بقلم إريك أونستاد

لندن 4 ديسمبر كانون الأول (رويترز) - قال الرئيس التنفيذي لشركة سيرا فيردي البرازيلية لتعدين المعادن النادرة إن الشركة قلصت فترات التعاقد على صفقات المعالجة الصينية، مما يفتح المجال أمام توريد المعادن لشركات غربية عندما تصبح قدرتها على الفصل متاحة في السنوات المقبلة.

ويسعى الغرب جاهدا إلى تطوير مصادر بديلة للمعادن النادرة، التي تعد حيوية للدفاع والإلكترونيات والمركبات الكهربائية وطواحين الهواء، نظرا لأن الصين تسيطر على 90% من الإمدادات العالمية من هذه المعادن.

عندما كان منجم سيرا فيردي قيد التطوير، وافق على صفقات شراء مدتها عشر سنوات مع شركات صينية لشراء تركيزه من أجل المعالجة نظرًا لعدم وجود خيارات أخرى متاحة.

ويتميز منجم سيرا فيردي بأنه غني بالمعادن النادرة الثقيلة، على عكس العديد من الرواسب الغربية الأخرى، ولكن الآن فقط بدأت المصانع في الغرب في الاستعداد لمعالجتها.

وقال الرئيس التنفيذي للشركة ثراس مورايتيس لرويترز "في غضون عامين سيكون لدينا بعض الخيارات لفصل المنتجات الثقيلة خارج الصين."

وقال مورايتيس إن شركة سيرا فيردي الخاصة أعادت التفاوض على الصفقات الصينية، ومن المقرر الآن أن تختتم بنهاية العام المقبل، مما يمنح الشركة خيارات متعددة لتنويع قاعدة عملائها.

"لقد اتصل بنا الصينيون والأمريكيون واليابانيون والأوروبيون والكنديون، نظرًا لكوننا المورد الوحيد للمعادن النادرة الثقيلة، على الأقل في المستقبل المنظور."

إن النقص المتوقع في العناصر الأرضية النادرة الثقيلة مثل الديسبروسيوم والتيربيوم قد يشكل حجر عثرة في طريق مساعي الغرب لإنشاء سلاسل إمداد محلية من العناصر الأرضية النادرة والمغناطيس الدائم.

السعر الأساسي

وقال مورايتيس، الذي كان يشغل في السابق منصبا تنفيذيا في شركة إكستراتا التي استحوذت عليها مجموعة جلينكور للسلع الأساسية، إن تحديد سعر أدنى من جانب الحكومات كان أمرا أساسيا لتطوير قطاع المعادن النادرة خارج الصين.

قدمت الولايات المتحدة سعرًا أدنى مضمونًا لمجموعة المعادن النادرة MP Materials في يوليو كجزء من استثمار بمليارات الدولارات من قبل البنتاغون، وقالت مصادر لرويترز إن الآلية من المرجح أن تمتد إلى شركات أخرى .

وتدرس مجموعة الدول السبع والاتحاد الأوروبي أيضا فرض حدود للأسعار بهدف تشجيع إنتاج المعادن النادرة.

منجم سيرا فيردي البرازيلي هو رواسب طينية أيونية. وقد تضمنت تقنية الاستخراج التقليدية لهذه الرواسب في الصين وميانمار غسل الرواسب بمواد كيميائية، مما تسبب في تلوث مصادر المياه وإزالة الغابات.

لقد أنفقت شركة سيرا فيردي مئات الملايين من الدولارات لبناء مصنع لا ينتج نفايات سامة.

وبدأت الشركة الإنتاج التجاري في أوائل عام 2024، لكنها كانت تعمل على تحسين الإنتاج حتى الآن، وبالتالي لم تصل إلى الإنتاج الكامل بعد، والذي من المتوقع أن يبلغ حوالي 6500 طن متري من إجمالي أكاسيد الأرض النادرة سنويًا بحلول عام 2027.

وافقت مؤسسة تمويل التنمية الأمريكية على قرض بقيمة 465 مليون دولار في وقت سابق من هذا العام.

وتعود ملكية شركة سيرا فيردي إلى مجموعات الاستثمار الخاصة دينهام كابيتال، ومجموعة الطاقة والمعادن، وفيجن بلو، التي يرأسها الرئيس السابق لشركة إكستراتا، ميك ديفيس.

(تقرير: إريك أونستاد، تحرير: مارك بوتر)

(( eric.onstad@thomsonreuters.com ؛ +44 20 7542 7093؛ تويتر https://twitter.com/reutersEricO؛ مراسلة رويترز: eric.onstad.thomsonreuters.com@reuters.net /))