أفادت مصادر إدارية أن شركة ReElement الناشئة المتخصصة في العناصر الأرضية النادرة لم تعد تسعى للحصول على قرض من البنتاغون بقيمة 80 مليون دولار.
Critical Metals CRML | 0.00 | |
American Resources Corporation AREC | 0.00 | |
REX American Resources Corporation REX | 0.00 | |
USA Rare Earth USAR | 0.00 |
بقلم إرنست شيدر وجاريت رينشو
نوبلزفيل، إنديانا، 10 يوليو (رويترز) - قال مسؤولان في الإدارة الأمريكية لرويترز إن شركة ReElement Technologies الناشئة في مجال المعادن النادرة توقفت عن السعي للحصول على قرض من البنتاغون بقيمة 80 مليون دولار، والذي كان جزءًا من مسعى أوسع من جانب إدارة ترامب لتنشيط الإنتاج المحلي للمعادن الحيوية لتحدي هيمنة الصين على هذا القطاع.
قال المسؤولون إن هذه الخطوة جاءت بعد أن واجهت الشركة صعوبة في تلبية متطلبات التدقيق اللازم التي وضعتها الحكومة الفيدرالية لعرض القرض المشروط. وامتنع المسؤولون، الذين تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم، عن الإدلاء بمزيد من التفاصيل، ولم يقدموا أي وثائق تتعلق بمسائل التدقيق اللازم.
وقال المسؤولان إن الشركة، التي تهدف إلى استخدام تقنية معالجة جديدة لتكرير العناصر الأرضية النادرة والمعادن الهامة الأخرى، تسعى للحصول على أشكال أخرى من المساعدة الفيدرالية، بما في ذلك احتمال الحصول على قرض حكومي جديد بشروط مختلفة.
كان القرض البالغ 80 مليون دولار جزءًا من حزمة تمويل أوسع بقيمة 700 مليون دولار مخصصة للمعادن الحيوية، أعلن عنها مكتب رأس المال الاستراتيجي التابع لوزارة الدفاع الأمريكية في نوفمبر الماضي . وتضمنت الحزمة قرضًا بقيمة 620 مليون دولار لشركة فولكان إيليمنتس، وهي شركة ناشئة لتصنيع المغناطيس، وتُعد شركة 1789 للاستثمار المباشر، التي يمتلك دونالد ترامب الابن حصة فيها، من بين مستثمريها. تهدف فولكان إلى استخدام العناصر الأرضية النادرة التي كررتها شركة ري إيليمنت لتصنيع مغناطيس للجيش الأمريكي.
عندما تم الإعلان عن حزمة القروض، قال مسؤولو الإدارة إن شركتي ReElement وVulcan كانتا محوريتين في جهود الولايات المتحدة لتقليل الاعتماد على الصين، التي تهيمن على معالجة العناصر الأرضية النادرة العالمية وإنتاج المغناطيس المستخدم في المركبات الكهربائية والإلكترونيات المتقدمة والأنظمة العسكرية الأمريكية.
قال كبير مستشاري البيت الأبيض بيتر نافارو إنه دافع عن حزمة تمويل فولكان/ري إليمينت كجزء من جهود الإدارة لبناء سلاسل إمداد محلية للمواد والتقنيات التي تعتبر ضرورية للأمن القومي الأمريكي، مضيفًا أن الإدارة لا تزال تدعم ري إليمينت.
قال نافارو رداً على أسئلة حول القرض: "تمثل الشركات الناشئة الصغيرة مثل ReElement وVulcan مستقبل مرونة سلاسل التوريد وإعادة تصنيع الولايات المتحدة. وستساعد تقنياتها المبتكرة في مواجهة قوة الصين في تحديد الأسعار وتعزيز الأمن القومي الأمريكي".
صرح مارك جنسن، الرئيس التنفيذي لشركة ReElement، لوكالة رويترز في يونيو/حزيران، بأن شركته قررت عدم حاجتها إلى القرض الحكومي، وأنها ستعتمد على الاستثمار الخاص لتحقيق النمو. وأوضح جنسن أن الشركة فضّلت تجنب تحمل الديون وما يترتب عليها من تكاليف.
