الآراء الواردة هنا هي آراء الكاتب، وهو كاتب عمود في وكالة رويترز.

بقلم جافين ماغواير

ليتلتون، كولورادو، 10 يوليو (رويترز) - على مدار معظم القرن الماضي، كانت البطاريات بمثابة العمود الفقري الهادئ للاقتصاد الحديث - ضرورية، ولكنها بالكاد تُحدث تحولاً جذرياً. فقد كانت تُشغل السيارات، وتُزود أجهزة الراديو بالطاقة، وتوفر الطاقة الاحتياطية عند انقطاع التيار الكهربائي.

اليوم، هم في قلب تحول صناعي عالمي، يدعمون كل شيء من الهواتف الذكية والمركبات الكهربائية إلى شبكات الطاقة التي تعتمد بشكل متزايد على الطاقة المتجددة.

لقد حدث هذا التحول - من عنصر متخصص إلى أساس استراتيجي - بسرعة غير مسبوقة. ففي غضون ما يزيد قليلاً عن ثلاثة عقود، انتقلت البطاريات من كونها إضافة ثانوية في أنظمة الطاقة إلى واحدة من التقنيات الأساسية للانتقال من الوقود الأحفوري.

لا تتعلق القصة بإنجاز واحد بقدر ما تتعلق بتقارب التكنولوجيا والحجم والسياسة والاقتصاد الذي دفع البطاريات إلى التيار السائد.

قيد متنقل

قبل التسعينيات، كانت البطاريات محصورة إلى حد كبير في تطبيقات محددة، وغالباً ما كانت غير جذابة. سيطرت بطاريات الرصاص الحمضية، المستخدمة في السيارات وأنظمة الطاقة الاحتياطية الصناعية.

كانت هناك خيارات قابلة لإعادة الشحن، لكنها كانت ضخمة وقصيرة العمر ومكلفة مقارنة بالطاقة التي يمكنها تخزينها.

حتى مع انتشار الإلكترونيات في أواخر القرن العشرين، ظلت البطاريات تُعتبر عائقاً لا عاملاً مساعداً. فقد صُممت الأجهزة وفقاً لمحدودياتها: فترات تشغيل قصيرة، ووزن ثقيل، وشحن بطيء.

كانت فكرة أن البطاريات يمكن أن تعيد تشكيل صناعات بأكملها - أو أنظمة الطاقة العالمية - تبدو بعيدة المنال.

أيون الليثيوم يغير المعادلة

تغير ذلك مع طرح بطاريات الليثيوم أيون تجارياً في عام 1991. فقد أحدثت هذه التقنية الجديدة نقلة نوعية في كثافة الطاقة، وإمكانية إعادة الشحن، والمرونة. وفجأة، لم تعد الأجهزة الإلكترونية المحمولة مقيدة بمنافذ الطاقة.

على مدى العقد التالي، ساهمت بطاريات الليثيوم أيون بهدوء في صعود أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف المحمولة، وفي نهاية المطاف الهواتف الذكية. وبحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، لم تعد البطاريات مجرد أجهزة داعمة، بل أصبحت تُمكّن فئات منتجات جديدة كلياً.

كان هذا أول تحول نحو الأهمية السائدة: أصبحت البطاريات جزءًا لا يتجزأ من الحياة اليومية، حتى وإن كانت لا تزال غير مرئية إلى حد كبير.

وجاءت نقطة التحول التالية من الحجم. فمع ازدياد الطلب العالمي على الإلكترونيات الاستهلاكية في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وأوائل العقد الثاني منه، ارتفع تصنيع البطاريات بشكل كبير، لا سيما في شرق آسيا.

مع التوسع في الإنتاج، جاء التعلم. تحسنت عمليات التصنيع، وزادت الإنتاجية، ونضجت سلاسل التوريد. بدأت التكاليف في الانخفاض - بشكل مطرد في البداية، ثم بسرعة.

على مدى عقد من الزمان تقريبًا، انخفضت أسعار بطاريات الليثيوم أيون بنسبة تقارب 80% إلى 90%، وهو أحد أكبر انخفاضات التكلفة لأي تقنية صناعية رئيسية، وفقًا لبيانات من وكالة الطاقة الدولية (IEA).

