقبل.

الهدف هو اختصار رحلة كانت تستغرق خمسة أيام على "طريق الكنغر" إلى لندن إلى 22 ساعة كحد أقصى، وذلك بحسب المسارات والرياح. أما الآن، فتستغرق الرحلة من 24 إلى 25 ساعة عبر سنغافورة.

تُعد نيويورك، التي تخدمها شركة كانتاس حاليًا من سيدني عبر أوكلاند، من بين الوجهات الأولية أيضًا، لكن شركة الطيران لم تُعلن حتى الآن أيها سيتم تقديمها أولاً.

يمثل هذا المشروع مقامرة كبيرة بالنسبة لشركة الطيران الأسترالية، التي راهنت بمليارات الدولارات على تغييرات الأسطول والمقصورات والبحوث المتعلقة بالآثار الصحية لعبور الكوكب في رحلة واحدة.

ولكي تنجح، يجب عليها إقناع الركاب بدفع المزيد لتجنب فترات التوقف، مع تقليل الإزعاج الناتج عن الرحلات الطويلة.

قال جون ستريكلاند، محلل الطيران: "ما يبيعونه هو الوقت، وهم بحاجة ماسة إلى الحصول على سعر أعلى لجميع مقصورات الطائرات، وخاصة درجة رجال الأعمال والدرجة السياحية المميزة".

أطلقت شركة كانتاس اسم "مشروع شروق الشمس" على المشروع تيمناً برحلاتها الجوية التي استمرت لشروق الشمس مرتين خلال الحرب العالمية الثانية، والتي ظلت محلقة في الجو لفترة كافية لرؤية شروق الشمس مرتين.

قدّرت شركة الطيران أن المشروع قد يُضيف أكثر من 400 مليون دولار أسترالي (282.68 مليون دولار أمريكي) سنويًا إلى أرباحها. وقالت فانيسا هدسون، الرئيسة التنفيذية لشركة كانتاس، في فبراير/شباط، إن المشروع يستند إلى افتراض أن الرحلات المباشرة قد تجذب أسعار تذاكر أعلى بنحو 20% من الرحلات التي تتضمن محطة توقف واحدة في الدرجات المميزة.

لكن المحللين يقولون إن ارتفاع أسعار الطاقة الناتج عن الصراع في الخليج قد رفع من مستوى تحقيق التعادل.

"سوق إيجابي"

قال محللو جيفريز في مذكرة صدرت في أبريل - بعد وقف إطلاق النار الأولي بين الولايات المتحدة وإيران ولكن قبل اتفاق السلام المؤقت هذا الأسبوع - إن المسافرين سيستمرون في تفضيل السفر مباشرة إلى أوروبا عبر بيرث أو التحول من مراكز الشرق الأوسط إلى مراكز آسيا حتى عام 2027.

وقالوا: "وبالتالي، نتوقع سوقاً إيجابية لرحلات مشروع شروق الشمس إلى لندن".

أشارت شركات الطيران الخليجية، مثل طيران الإمارات، التي أعادت رسم خريطة الطيران حول مراكزها، إلى عزمها على الدفاع عن حصتها السوقية . ودعماً لجهودها، رفعت الحكومة الأسترالية يوم الأربعاء تحذيراً استمر لأشهر من "عدم السفر" إلى مراكزها في الخليج، والذي كان قد أبطل معظم وثائق التأمين على السفر حتى للمسافرين العابرين .

من المقرر أن تعرض شركة كانتاس الجوانب الاقتصادية للرحلات الجوية المباشرة الجديدة على المستثمرين، وأن تقدم مقصوراتها المصممة حسب الطلب لجمهور أوسع في حدث يقام في تولوز يوم الأربعاء.

فازت شركة إيرباص بطلب مشروع صن رايز بعد معركة شرسة مع طائرة بوينغ BA.N 777X في عام 2019.

في وقت سابق من هذا الشهر، أجرت أول رحلة تجريبية لواحدة من 12 طائرة معدلة من طراز A350-1000ULR طلبتها شركة كانتاس.

تتميز الطائرات ذات الـ 238 مقعدًا بخزان وقود إضافي في الجزء الخلفي الأوسط، مما يُسهم في زيادة مداها بمقدار 1000 ميل بحري (1852 كم) ليصل إلى 10000 ميل بحري. ونظرًا لطول الرحلات، فإن جزءًا كبيرًا من الوقود سيُستهلك فقط لحمل وزن الوقود المتبقي.

من المقرر تسليم أولى الطائرات في أبريل 2027، أي بعد حوالي خمس سنوات من الموعد المتوقع أصلاً بسبب جائحة كوفيد-19 وما تلاها من مشاكل واسعة النطاق في سلسلة توريد صناعة الطيران.

ذكرت رويترز هذا الشهر أن شركة كانتاس تجري محادثات لشراء 20 طائرة أخرى عريضة البدن من طراز إيرباص أو بوينغ، مع دراسة شراء طائرات أصغر من طراز A350-900 أو المزيد من طائرات بوينغ 787.

(1 دولار أمريكي = 1.4150 دولار أسترالي)