قال جنسن لوكالة رويترز خلال زيارة لمنشأة تجريبية تابعة لشركة ReElement في نوبلزفيل بولاية إنديانا في 16 يونيو: "إن وضع الديون في ميزانيتك العمومية يزيد من تكلفتها". وأضاف أن الاعتماد بدلاً من ذلك على استثمارات الأسهم سيمكن الشركة من خفض التكاليف وتحسين قدرتها على "المنافسة المباشرة مع الصين".
قال جنسن في بيان لاحق لوكالة رويترز في 29 يونيو/حزيران إن الشركة لا تزال تدرس الخيارات المتاحة مع الحكومة. وأضاف: "تم تغيير الهيكل بناءً على رغبة متبادلة، ونحن نعمل على إتمام الإجراءات".
امتنع جنسن عن توضيح ما إذا كانت الشركة لا تزال تسعى للحصول على قرض حكومي أو أي نوع آخر من التمويل، ولم يرد على أسئلة حول متطلبات العناية الواجبة للقرض المشروط الأصلي.
أكدت شركة فولكان أن قرضها المقدم إلى البنتاغون يسير وفق الخطة الموضوعة. وقد أكد ذلك مسؤولون في الإدارة تحدثت إليهم وكالة رويترز.
لم تُعلن شركة ReElement عن تقدير رسمي لتكاليف تجديد مبنى في ماريون، إنديانا، من المقرر أن يضم منشأتها التجارية المزمع إنشاؤها. وقد يؤدي فقدان قرض البنتاغون إلى زيادة تكاليف الاقتراض للشركة، إذ عادةً ما تُقرض واشنطن الأموال بأسعار فائدة أقل من المقرضين من القطاع الخاص.
في وقت سابق من هذا العام، استثمرت شركة Transition Equity Partners مبلغ 200 مليون دولار في شركة ReElement، ووافقت شركة Mitsubishi Materials اليابانية (5711.T) على الاستحواذ على حصة غير معلنة في الشركة الناشئة. ولم تستجب الشركتان لطلبات التعليق.
رداً على أسئلة رويترز الموجهة إلى المكتب الصحفي بشأن تمويل شركة ReElement، لم يعلق مسؤول في البيت الأبيض على وضع القرض البالغ 80 مليون دولار، لكنه قال: "تواصل إدارة ترامب استكشاف هياكل صفقات مختلفة مع شركة ReElement للمساعدة في تعزيز سلاسل التوريد الأمريكية".
كما امتنعت وزارة الدفاع عن التعليق على حزمة قروض شركة ReElement.
بموجب الخطط التي أعلنتها شركتا فولكان وري إيليمنت العام الماضي، ستعمل الشركتان معًا بشكل وثيق، حيث ستتولى ري إيليمنت معالجة العناصر الأرضية النادرة التي تحتاجها فولكان لإنتاج 10 آلاف طن متري من المغناطيسات سنويًا لصالح البنتاغون. وصرح جون ماسلين، الرئيس التنفيذي لشركة فولكان، لوكالة رويترز في نوفمبر الماضي عند الإعلان عن التمويل: "نسعى إلى ضمان إنشاء منظومة متكاملة هنا في الولايات المتحدة".
أثارت حزمة التمويل البالغة 700 مليون دولار تدقيقًا من المشرعين الديمقراطيين، الذين تساءلوا عما إذا كانت علاقات شركة فولكان إيليمنتس مع ترامب الابن قد أثرت على اختيار الشركات للحصول على الدعم الفيدرالي، وسعوا للحصول على معلومات حول ما إذا تم اتباع إجراءات المراجعة المناسبة. ولم تتمكن رويترز من التأكد مما إذا كان لترامب الابن أي دور في تأمين التمويل.
امتنعت شركة فولكان عن التعليق على التدقيق الذي يجريه الكونغرس، ولم يرد ترامب الابن على الأسئلة المتعلقة بهذا الأمر.