كان لمنحنى التكلفة هذا دور حاسم. لم تقتصر البطاريات الأرخص على توسيع الأسواق القائمة فحسب، بل خلقت أسواقًا جديدة تمامًا.

السيارات الكهربائية تصنع البطاريات بشكل استراتيجي

لا يوجد قطاع يوضح هذا التحول بشكل أوضح من قطاع النقل.

لقد حولت المركبات الكهربائية البطارية من مجرد مكون إلى السمة المميزة للمنتج - مما أدى فعلياً إلى استبدال محرك الاحتراق الداخلي باعتباره قلب السيارة.

وقد أجبر هذا التحول شركات صناعة السيارات على إعادة التفكير في سلاسل التوريد وعمليات التصنيع وحتى الاستراتيجيات الصناعية الوطنية - على الأقل بالنسبة لشركات صناعة السيارات التي تتطلع إلى المنافسة في مجال السيارات الكهربائية.

قامت شركات مثل تسلا (TSLA.O) ببناء نماذج أعمالها حول أداء البطاريات وتكلفتها، بينما قدمت الحكومات حوافز وقواعد انبعاثات أدت إلى تسريع عملية التبني.

في الوقت نفسه، ارتفع الطلب على المواد الخام مثل الليثيوم والكوبالت والنيكل بشكل كبير، مما جعل البطاريات جزءًا لا يتجزأ من الجغرافيا السياسية. وأصبحت سلاسل التوريد أصولًا استراتيجية، وبدأت السيطرة على مواد البطاريات تؤثر على أمن الطاقة والقدرة التنافسية الصناعية.

لم تعد البطاريات مجرد تقنية استهلاكية، بل أصبحت حجر الزاوية في نظام النقل المستقبلي.

من التنقل إلى الشبكة

كان قطاع الطاقة هو المجال التالي الذي يشهد تطوراً ملحوظاً. ومع توسع توليد الطاقة من الرياح والطاقة الشمسية، أدى تقلب مصادر الطاقة المتجددة إلى تزايد الحاجة إلى المرونة. وقد برزت البطاريات كإحدى أكثر الأدوات فعالية لتوفير هذه المرونة.

يجري الآن نشر مشاريع تخزين البطاريات على نطاق المرافق العامة لتحقيق التوازن بين العرض والطلب، وتوفير استقرار الشبكة، وتخزين فائض الطاقة المتجددة لاستخدامه لاحقًا.

ما بدأ كحل متخصص لتنظيم التردد قد توسع ليشمل مجموعة واسعة من التطبيقات في أنظمة الطاقة الحديثة.

وفقًا لوكالة الطاقة الدولية ، أصبحت أنظمة البطاريات في العديد من الأسواق قادرة على المنافسة من حيث التكلفة مع محطات توليد الطاقة التقليدية التي تعمل بالغاز في بعض الاستخدامات - وهو تحول كان من المستحيل تصوره قبل عقد من الزمان.

وقد أدى ذلك إلى رفع مستوى البطاريات من مجرد تكنولوجيا التنقل إلى بنية تحتية أساسية.

سياسة القوة

لعبت السياسات الحكومية دوراً حاسماً في تسريع هذا التحول. فقد دفعت أهداف المناخ بالكهرباء إلى صدارة الأولويات الوطنية، بينما سعت السياسات الصناعية إلى توطين صناعة البطاريات.

في الولايات المتحدة، وفّر قانون خفض التضخم حوافز للإنتاج المحلي وتطوير سلاسل التوريد. وقد وضع الاتحاد الأوروبي لوائحه الخاصة بالبطاريات وأطره الاستثمارية، بينما أمضت الصين سنوات في ترسيخ هيمنتها على سلسلة قيمة البطاريات.

والنتيجة هي سباق عالمي ليس فقط لنشر البطاريات، ولكن لإنتاجها أيضاً - ولتأمين المواد اللازمة لصنعها.

وهكذا أصبحت البطاريات تقنية نادرة تقع عند تقاطع السياسة المناخية والاستراتيجية الصناعية والمنافسة الجيوسياسية.

آلام النمو

لكن الانتقال إلى التيار السائد لم يكن سلساً.

لا يزال توفير المواد الخام يمثل مصدر قلق مستمر، حيث يخضع الليثيوم وغيره من المدخلات الرئيسية لتقلبات الأسعار والتركيز الجغرافي.

كما حظيت القضايا البيئية والاجتماعية المرتبطة بالتعدين باهتمام متزايد، مما أثار تساؤلات حول مدى استدامة سلاسل توريد البطاريات حقاً.

وفي الوقت نفسه، لا تزال هناك تحديات تقنية. فتحسينات كثافة الطاقة تتباطأ، ومخاطر السلامة - رغم أنها قابلة للإدارة - لا تزال قائمة، وأنظمة إعادة التدوير لا تزال تتوسع لتلبية الطلب المستقبلي.

هذه القيود تشكل المرحلة التالية من قصة البطاريات بدلاً من أن توقفها.

مع نضوج هذه الصناعة، فإنها تشهد تنوعاً أيضاً. تكتسب بطاريات فوسفات الحديد الليثيوم (LFP) حصة سوقية في التطبيقات الحساسة للتكلفة، بينما بدأت بدائل مثل أيونات الصوديوم في الظهور لاستخدامات معينة.

يستمر البحث في مجال بطاريات الحالة الصلبة، مما يبشر بمكاسب محتملة في السلامة والأداء، على الرغم من أن الجداول الزمنية التجارية لا تزال غير مؤكدة.

وفي الوقت نفسه، تساهم حالات الاستخدام الجديدة في توسيع السوق بشكل أكبر. ويجري نشر البطاريات بشكل متزايد في المنازل والشركات والمنشآت الصناعية، مما يخلق نظام طاقة أكثر توزيعًا ومرونة.

ومن المتوقع أيضاً أن تصبح إعادة التدوير عنصراً رئيسياً في الصناعة، وذلك للحد من التأثير البيئي ولتأمين سلاسل التوريد على المدى الطويل.

من الابتكار إلى البنية التحتية

لكن التحول الأهم قد يكون تحولاً مفاهيمياً.

لم تعد البطاريات تُنظر إليها في المقام الأول على أنها تقنية ناشئة. بل أصبحت تُعتبر بشكل متزايد جزءًا من البنية التحتية - مدمجة، وأساسية، ومُسلّم بها.

إنها تُشكل أساس الأجهزة التي يستخدمها الناس، والمركبات التي يقودونها، وشبكات الكهرباء التي تُغذي اقتصاداتهم. ولا تكمن أهميتها في ما يمكنها فعله بشكل فردي فحسب، بل في كيفية تمكينها للأنظمة الأوسع من العمل.

وبهذا المعنى، فإن صعود البطاريات يعكس صعود التقنيات الأساسية السابقة: من السكك الحديدية إلى شبكات الكهرباء إلى الإنترنت.

لم تنتهِ مرحلة الابتكار بعد، لكن مركز الثقل قد تغير. وتتمحور الأسئلة الرئيسية الآن حول النطاق والتكامل والتحكم - من يصنع البطاريات، وأين يتم نشرها، وكيف تُشكّل نظام الطاقة العالمي.

ما بدأ كتقنية متخصصة أصبح ركيزة أساسية للحياة العصرية. ومع تسارع وتيرة التحول في قطاع الطاقة، من المتوقع أن تلعب البطاريات دورًا أكثر بروزًا، ليس على الهامش، بل في صميم هذا التحول.

(الآراء الواردة هنا هي آراء الكاتب ، وهو كاتب عمود في وكالة رويترز.)

هل أعجبك هذا المقال؟ اطلع على رويترز أوبن إنترست (ROI)، مصدرك الجديد والأساسي للتحليلات المالية العالمية. تابع ROI على لينكدإن و X.

استمع إلى بودكاست "Morning Bid" اليومي على Apple أو Spotify أو تطبيق Reuters . اشترك لتستمع إلى مناقشات صحفيي رويترز حول أهم أخبار الأسواق والتمويل على مدار الأسبوع.